寅时的钟声刚过，青云山脉还浸在墨色的晨雾里，外门修炼区的号角声就已经划破了寂静。武通背着一个简单的布包，站在修炼区入口的石牌前，看着上面 “外门弟子修炼区” 六个刻痕斑驳的大字，深吸了一口气。
布包里只有几件换洗衣物、半瓶从内门带来的低阶淬体散，还有苏念儿昨晚塞给他的一小包凝神草粉末 —— 那是她攒了半个月的月例换的，说能帮他在修炼时集中精神。资源减半的新规已经生效，内门那边不会再按时给他送武修丹，以后修炼，只能靠自己想办法。
“让让，别挡道！”
身后传来一阵推搡，两个外门弟子扛着练功木人匆匆走过，看都没看武通一眼，其中一个还故意撞了他的肩膀。武通踉跄了一下，布包掉在地上，里面的凝神草粉末洒了一小半。
“哟，这不是我们的圣子殿下吗？怎么来外门跟我们抢地盘了？” 那弟子转过身，双手抱胸，脸上满是戏谑，“怎么，内门待不下去了？也是，像你这样连武修境都突破不了的，确实不配待在内门。”
旁边的弟子跟着起哄：“我看他是来给我们当笑话看的！以后咱们外门，可就有‘圣子’作伴了，说出去多威风啊！”
武通弯腰捡起布包，拍了拍上面的灰尘，没有理会他们的嘲讽 —— 他知道，从今天起，这样的话会成为常态，反驳只会让自己更难堪。他握紧布包，转身往修炼区深处走去，晨雾打湿了他的锦袍，却没让他的脚步有半分停顿。
外门修炼区比内门简陋得多，没有刻满符文的青石地面，只有一片夯实的黄土地，周围搭着几间破旧的木屋，是弟子们休息的地方。此刻，修炼区已经来了不少弟子，大多穿着灰布外门服，手里握着制式铁剑或木刀，正跟着管事练基础功法。
“那不是武通吗？真来外门了！”
“小声点，没看见他脸色不好吗？别惹他，再怎么说也是圣子，万一记仇呢？”
“记仇又怎么样？他就是个废体，还能打过我们？”
议论声像细密的针，扎在武通身上。他走到修炼区边缘的角落，这里离其他弟子最远，只有一棵老槐树，枝叶稀疏，挡不住多少晨雾。他放下布包，拿出铁剑，按照《基础剑法十三式》的口诀，开始练起了劈剑 —— 和昨天一样，没有灵气支撑，剑风沉闷，连槐树叶都震不下来。
“武通！”
一道粗犷的声音传来，外门管事周武走了过来。周武是武师境后期修为，身材高大，脸上带着一道刀疤，看起来很不好惹。他上下打量了武通一番，语气严肃：“长老会的规矩你应该知道，从今天起，你跟外门弟子一样，每天寅时到亥时修炼，迟到一次罚跑五十圈，偷懒一次罚搬一百块青石 —— 别以为你是圣子就能搞特殊，在这里，我只看规矩！”
“弟子明白。” 武通收起剑，躬身行礼。
“明白就好。” 周武点了点头，目光落在他手里的铁剑上，眉头皱了皱，“你就用这把剑？外门库房还有些没用的中阶练功剑，你要是需要，就去领一把 —— 不过丑话说在前头，丢了或者坏了，得自己赔。”
武通愣了一下，他没想到周武会主动提给剑的事。他看了一眼周围，其他弟子都在偷偷看他，眼神里带着好奇。他摇了摇头：“多谢周管事，不用了，这把剑就够了。”
周武挑了挑眉，没再多说，转身去监督其他弟子了。武通重新举起剑，继续练劈剑 —— 他知道，周武的好意或许只是出于管事的职责，但他不想欠人情，更不想因为一把剑，再被其他弟子议论。
晨雾渐渐散去，太阳慢慢升高，修炼区的温度也越来越高。武通练了一个时辰的剑，汗水顺着脸颊往下流，滴在黄土地上，晕开一小片湿痕。手臂酸痛得几乎抬不起来，他却不敢停下 —— 周武的目光时不时扫过来，其他弟子也在盯着他，他一旦停下，就会被说成 “偷懒”。
“呼……”
武通停下动作，靠在槐树上大口喘气。他拿出水囊，喝了一口水，水是凉的，却缓解不了喉咙的干涩。他摸了摸布包，里面的淬体散只剩下小半瓶，按照每天一次的用量，最多只能用五天 —— 以后没有了淬体散，修炼会更难。
就在这时，一道熟悉的身影跑了过来，是苏念儿。她手里提着一个食盒，额头上满是汗水，显然是跑过来的。“表哥！” 她跑到武通面前，把食盒递给他，“我给你带了早饭，是灵米粥和肉包子，你快吃点，补充体力。”
