就在慕容铮率领五千精锐，踏上千里奔袭、直捣黄龙的险途之时，远在西南边陲的永昌府，正承受着叛军如山崩海啸般的猛攻。这座滇南重镇，已成为寒川帝国在西南战线最后的支点，一旦城破，叛军将如决堤洪水般涌入内地。此刻，坚守在城内的寒川守军，正经历着建军以来最为残酷的考验，真正的绝境。
永昌府城墙多处坍塌，烟火四起，空气中弥漫着浓烈的硝烟和血腥气。守将张文远，一位年过四旬、以沉稳坚韧着称的老将，此刻正站在残破的东门箭楼上，他盔甲染血，左臂缠着浸透血污的布条，原本坚毅的面庞因连日的苦战而显得异常憔悴，但一双虎目却依旧锐利如鹰，死死盯着城外如同潮水般涌来的叛军。
“将军！东门第三段城墙被叛军的‘轰天雷’炸开了一个大口子！叛军正蜂拥而入！李校尉……李校尉带队堵缺口，已经殉国了！” 一个满脸烟尘、军服破烂的哨兵连滚带爬地冲上箭楼，声音带着哭腔和绝望。
张文远腮帮子的肌肉猛地绷紧，眼中闪过一丝痛楚，但声音却沉静得可怕：“慌什么！王都尉呢？”
“王都尉正带着亲兵队死守缺口，但叛军太多了，还夹杂着奥伦特给的喷火筒，弟兄们顶不住啊！”
张文远“唰”地一声拔出腰间的佩刀，刀刃上已布满缺口，他对身旁同样伤痕累累的副将低吼道：“这里你盯着！亲卫营，跟我上！” 说完，他头也不回地冲下箭楼，冲向战况最激烈的缺口。
缺口处，战斗已进入白热化。寒川守军与叛军短兵相接，刀光剑影，血肉横飞。叛军依仗人数优势和精良的火器（奥伦特提供的霰弹枪和简易喷火器），攻势一浪高过一浪。一个叛军头目甚至挥舞着弯刀，用生硬的汉语叫嚣着：“城破了！寒川狗，投降不杀！”
“放你娘的屁！” 张文远怒吼一声，如同猛虎下山，挥刀劈翻两个冲上来的叛军，挺身挡在了缺口最前方。主将身先士卒，极大地鼓舞了守军的士气。残存的士兵们发出野兽般的咆哮，跟着将军死死顶住了防线。一场惨烈的拉锯战在狭窄的缺口处反复上演，每一寸土地都浸满了鲜血。
终于，在付出巨大代价后，这波攻势被暂时击退。张文远拄着刀，剧烈地喘息着，看着眼前堆积如山的尸体和哀嚎的伤员，心如刀绞。
回到临时指挥所（原知府衙门，现已半毁），军需官哭丧着脸前来汇报：“将军，箭矢耗尽，火铳用的火药只剩最后三箱，抬枪和火炮的炮弹……一颗都没有了。伤员……伤员太多，金疮药早就用完了，兄弟们……只能用草木灰止血……”
气氛压抑得让人窒息。几个年轻的参谋面露绝望，有人甚至低声啜泣起来。永昌府已被围困半月，外无援军消息，内无粮草弹药，城破似乎只是时间问题。
副将红着眼睛，压低声音对张文远说：“将军……撤吧！趁现在还有一条密道可通城外，带上还能动的弟兄，突围出去，还能为帝国保留点种子！再守下去……就是全军覆没啊！”
张文远猛地转过头，目光如电，死死盯着副将，声音沙哑却带着不容置疑的决绝：“撤？往哪撤？永昌之后，便是无险可守的膏腴之地！我等身为军人，守土有责！今日弃城而逃，他日有何面目见家乡父老？有何面目见陛下？” 他环视着指挥所内一张张年轻而绝望的脸，提高了声音，仿佛是在对所有人说：
“弟兄们！我张文远，受皇命镇守永昌，城在人在，城亡人亡！我知道大家很苦，很累，弹尽粮绝！但想想我们身后是什么？是你们的父母妻儿！是帝国的万里江山！叛军和奥伦特，想踏着我们的尸体过去，没那么容易！”
他走到一名腿部重伤、却仍坚持握着长枪的年轻士兵面前，蹲下身，拍了拍他的肩膀，声音放缓却异常坚定：“小子，怕不怕死？”
年轻士兵嘴唇干裂，脸色苍白，却努力挺直胸膛：“跟……跟着将军，不怕！”
“好！”张文远站起身，对所有人吼道，“听见了吗？寒川的儿郎，没有孬种！弹药没了，还有刀！刀卷了刃，还有拳头牙齿！就算只剩下一兵一卒，也要让叛军知道，想拿下永昌，得用他们的尸山血海来填！”
他顿了顿，眼中闪过一丝决然的光：“传令下去，把所有还能动的百姓组织起来，搬运砖石，加固工事！收集一切可用的东西——滚木、礌石、沸水、甚至是粪便！告诉弟兄们，援军就在路上！陛下没有忘记我们！ 只要我们再坚持几天，再坚持几天就好！”
这最后一句，与其说是命令，不如说是一种信念的灌输，一种在绝境中点燃希望的火种。
众人看着将军决绝的背影，心中的绝望渐渐被一种悲壮的豪情所取代。是啊，还能退到哪里去？唯有死战！
就在这时，一名浑身是血、从北门潜回来的斥候，跌跌撞撞地冲了进来，带来了一个惊人的消息：“将军！北面……北面大约百里外的狼烟烽火台，看到了三柱烽烟！是……是我们约定的最高预警信号！有不明军队，正在快速接近永昌，看方向……是从叛军背后来的！”
指挥所内瞬间寂静下来，所有人的目光都聚焦在斥候身上，充满了难以置信的希冀。
张文远猛地抓住斥候的肩膀，声音因激动而颤抖：“你看清楚了？真是三柱烽烟？！”
“千真万确！将军！”
张文远松开手，仰天长长吐出一口浊气，布满血丝的眼睛里，竟有点点泪光闪烁。他猛地转身，对着所有将士，用尽全身力气嘶吼道：
“弟兄们！听到了吗？烽火响了！援军……是我们的援军来了！ 慕容将军……一定是慕容将军的奇兵到了！都给老子打起精神来！守住！再守一天，不，再守几个时辰！里应外合，杀光这群叛匪！”
“杀！杀！杀！” 绝境中的守军，爆发出震天的怒吼。希望，如同黑暗中的一缕曙光，照亮了永昌城头。尽管他们还不知道，来的究竟是希望，还是更深的绝望，但至少，他们有了坚持下去的理由。绝境下的守军，在信念的支撑下，准备迎接最后的，也是最惨烈的考验。
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