“暗影鸭”号在经历了几次短途随机跃迁，确认没有任何追踪信号后，终于拖着疲惫的舰体和更加沉重的心情，悄然返回了“星云哨站”。雷克斯带回来的不仅仅是“秩序净化”那令人窒息的影像记录，更有残骸最后时刻传递出的、如同烫手山芋般的希望火种。
整个哨站的气氛变得异常复杂。一方面，“铸星者”所展现的、名为“净化”的绝对力量，像一层无形的寒霜，覆盖在每个人的心头，带来了一种前所未有的渺小感和危机感。那不再是势均力敌的战争，而是蝼蚁面对天灾般的无力。另一方面，“火种”可能幸存的消息，又像黑暗中摇曳的微光，驱使着他们必须继续前进，不能停下脚步。
指挥中心内，所有的资源都被调动起来，投入到对“遗忘回廊”和“守夜人”这两个关键词的破解中。
“遗忘回廊……”奥托教授捻着自己花白的胡须，眉头紧锁，在全息星图前踱步，“这个名字很古老，在流亡政府早期的星图和一些探险家的日志里出现过零星记载。它并非一个官方命名的航道或星域，更像是一个……民间流传的、带有神秘色彩的称呼。”
他调出了一些经过数据恢复的古老星图碎片，上面用模糊的符号标注着一些未被帝国纳入版图的边缘区域。
“根据残存记载，‘遗忘回廊’指的应该是一片位于银河旋臂末梢，靠近‘永恒静寂’虚无带的广阔区域。那里恒星稀疏，星云弥漫，引力环境复杂，遍布着大量未被探测的古老脉冲星、引力陷阱甚至是理论上存在的微观黑洞群。常规的超空间航道在那里极不稳定，甚至完全无法通行，如同一个天然的迷宫，将那片区域与银河主流文明隔离开来。”
“正因为其难以抵达和危险的环境，在古老的传说中，那里被视为流放之地、失落文明的坟场，也是那些渴望彻底隐匿之人最后的避难所。‘回廊’之名，或许就源于其内部可能存在的一些不稳定的、未被记录的天然超空间褶皱或引力通道，如同一条条隐蔽但危险的走廊，连接着回廊内部某些被遗忘的角落。”
凌夜补充道，他的精神力缓缓扫过那些古老的星图数据，试图感知其中可能蕴含的、超越简单坐标的信息：“‘守夜人’这个代号，在流亡政府的安全协议最高层级中有过提及，通常指代那些在极端情况下被激活的、处于深度潜伏状态的单线联络员或小型安全屋。他们不参与任何主动行动，只负责看守特定的遗产或信息，等待正确的‘唤醒’信号。他们的存在本身就是最高机密，其位置和身份信息通常以物理方式存储，或通过极其特殊的、非电子化的方式传递。”
艾娜看着星图上那片被标记为“推测性‘遗忘回廊’区域”的、笼罩在模糊阴影中的广阔空域，感到一阵棘手。范围太大了，环境太恶劣了，而且没有任何具体的坐标。这无异于在茫茫沙海中寻找一粒特定颜色的沙子。
“残骸反馈信息中的坐标部分损坏严重，无法直接提取。”技术官报告了坏消息，“我们只能确定一个大致的方向，指向‘遗忘回廊’的推测区域，但具体入口，乃至‘守夜人’的确切位置，毫无头绪。”
“能否从‘铸星者’碎片找到线索？”艾娜看向凌夜。那块碎片在“净化”事件后，其内部的共鸣嗡鸣虽然减弱，但并未停止，依旧持续不断地与遥远深空中的某个源头保持着联系。
凌夜摇了摇头，神色凝重：“碎片指向的方向，与‘遗忘回廊’的推测区域存在一个明显的夹角。它呼唤的，是‘铸星者’本身的遗产或者同类，与流亡政府的‘火种’很可能是两条平行甚至对立的线。依靠它，我们只会离目标越来越远。”
一时间，寻找“火种”的任务似乎陷入了僵局。他们手握着一个惊天秘密，却找不到通往秘密之门的钥匙。