武通接过食盒，心里暖暖的。外门弟子的早饭都是在膳堂统一领的，大多是粗粮馒头，灵米粥和肉包子只有内门弟子才能吃到，苏念儿肯定是特意去内门膳堂帮他打的。“你怎么来了？不用修炼吗？”
“我跟管事请假了，说给你送点东西。” 苏念儿擦了擦汗，笑着说，“我听说外门的修炼很辛苦，就想给你带点吃的。对了，我昨天去后山采了些‘青灵草’，晒干磨成粉了，放在你布包里了，青灵草能辅助修炼，虽然效果不好，但总比没有强。”
武通打开布包，里面果然多了一个小纸包，装着淡绿色的粉末，是青灵草的味道。他拿起一个肉包子，咬了一口，肉汁的香味在嘴里散开，带着淡淡的灵气，让他疲惫的身体舒服了不少。“谢谢你，念儿，总是让你为我费心。”
“跟我还客气什么。” 苏念儿坐在他旁边，小声说，“表哥，刚才我过来的时候，听到有些弟子在议论你，你别往心里去，他们就是嫉妒你有个好父母，才故意找你麻烦。”
武通笑了笑，没说话 —— 他知道苏念儿是在安慰他，那些弟子不是嫉妒，是真的觉得他是个废体。他吃完包子，喝了灵米粥，感觉体力恢复了不少，正准备继续练剑，就看到一个内门弟子快步走了过来，手里拿着一个信封，上面印着武祖门的徽章。
“武通圣子，” 那弟子走到武通面前，递过信封，“这是从西荒妖域寄来的书信，说是你父母寄的，长老会让我转交给你。”
“父母的书信？”
武通心里一紧，连忙接过信封。信封是用兽皮做的，上面还带着淡淡的血腥味，应该是从战场寄来的。他的手有些发抖，小心翼翼地拆开信封，里面是一张泛黄的信纸，上面是母亲苏婉清的字迹，笔画间带着几分仓促。
“通儿吾儿：
西荒妖域近来不太平，妖族异动频繁，吾与你父已在此镇守三月有余，虽暂无性命之忧，却也难以脱身。前日听闻宗门之事，知晓你需与外门弟子一同修炼，资源减半 —— 勿怪长老会，此乃磨砺，你需忍之。
武祖门乃你父毕生守护之地，如今吾二人不在宗门，宗门安危需你支撑。你虽暂未突破，却也需牢记圣子职责，勿因他人议论而弃之。吾知你辛苦，却也相信你 —— 你父常说，吾儿非池中之物，只是机缘未到，待机缘至，必能一飞冲天。
随信附两颗‘聚气丹’，乃吾与你父斩杀妖兽所得，可助你凝聚灵气，望你好生利用，莫要辜负吾与你父之望。
母 苏婉清 字”
信纸的末尾，还有父亲武正乾的一行小字：“男儿当自强，父信你。”
武通握着信纸，手指微微颤抖。信里没有说西荒的危险，却字里行间都透着紧张 —— 母亲说 “暂无性命之忧”，说明之前肯定遇到过危险；父亲说 “男儿当自强”，是怕他因为修炼的事放弃。而那句 “宗门安危需你支撑”，像一块石头，压在他的心上。
他想起自己现在的处境：武修境，资源减半，和外门弟子一起修炼，每天被人嘲笑，连最基础的灵气都留不住。这样的他，怎么支撑宗门？怎么对得起父母的期望？
“表哥，怎么了？” 苏念儿看到武通脸色不好，担忧地问，“姑姑和姑父在信里说什么了？”
武通把信纸递给苏念儿，声音有些沙哑：“他们说，西荒不太平，宗门需要我支撑，可我…… 我连武修境都突破不了，怎么支撑宗门？”
苏念儿接过信纸，快速看了一遍，眼圈红了：“表哥，你别这么说！姑姑和姑父都相信你，我也相信你！你只是机缘没到，等机缘到了，你肯定能突破，到时候就能帮姑姑和姑父守护宗门了！”
“机缘……” 武通苦笑一声，“相师说我有万古机缘，大长老说我机缘未到，可这机缘，到底什么时候才来？我已经等了四年了，再等下去，父母要是遇到危险，我连保护他们的能力都没有！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，眼眶也有些红。这些年的隐忍、嘲讽、自我怀疑，在看到父母书信的这一刻，全都爆发了出来。他恨自己的无能，恨自己突破不了，恨自己连父母的期望都满足不了。
苏念儿看着武通激动的样子，心里很着急，却不知道该怎么安慰他，只能轻轻拍着他的背：“表哥，你别激动，会好起来的，真的……”
