当沈青河的身影刚刚消失在选德殿外的回廊转角时。
殿内的檀香尚未散尽……
一名内侍便轻步上前，低声禀报：“陛下，枢密院副使秦桧大人殿外求见，言有北方密奏，需即刻面呈陛下。”
赵构正凝神思索着沈青河方才所言的“十万铁骑”，闻报眉头微挑，略一沉吟，便道：“宣他进来。”
片刻后，秦桧躬着身，步履谨慎地踏入殿内。
他双手捧着一封火漆密封的信函，快步走到御案前，深深拜伏下去：“臣秦桧，叩见陛下！北方有紧急密奏呈上，事关重大，臣不敢耽搁。”
“平身吧！”赵构的声音平静无波，“是何密奏？”
秦桧起身，将信函高举过顶：“回陛下，此乃谢公自北地遣心腹密使送来的亲笔信，嘱臣务必亲呈陛下御览。”
内侍接过信函，检查火漆无误后，呈到御案上。
赵构拆开信封，取出信纸，展开细读。
殿内一时间只剩下纸张轻微的摩擦声。
随着目光在字里行间移动，赵构的脸上看不出太多表情，但指尖在御案上无意识的轻叩却略微加快了些许。
良久，他放下信纸，目光抬起，落在垂手恭立的秦桧身上，语气听不出喜怒：
“谢卿在信中，极力举荐赵伯琮，言其聪慧，可承大统。对此事……秦卿以为如何？”
秦桧心中猛地一紧，暗道：果然又问到了这个最棘手的问题！
电光石火间，已有了决断。
他的脸上立刻堆起无比恭谨乃至带着几分惶恐的神色，躬身道：“陛下！此乃天家继承大事，关乎社稷根本，臣……臣一介外臣，见识浅薄，岂敢妄议？”
他先将自己摘干净，随即话锋一转，开始施展其炉火纯青的颂圣功夫：“然则，谢公远在北方，心系社稷，其忠君爱国之心，天地可鉴！谢公深谋远虑，既如此举荐，想必是经过深思熟虑。”
紧接着，他将矛头指向了问题的最终裁决者——皇帝本人：“更何况，陛下圣明烛照，慧眼如炬，对宗室子弟之贤愚，自是了然于胸。无论陛下最终属意哪位殿下，定是经过了万千权衡，为江山千秋万代计！此等圣心独断，非凡臣所能揣测万一。”
最后，他再次表明自己的“忠心”立场：“臣……臣唯知竭尽驽钝，忠心王事。一切听凭陛下圣裁！陛下之抉择，便是臣等之方向，臣必誓死效忠，誓无二心！”
这一番话，可谓滴水不漏。
既高度赞扬了谢致远的忠心，又巧妙地将最终决定权推回给皇帝，同时绝口不提自己支持谁，只强调无条件服从圣意，展现出一副纯臣姿态。
赵构听完，脸上依旧没什么表情，只是淡淡地“嗯”了一声，手指轻轻敲着那封密信，看不出是满意还是不满。
他沉默了片刻，才缓缓道：“谢卿忠心，朕已知之。立储之事，千头万绪，确需慎重。”
赵构长叹一声，那叹息中带着一种复杂的情绪，似是追忆，又似是感慨。
他目光悠远，仿佛穿透了殿宇，望向了遥远的过去和北方。
“谢公之大恩，朕向来铭记于心，片刻不敢或忘。”他的声音低沉而缓慢，带着一种少有的感性。
“当年朕尚为康王，身处绝境，若非谢公冒死相救，朕早已……唉，谢公非但助朕脱困，其后更是在朕登基一事上，居功至伟。靖康之难后，山河破碎，朕承继大统，亦是多赖谢公等一干老臣鼎力扶持。”
他顿了顿，语气中多了几分更深的感念：“尤其难得的是，谢公远在北方，身处险境，却始终心系江南。”
“他不惜代价，多方斡旋，最终竟能……竟能将朕的母后韦太后，从金人手中迎回！此恩此德，重于泰山，朕每每思及，心中既是感激，亦是愧疚。”
“谢公之忠，谢公之能，谢公之深谋远虑，实乃国之柱石，朕心……甚悦，亦甚为倚重。”赵构的话语中充满了对谢致远功绩的肯定与依赖。
然而，话锋随即一转，他的眉头微微蹙起，脸上露出了明显的为难之色，声音也低沉了几分：“只是……只是近日，母后亦向朕提及立储之事。母后她……似乎颇为属意赵伯玖，言其性情温良，常在膝前承欢，甚得她心。”
赵构显露出内心的纠结：“一边是于国有大功，于朕有深恩的谢公，极力举荐普安郡王赵伯琮；一边是朕的生身之母，属意恩平郡王赵伯玖。朕……一时间，实不知该如何权衡，如何回复母后才是。”
他说完，目光重新落在秦桧身上，虽未明言询问，但那眼神中透出的困扰与寻求意见的意味，却是再明显不过。
秦桧此刻，后背的冷汗几乎要浸透官袍。
皇帝这番话，简直是把一块烧红的烙铁塞到了他手里！
一边是功高盖世、势力盘根错节的谢致远，一边是深居内宫却对皇帝有极大影响力的韦太后。
这两人意见相左，皇帝自己都难以决断，他一个枢密副使，岂敢妄言站队？无论支持哪一方，都势必会狠狠得罪另一方，那后果不堪设想！
他连忙将头垂得更低，几乎要埋进胸口，声音带着十足的惶恐与谨慎，颤声道：“陛下……陛下孝感天地，对太后娘娘晨昏定省，恪尽孝道，天下皆知！太后娘娘深居宫中，为陛下操劳，慈母心怀，对宗室子弟关爱有加，此乃陛下之福，亦是我大宋之福！”
他先是将韦太后和皇帝的母子情深狠狠夸赞了一番，紧接着，话锋立刻转向颂扬皇帝的英明：
“至于立储之事……此乃天大的事，关乎国本。陛下圣明烛照，思虑周详，既念及谢公之殊勋，又体恤太后之慈心。陛下如此仁孝两全，权衡全局，实乃千古明君之风范！”
“此等立储大事，自有陛下圣心独断。无论陛下作何抉择，定然是经过了万千考量，为江山社稷计，为天下苍生计。臣……臣愚钝，唯知忠心王事，一切听凭陛下圣裁！陛下之明断，便是臣等之指南！”
这一番话，极尽阿谀之能事，将皇帝和太后都捧到了极高的位置，同时再次强调自己绝无立场，只知服从圣意，完美地避开了那个要命的问题。
赵构听完，深深地看了秦桧一眼，目光深邃难辨。
殿内再次陷入短暂的沉默，只有檀香依旧袅袅。
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