夜幕，如同浓稠的墨汁，缓缓浸透了江城的天际。华灯初上，这座都市依旧演绎着它惯常的喧嚣与繁华，车水马龙，霓虹闪烁。然而，在这片璀璨之下，一种无形的、令人心悸的压抑感，正随着夜色加深而悄然弥漫。感知敏锐的人，会没来由地感到一阵心慌气短，仿佛空气都变得粘稠，预示着某种未知的巨变。
城中村，那间熟悉的出租屋内，却亮着温暖的灯光。
叶凡盘膝坐在房间中央，并未像往常一样入定修炼。他双眸微阖，体内筑基中期的神元如同静谧的深海，表面波澜不惊，深处却已开始缓慢而坚定地加速流转，调整着自身的状态，将精气神向着最完美的巅峰推进。一丝丝天地间稀薄的灵气被强行汲取，融入他的四肢百骸，淬炼着每一寸筋骨血肉。属于无极神王的战斗本能，正在这具年轻的躯壳中悄然苏醒。
良久，他睁开眼，眸中神光内蕴，灿若星辰。他站起身，走到房间的四个角落，并指如刀，以自身神元为墨，在墙壁、地面、天花板不起眼的角落，迅速刻画下数个玄奥而简约的符文。符文成型的瞬间，微不可查的金光一闪而逝，一股无形的、坚韧的防护力场如同透明的蛋壳，将整个房间笼罩起来。这并非什么高深阵法，只是以他目前修为能布下的、最强的守护禁制，足以抵御化境以下的全力攻击，更能隔绝大部分邪祟之气的侵扰。
这是他能为灵儿留下的，最后一道屏障。
做完这一切，他看向坐在床边，一直安静望着他的叶灵儿。少女的眼中有担忧，有不安，但更多的是信任。
“哥……”她轻声唤道。
叶凡走到她面前，伸手揉了揉她的头发，动作轻柔：“灵儿，今晚你去林爷爷家住一晚，明天哥去接你。”
叶灵儿咬了咬嘴唇，她知道哥哥要去做什么，那一定是极其危险的事情。她没有哭闹，也没有追问，只是用力地点了点头，强挤出一个笑容：“嗯！哥，我等你回来。你答应过我的，要看着我考上大学，看着我……”
后面的话，她有些哽咽，没能说下去。
叶凡心中微涩，脸上却依旧是那副平静的模样：“哥答应的事，从不食言。”
他带着叶灵儿，无声无息地离开了出租屋，融入了夜色。没有惊动任何邻居，如同两道幽灵，穿梭在昏暗的巷道中，很快便来到了林家那辆早已等候在约定地点的黑色轿车前。
林镇南亲自等在车旁，见到叶凡，他深深一躬，苍老的面容上写满了凝重与决绝：“叶先生放心！老朽在此立誓，只要林家还有一人在，定护灵儿小姐周全！除非踏过老朽的尸体，否则绝不让任何人伤她分毫！”他的声音不高，却带着一股沉甸甸的、以生命为赌注的份量。
叶凡看着这位曾被他随手救下的老人，微微颔首：“有劳。”
他将有些不舍的灵儿送上车，关上车门。隔着车窗，对着里面用力挥手的妹妹，他也轻轻抬了抬手。车子悄无声息地启动，迅速消失在夜色深处。
送走灵儿，叶凡心中最后一丝牵挂暂时放下。他身形一晃，下一刻，已出现在江城最高建筑——“寰宇金融中心”的天台边缘。
夜风猎猎，吹动他额前的碎发，衣袂翻飞。他负手而立，俯瞰着脚下这座灯火辉煌的巨大城市。百米高空，远离了地面的喧嚣，仿佛独立于尘世之外。
他缓缓闭上双眼，筑基中期的神识如同水银泻地，毫无保留地向四面八方铺展开来。城市的轮廓、街道的车流、建筑物的结构、无数生灵的气息……都以一种超越视觉的方式，清晰地映照在他的“心”中。
他“看”到了龙组在外围紧张布控的能量反应，如同一个个警惕的哨兵。
他“看”到了北郊方向，那属于南洋邪修的、阴冷污秽的气息如同沼泽中的毒瘴，正在缓缓蠕动、凝聚。
他“看”到了城东某处，一股如山如岳、磅礴刚猛的气息如同即将喷发的火山，引动着周遭天地之气的隐隐共鸣，那是李元罡！
整座江城，看似平静的夜幕下，暗流汹涌，杀机四伏！所有的矛盾，所有的力量，都如同被无形的大手攫取，向着一个即将爆发的临界点疯狂汇聚！
而叶凡的心，却在这极致的压抑与风暴的中心，变得愈发沉静。他的心境古井无波，仿佛脚下那即将席卷一切的惊涛骇浪，也不过是池塘中泛起的些许涟漪。
就在这时，他怀中那部特制的手机再次震动。是冷锋。
叶凡睁开眼，取出手机，看了一眼屏幕上那条加密信息，内容依旧是询问他的动向与意图。
他没有读取，也没有回复文字，只是将手机凑到唇边，对着麦克风，以平淡到没有任何情绪起伏的语调，清晰地吐出四个字：
“明日，斩魔。”
信息发送。随即，他五指微微用力，那部特制的手机瞬间化为齑粉，从指缝间飘散，被夜风卷走，消失无踪。
他不再需要任何联系，也不需要任何旁观者。
明日，唯有战。
他重新将目光投向远方，那暗流汹涌的夜空深处，眼神平静而深邃，仿佛已经看到了明日，那注定要以血与火书写结局的战场。
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