就在这时，武通的丹田处突然传来一阵强烈的灼热感，比前几次都要明显，像是有一团火焰在燃烧，紧接着，识海深处传来一阵轻微的震动，这一次，震动不再是转瞬即逝，而是持续了好几秒钟，像是有什么东西在里面轻轻动了一下，还传来一丝极其微弱的意念 —— 那意念很模糊，却带着一股安抚的力量，让武通原本激动的情绪慢慢平静了下来。
“这是……”
武通停下激动的情绪，抬手按在丹田处，能清晰地感受到那股灼热感，还有一丝微弱的暖流，在丹田深处缓缓流动。他闭上眼睛，集中精神去感受，却什么也没发现，那股灼热感和震动很快就消失了，只留下丹田处淡淡的暖意，还有心里那股莫名的平静。
“表哥，你怎么了？” 苏念儿见武通突然不动了，担忧地问。
武通睁开眼，眼神里的激动渐渐褪去，多了几分疑惑和一丝希望。刚才那股意念，虽然模糊，却让他觉得很熟悉，像是有什么东西在守护着他。他想起相师的话，想起大长老的信任，想起父母的期望，还有苏念儿的支持，心里的自我怀疑慢慢消散了一些。
“我没事。” 武通摇了摇头，拿起信里附的两颗聚气丹 —— 那是两颗通体雪白的丹药，散发着浓郁的灵气，比他以前吃的武修丹效果好太多，是武师境修士突破时才会用的丹药。“这是父母给我的聚气丹，或许…… 真的能帮我凝聚灵气。”
苏念儿眼睛一亮：“对啊！这是聚气丹，效果很好的！表哥，你今晚回去就试试，肯定能有效果！”
武通点了点头，把聚气丹小心地放进布包里，眼神重新变得坚定。他知道，自己不能再自我怀疑了，父母还在西荒战斗，宗门需要他支撑，苏念儿相信他，他必须坚持下去，哪怕只有一丝希望，也要抓住。
“我会的。” 武通站起身，拿起铁剑，“我先继续修炼了，你也快去修炼吧，别耽误了你的进度。”
“好！” 苏念儿点了点头，又叮嘱了几句 “注意休息”“别太累了”，才依依不舍地离开。
武通看着苏念儿的背影，心里暖暖的。他重新举起铁剑，开始练劈剑 —— 这一次，他的动作比刚才更稳了，手臂的酸痛似乎也减轻了一些。丹田处淡淡的暖意还在，像是在提醒他，他不是一个人在战斗，还有那股神秘的力量，在暗中守护着他。
太阳渐渐升到头顶，修炼区的弟子们开始去膳堂吃饭，周武也走了过来，看了武通一眼，语气缓和了些：“先去吃饭吧，下午再练，别把身体累垮了。”
“多谢周管事。” 武通收起剑，点了点头。
他背着布包，往膳堂走去。布包里的聚气丹和凝神草粉末，像是两颗小小的火种，在他心里点燃了希望。他不知道那股神秘的力量是什么，也不知道机缘什么时候会到，但他知道，只要不放弃，总有一天，他会突破武修境，让父母骄傲，让苏念儿安心，让所有嘲笑他的人，都刮目相看。
膳堂里，其他弟子看到武通，都停下了筷子，小声议论着。武通找了个角落的位置坐下，点了一份粗粮馒头和一碗青菜汤 —— 这是外门弟子的标配，没有灵气，却能填饱肚子。他慢慢吃着馒头，心里却不像以前那样难受了，因为他知道，他的坚持，总有一天会有回报。
吃完午饭，武通没有回修炼区，而是去了外门库房。他想领一把中阶练功剑 —— 不是因为需要，而是因为他想试试，用更好的剑，能不能让修炼效果更好。库房管事见他是武通，虽然有些惊讶，却还是给了他一把银色的中阶练功剑，剑身泛着淡淡的灵气光泽，比他的铁剑轻了不少，却更坚韧。
武通握着新剑，心里有了一丝期待。他回到修炼区，继续练剑。中阶练功剑果然比铁剑好用，虽然没有灵气支撑，却让他的剑招更流畅，剑风也更锐了一些。周武看到他的新剑，点了点头，没说什么。
夕阳西下的时候，武通终于结束了一天的修炼。他的手臂酸痛得几乎抬不起来，锦袍上的汗渍干了又湿，留下一片片深色的印记。但他的心里，却没有一丝疲惫，只有一丝期待 —— 今晚，他要试试那颗聚气丹，看看能不能凝聚灵气。
他背着布包，握着新剑，往圣子居走去。夕阳的光洒在他身上，留下长长的影子。丹田处的暖意还在，像是在为今晚的修炼做准备。武通的脚步很稳，眼神里带着坚定 —— 他知道，今晚，或许会是他修炼之路的转折点。
第四章 完
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