就在众人一筹莫展之际，一个意想不到的突破口出现了。
负责分析从“静默之眼”带回的海量数据的梓兰，在一次深度数据梳理中，发现了一个异常。在那些记录着“虚空之遗”低语和古老观测数据的庞大信息流深处，隐藏着一段极其隐蔽的、似乎与主流数据格格不入的“冗余”代码。这段代码本身不包含任何有意义的信息，但其结构模式，却与奥托教授刚刚复原的、某份流亡政府早期探险家日志的加密校验码，存在着高度相似性！
“这不可能只是巧合！”梓兰兴奋地将她的发现展示给众人，“‘静默之眼’的建造年代远在流亡政府成立之前，它的核心数据里，怎么会混入使用流亡政府加密架构的‘书签’？”
“除非……这不是‘静默之眼’原本的数据。”凌夜眼中闪过一丝锐利的光芒，“是后来者添加进去的。一个极其了解‘静默之眼’，并且也精通流亡政府加密技术的人，或者说……势力。”
这个发现瞬间改变了调查方向。技术团队集中力量，以那段“冗余”代码为密钥，开始对“静默之眼”的整个数据库进行地毯式的深度扫描和匹配。
这是一个极其耗费算力和时间的过程，如同在浩瀚的海洋中寻找一颗特定形状的水滴。“星云哨站”的超算核心全功率运转，指示灯疯狂闪烁，处理着天文数字级别的数据比对。
经过数个小时不眠不休的奋战，奇迹发生了。
他们在“静默之眼”记录的一段关于“遗忘回廊”边缘星域——一片编号为S-77的弥散星云的长期引力透镜观测数据中，发现了一系列被巧妙伪装成背景辐射随机波动的、规律性的信息编码！
这些编码完美地融入了原始数据，若非拥有特定的“密钥”和知道寻找的方法，根本不可能被发现。它们就像隐藏在水流纹理中的暗记，只有知道秘密的人才能读懂。
“是导航信标！”奥托教授激动得声音都有些颤抖，“一套极其古老、极其隐蔽的脉冲导航信标！发射源……就隐藏在那片S-77星云内部！信号指向‘遗忘回廊’深处！”
这套导航信标并非提供具体的星图，而是提供了一系列的“航路点”。每一个信标点，都通过极其微弱的、特定频率的引力波脉冲和背景辐射调制来标识，只有沿着特定的顺序和节奏“聆听”这些脉冲，才能一步步深入回廊，避开致命的引力陷阱和不稳定的空间结构。
毫无疑问，眼前所展现出来的景象便是那通向神秘莫测之地——守夜人 的幽暗小径！究竟是何方神圣在此处遗落了如此关键的信物呢？莫非真如众人猜测那般，乃是缔造出 静默之眼 这般伟大建筑奇迹的上古时期文明所遗留下来的吗？亦或是那些曾悄然潜入 静默之眼 内部，并精心布下重重迷局与蛛丝马迹的前朝流亡政府的先驱们所为呢？种种疑问交织在一起，犹如一团错综复杂且难以理清头绪的乱麻一般，让人无从下手去探寻其中真相。然而，无论如何，单就目前已经掌握到的这些线索而言，其价值已然堪称无可估量，绝对称得上是稀世珍宝啊！
“立刻根据破译出的信标数据，规划前往S-77星云的航线！”艾娜毫不犹豫地下令，“‘逐星者’号准备出发！哨站进入最高戒备，在我们返回之前，保持绝对静默。”
“逐星者”号开始了紧张的出航准备。这一次任务，比以往任何一次都要危险。“遗忘回廊”的恶劣环境是其一，更令人担忧的是那神出鬼没、拥有“净化”能力的“铸星者”战舰。谁也无法保证，在回廊深处，是否会再次与它们遭遇。
凌夜做出了一个重要的决定。他要求将“铸星者”碎片携带上“逐星者”号。
