天牢深处，烛火摇曳，映得石壁上的青苔忽明忽暗。
南珩身后跟着狱卒，狱卒捧着个黑漆托盘，随南珩缓步走入高长隐的牢房。
托盘上那盏白玉酒杯盛着琥珀色的酒，在火光下泛着冷光。
高长隐靠墙坐着，囚衣很旧。
他见南珩进来，浑浊的眼睛亮了亮，声音带着久居牢狱的沙哑。
“殿下来送老夫上路了。贵妃娘娘还好吗？听狱卒说，她听闻我的事后，晕倒了。”
南珩指尖微蜷。
“来这之前，我去探望过母妃。她只是受了点刺激，太医守着，并无大碍。”
高长隐松了口气，喉间发出一声低叹。
“那就好。我这一生，最愧对的便是她。”
他望着石壁上渗出的水珠，语气里带着罕见的怅然。
“她幼年体弱，本该由我这个做兄长的多加照拂，我却为了高家荣辱，把她送进了宫，让她一生过得辛苦。”
“舅父这些年，对母妃做得已经够多了。”
南珩的声音有些沉。
“母妃心里，是念着你的。”
高长隐抬眼看向他，目光复杂。
“殿下，很恨我吧？”
南珩沉默片刻，缓缓摇头。
“舅父虽操控了我的人生，却也给过我温情与陪伴。于我而言，你如师，如父。没有你，便没有今日的南珩。”
他顿了顿，眼底清明。
“我或许不会像舅父期望的那样活，但我向您保证，我会成为一个强大的人，守住高家，护住母妃。请舅父放心。”
说罢，他撩起衣袍，对着高长隐恭恭敬敬叩了三个头，额头撞在冰冷的青砖上，发出沉闷的声响。
高长隐别过脸，声音发紧。
“快走吧……走吧。”
南珩起身，最后看了他一眼，转身走出牢房。
铁锁“咔嗒”落锁的瞬间，身后传来高长隐低哑的吟诵。
“报君黄金台上意，提携玉龙为君死……长隐此生，无悔。”
脚步顿住，南珩背对着牢门站定。
听见的是高长隐指间那串常年捻着的紫檀佛珠不知何时松了手，“哗啦”一声掉在地上，珠子滚得满地都是。
一滴泪顺着他的下颌线滑落，砸在冰冷的砖上，洇开一小片深色的痕迹。
牢房内，酒杯落地的脆响刺破寂静。
他没有回头，只是一步步走出了这深不见底的天牢。
御书房内，南珩跪在冰凉的金砖上，双手捧着一枚鎏金虎符。
“陛下，玄甲军两万三千六百人户籍已移交兵部，此乃虎符，请陛下收回。”
南煦望着他，指尖在案上的奏折上轻轻点着。
“起来说话。”
南珩依言起身，玄色朝服的褶皱里还沾着天牢的寒气。
“皇后之死，与你无关。”
南煦的声音听不出情绪。
“是。”
“你也不是故意要带她走那条路的。”
“是。”
南煦抬眼，目光复杂地落在他脸上。
“这么多年，你为何从不解释？”
“臣儿时解释过。”
南珩喉间发紧，想起幼时跪在这书房里，被盛怒的帝王掷来的砚台砸中额角，血糊了满脸，也没能说清一句。
他望着南煦，忽然重新跪地。
“臣知错。”
“罢了。”
南煦挥了挥手，语气里带着几分疲惫。
“朕知道你心里怨朕。”
“臣不敢！”
“虎符你先拿着。”
南煦打断他。
“当日你我合谋诱捕高长隐，你说若事败便交还兵权。如今高长隐伏诛，事已了结，朕允你，此事不再追究。”
“谢陛下。”
南珩叩首，声音却添了几分固执。
“但臣交还兵权，并非怕陛下追责。臣是想明白了。
舅父踩着无数尸骨犯下滔天大罪，皆因权力贪欲。臣涉身其中，双手早已不干净，实在没资格再握着不属于我的东西。”
南煦猛地拍案。
“你想解甲归田？”
瞧着南珩始终没有应答，又像是默认的样子，南煦站起身，死死盯着他。
“要自责滚回皇子府去！少在这儿给朕撂挑子！”
他说着，从案后推来一卷明黄卷轴。
“朕不仅不放你走，还要把这个给你。睁大眼睛看仔细了！”
南珩展开卷轴，瞳孔骤然收缩。
“立储”二字朱红刺目，墨迹尚未全干。
“陛下……”他声音发颤，“臣乃戴罪之身，不当立储！十八弟赤子心诚，定为仁君。”
“仁君？”
南煦冷笑。
“就瑞儿那榆木脑袋，担得起治国之任吗？你若真心为高家赎罪，便不该交兵权。你的罪，不是向朕赎，该向大靖万民去赎！”
他将卷轴掷到南珩面前。
“起来，拿着东西，滚！”
“臣告退。”
南珩捧着卷轴起身，指尖因用力而泛白。
“你喜欢秦书瑜，是吧？”
南煦忽然开口，目光里带着几分了然。
南珩一怔，随即垂首，声音坦诚。
“回陛下，臣喜欢秦书瑜。”
“知道了。去吧。”
“是。”
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