雪后的山林格外寂静，脚下的积雪没到脚踝，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响。天刚蒙蒙亮，陈默就带着二十多个庄户来到西侧篱笆墙下，斧头、锯子、绳索堆了一地，旁边还码着十几根粗壮的原木——这是昨天众人冒着严寒从山林边缘砍伐回来的。
“都搭把手，先把旧篱笆拆了，新木柱要埋得深些，雪冻土层硬，得用镐头刨开。”陈默撸起袖子，露出结实的胳膊，率先抡起斧头砍向老旧的篱笆桩。庄户们纷纷响应，斧头劈裂木头的“咔嚓”声、镐头凿击冻土的“笃笃”声，在清晨的庄外响起。
马五带着几个昔日的弟兄，手里拎着绳索和铁钎走了过来。“陈大哥，我们来帮忙挖陷阱。”他指着篱笆墙外的空地，“这片地势平缓，正好设三道绊马索，再挖几个深沟，上面铺些枯枝和薄雪，就算有人偷袭也难靠近。”
陈默咧嘴一笑：“有你们这些懂门道的帮忙，再好不过。沟挖宽些，底下埋上尖木，保险起见。”
众人分工协作，拆篱笆的、埋木柱的、挖陷阱的，忙得热火朝天。张兰和几个妇人提着木桶送来热粥和咸菜，远远喊道：“大伙儿歇会儿，喝口热粥暖暖身子，别冻着了！”
与此同时，王小二带着四个年轻庄户，背着弓箭、扛着捕兽夹，钻进了东侧的山林。“咱们沿着这条雪道走，前面有片松树林，兔子和野鸡最爱在那一带觅食。”王小二边走边指，脚下的雪地里，清晰地印着几串细小的兽蹄印。
走到松树林边缘，王小二示意众人停下，压低声音道：“都轻点，别惊了猎物。”他从背上取下捕兽夹，小心翼翼地掰开，用积雪和枯枝掩盖好，只露出一点诱饵。其余几人也纷纷效仿，在树林里布下了十几个陷阱，又爬上树干，搭起简易的了望台。
没过多久，了望台上的庄户低声喊道：“小二哥，有动静！”
王小二抬头望去，只见三只灰褐色的兔子正蹦跳着靠近陷阱，它们大概是饿极了，丝毫没察觉到危险。待兔子踩中捕兽夹，“啪”的一声脆响，其中两只被牢牢夹住，另一只受惊逃窜，却被早已等候的庄户一箭射中后腿，扑腾了几下便不动了。
“好样的！”王小二兴奋地跳下树，小心翼翼地提起猎物，“这三只兔子够庄里老人和伤员补补身子了。咱们再往深处走走，说不定能碰到野猪。”
几人顺着兽迹往山林深处行进，越往里走，积雪越厚，树木也越发茂密。忽然，走在最前面的庄户猛地停下脚步，脸色发白地指向前方：“那……那是什么？”
众人顺着他的手指看去，只见不远处的雪地上，印着一串巨大的脚印，足有巴掌大小，趾甲锋利的痕迹清晰可见。王小二蹲下身，仔细查看了片刻，眉头紧锁：“是雪豹的脚印，看新鲜程度，这畜生离咱们不远了。”
雪豹生性凶猛，冬日里食物匮乏，攻击性更强，几人顿时有些紧张。“小二哥，要不咱们回去吧？雪豹太危险了。”一个年轻庄户声音发颤。
王小二握紧了手中的弓箭，沉声道：“不能退，雪豹既然下山，说不定会盯上庄子。咱们得摸清它的踪迹，也好早做防备。”他示意众人靠拢，“都把弓箭备好，慢慢跟着脚印走，千万别惊动它。”
众人小心翼翼地跟着脚印前行，穿过一片密林后，前方忽然传来树枝断裂的声响。王小二示意众人隐蔽在树后，探头望去，只见一只体型壮硕的雪豹正趴在一块岩石上，啃食着一只死去的鹿。雪豹的皮毛呈灰白色，布满黑色斑点，在雪地里格外显眼，锋利的獠牙撕咬着鹿肉，眼神凶狠。
就在这时，雪豹似乎察觉到了什么，猛地抬起头，那双琥珀色的眼睛死死盯住了王小二等人藏身的方向，喉咙里发出低沉的嘶吼。
与此同时，互助庄内，老周正在检查粮窖的加固情况。李根生指着粮窖顶部：“周叔，都用木板铺好了，外面又盖了一层干草和泥土，就算再下大雪也不怕压塌，也不会再渗水了。”
老周点点头，伸手摸了摸墙壁：“粮食要按人头定量分发，每天每户领一次，避免浪费。妇女们晒的野菜怎么样了？”
“已经晒了两席了，今天再接着晒，晒干后用麻袋装好，掺在粗粮里，能多撑些日子。”李根生答道。
两人正说着，忽然听到庄外传来一阵急促的呼喊声：“周叔！陈大哥！不好了！”
只见一个负责在庄外巡逻的庄户气喘吁吁地跑进来，脸色慌张：“山、山林里有雪豹！小二哥他们被盯上了！”
老周和陈默脸色骤变，陈默立刻抄起身边的长矛：“快，召集联防队，跟我去救人！”
老周一把拉住他，沉声道：“别急，雪豹凶猛，人少了去了没用。马五他们熟悉山林，你带上他们，再拿上弓箭和火把，务必小心，只许牵制，不许硬拼。”
“明白！”陈默应声而去，很快，庄里的联防队就集结完毕，马五等人也提着刀枪赶了过来，一行人朝着东侧山林疾驰而去。
山林中，王小二等人正与雪豹对峙。雪豹弓着身子，一步步逼近，喉咙里的嘶吼声越来越响。王小二握紧弓箭，对准雪豹的眼睛，手心却冒出了冷汗。他知道，这一战，不仅关乎他们几人的性命，更关乎整个互助庄的安危。
雪豹猛地扑了上来，利爪带着寒风，直扑最前面的庄户。王小二大喊一声：“放箭！”几支羽箭同时射出，雪豹躲闪不及，肩膀中了一箭，痛得发出一声咆哮，攻势却丝毫未减。
就在这危急关头，远处传来了急促的脚步声和呐喊声。陈默、马五带着联防队赶到了，火把照亮了整片山林，众人手持刀枪长矛，将雪豹团团围住。
雪豹见状，知道寡不敌众，眼神中闪过一丝忌惮，缓缓后退。马五沉声道：“别让它跑了！这畜生留在山林里，迟早是个祸害！”
老周随后也赶到了，看着对峙的局面，摆手道：“别追了。雪豹受伤，短时间内不会再下山。咱们先把人带回去，再想办法防备。”
众人闻言，缓缓收了刀枪。雪豹趁机转身，蹿进密林，很快就消失在茫茫白雪之中。
王小二松了口气，擦了擦额头的冷汗：“周叔，多亏你们来得及时。”
老周拍了拍他的肩膀：“你们立了功，猎到了猎物，还发现了雪豹的踪迹。只是这山林里的危机，怕是才刚刚开始。”
众人提着猎物，沿着雪道返回庄子。夜色渐浓，寒风吹过山林，发出呜呜的声响，仿佛在预示着更多未知的危险。互助庄的灯火在雪夜里显得格外温暖，却也格外脆弱。加固的防御、储备的粮食，能否抵御接下来的寒冬与危机？每个人的心中，都蒙上了一层淡淡的忧虑。
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