“它是一把双刃剑。”凌夜对提出异议的艾娜解释道，“它可能吸引‘净化者’的注意，但也可能在某些关键时刻，为我们提供预警。更重要的是，我需要在接近‘遗忘回廊’的过程中，持续感受它的共鸣变化。‘铸星者’与那片区域，与‘虚空之遗’，甚至与流亡政府隐藏的‘火种’之间，可能存在着我们尚未理解的深层关联。要解开这一切谜团，碎片是关键。”
艾娜最终同意了他的请求，但要求对碎片进行多重能量屏蔽和物理隔离，最大限度降低其信号泄漏的风险。
在出发前最后的准备会议上，雷克斯提出了另一个关键问题：“即使我们成功沿着信标找到‘守夜人’，如何取得对方的信任？‘守夜人’协议必然包含极其严密的身份验证程序，我们手中的流亡政府识别码，在经历了‘黎明要塞’陷落和帝国这么多年的渗透后，还能否有效？”
这个问题犹如一记重锤，狠狠地敲在了每个人的心头，使得现场陷入了一片死寂般的沉默之中。的确如此，守夜人已经隐藏得太深太久，它就像一个潜伏在暗处的巨兽，时刻保持着高度的警觉和敏锐度。稍有不慎，哪怕只是一丝一毫的疏忽或错误判断，都极有可能引发灾难性的后果——要么触发敌人那严密设置的自毁程序，让一切努力化为泡影；要么被对方识破身份，当作来自帝国的陷阱或诱饵，从而断然放弃与我方的接触机会。
“我们只能尽最大努力，准备好我们掌握的所有身份证明，包括‘逐星者’号的原始舰船编码、从‘静默之眼’获得的部分非敏感技术验证、以及……‘虚空之遗’碎片可能带来的共鸣反应。”凌夜缓缓说道，“梓兰与碎片的亲和性，或许能成为一个意想不到的信任凭证。毕竟，‘虚空之遗’与流亡政府的渊源，同样古老而深厚。”
这似乎只是一丝渺茫且充满变数的希望之光，然而对于此时此刻的他们来说，却已然成为了仅存的一线生机与曙光。尽管前途未卜、命运难测，但眼下除了全力以赴地去筹备和应对之外，已别无他法可寻。。
几天后，准备就绪的“逐星者”号，如同即将潜入深海的巨鲸，缓缓驶离了“星云哨站”的船坞。舰桥上，艾娜、凌夜、雷克斯等人各就各位，神色肃穆。
舷窗外，是通往未知与危险的星途。前方是迷雾重重的“遗忘回廊”，身后是虎视眈眈的帝国和更加神秘的“铸星者”。
“设定航线，目标S-77星云。”艾娜的声音在安静的舰桥上响起，清晰而坚定，“启动最高级别隐匿模式。我们出发。”
“逐星者”号的引擎发出低沉的轰鸣，舰首对准了星图上那片被标记为危险与机遇并存的模糊区域，义无反顾地跃入了超空间航道。在无尽黑暗之中，一丝微弱却顽强的光芒闪烁着，宛如风中残烛般摇曳不定，但它依然坚定地燃烧着——这便是文明最后的余烬！这片脆弱的火焰，不仅承载着已逝之人沉甸甸的遗愿和生者对未来渺茫的憧憬，还背负着他们共同的使命：探索那充满神秘色彩、犹如梦幻泡影一般虚无缥缈的迷宫世界，并揭开隐藏其中关于宇宙起源以及人类宿命的惊天秘密！于是，这艘孤独的舰船毅然决然地踏上征途，驶向未知领域，开启一场前途未卜、生死难测的冒险之旅……
然而，就在这看似坚不可摧的巨轮内部，一个被重重防护措施严密包裹起来的特殊空间里，一块散发着微弱而奇异光芒的神秘碎片静静地躺在那里。这块名为铸星者的碎片，似乎蕴含着某种超越时间与空间界限的力量，其表面不断荡漾起一圈圈细微的涟漪，这些涟漪如同一条条看不见摸不着的丝线，悄无声息地盘旋交织在一起，仿佛正在默默运算着什么重要的数据或信息，而它们所指向的方向，则正是那条扑朔迷离、让人无从捉摸的命运之线......
（第一百零九章 完）
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