【穿越异界第253天上午11点】
大军离开天启城已近一月。冬日的寒风愈发凛冽，卷起地上的积雪，打在士兵的脸上如冰冷沙砾。我们沿着官道向前推进，行军速度不快不慢。沃夫拉姆男爵治军严谨，队伍行进有序，每日扎营起营，井井有条。塞巴斯蒂安修士和他的“慰灵团”似乎安分了许多，每日按部就班地主持祈祷、布道。
然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。我巡营时，无意中发现，那个埃蒙德，他的身影，总是有意无意地出现在后勤辎重队伍的区域附近，在堆积如山的粮草袋、军械箱之间穿梭。
黄昏斜阳，如一个即将燃尽的火球，将西边的天空染成一片凄艳橘红。沃夫拉姆男爵勒住战马，抬手示意大军停止前进。他唤来前方探路的巡逻兵。
“前边是什么地方？”沃夫拉姆的声音在寒风中传开。
“回禀将军！前方是霍斯通小镇！”巡逻兵大声回答。
沃夫拉姆眺望了一眼远处在暮色中若隐若现的小镇轮廓，点了点头：“传令！全军在霍斯通小镇外围背风处扎营休整！”
“遵命！”号令声迅速传遍队伍。
霍斯通小镇不大，依着一条小河而建，这个季节小河已然结冰。低矮的石木混合房屋，在暮色中显得灰扑扑的。但因为小镇是通往边境的重要补给点，此刻却显得颇为热闹。小镇外围的空地上，很快被密密麻麻的帐篷和篝火占据。
镇上的居民们从房屋里探出头来，眼神复杂地望着这支庞大军队。有敬畏，因为大军代表着王权，但更多的，是恐惧。过往军队过境，总免不了有士兵滋扰生事，强买强卖甚至劫掠，让这些小民苦不堪言。
一些胆大的商贩则推着小车，在营地外围小心翼翼地摆起摊子，售卖一些粗糙但能果腹的食物、麦酒希望能从亨利军士兵的口袋里赚几个铜板。
营地初步安顿好后，我带着梅琳达、力妮儿，还有兰斯率领的十几名精锐护卫骑士，在营地里巡视了一圈。看着士兵们井然有序地搭建帐篷、点燃篝火、埋锅造饭，我放下心来。目光扫过远处后勤辎重区域时，不出所料地又瞥见了埃蒙德鬼魅般一闪而过的身影。
“梅琳达，”我转头看向身边的未婚妻，她穿着那套月白色银狐裘滚边的长裙，外面罩着‘幽蓝之息’软鳞甲，在篝火的映照下，清丽绝伦，只是眉宇间带着一丝疲惫，“快一个月没给你添置新衣了。这霍斯通小镇虽然不大，但好歹是个补给点，或许有些不错的料子。我们去镇上逛逛？”
梅琳达闻言，眼眸中闪过惊喜，随即又化为矜持：“阿鑫，不用麻烦了。行军在外，哪讲究这些？我这身一万多神灵币的衣服还能穿。”她轻轻抚了抚裙摆，动作优雅。
但我岂能看不出她眼底那抹被关怀的甜蜜？！我执起她的手：“不行。怎么能委屈？再说了，你穿新衣服的样子，我最喜欢看。”
梅琳达的脸颊瞬间飞起两朵红云，在晚霞和篝火的映衬下娇艳动人。她嗔怪地瞪了我一眼，那眼神却含羞带怯，甜得能沁出蜜来：“油嘴滑舌……那……那就去看看？”她终究是抵不过爱美之心和对心上人关怀的欢喜，声音细若蚊呐。
“这就对了！”我笑着，心情大好。
“哇！去镇上！买糖果！”力妮儿一听要去镇上，立刻欢呼起来，她心心念念的就是镇上那种用蜂蜜烤制的奶酪坚果糖，又香又甜还带着奶味。力妮儿立刻丢开手里正在把玩的椭圆鹅卵石，蹦蹦跳跳地跑过来，一把拉住梅琳达的手，迫不及待地就往镇子的方向拽：“梅琳达姐姐快走，去买糖果，还有新衣服！”
梅琳达被力妮儿拉着，无奈又宠溺地笑了笑，跟着她往前走。我示意兰斯带五个人跟上护卫。
兰斯立刻率领五名身着轻便锁甲、腰悬长剑的护卫，无声地散开在我们周围。他眼神扫视周围环境，尽职尽责。只是，在目光掠过梅琳达窈窕的背影时，兰斯的眼眸深处，会不受控制地闪过一丝压抑的炽热光芒，随即又迅速归于平静。他握紧了腰间的剑柄，仿佛在提醒自己什么。
霍斯通小镇的主街还算宽敞，铺着凹凸不平的青石板，两旁是低矮的石木混合建筑，挂着各种油腻老旧的招牌：“老约翰的铁匠铺”、“黑麦酒馆”、“玛丽大婶杂货铺”……空气中弥漫着新鲜出炉的黑麦面包的焦香、麦酒发酵的酸涩、牲口粪便的臊臭、还有木柴燃烧的烟火气。
我们沿着主街慢慢走着。力妮儿像只小鹿，拉着梅琳达在各个摊点前穿梭。我和梅琳达被一家挂着“丽芙裁缝铺”招牌的小店吸引，橱窗里挂着几件样式还算新颖的羊毛裙子和厚实的披风。
我们正打算进去，就在这时，街对面一家粮行，挂着“阿邦德斯粮行”的招牌，在店铺木门阴影处，一阵刻意压低的争执声，引起了我的警觉。
那声音……好像是……埃蒙德！
“……不行！这个价格太高了！你们卖粮，要的这个数，我根本没法卖了！”一个带着哭腔的男声，听起来像是粮行老板。
“哼！”一个冰冷的傲慢声音响起，这声音我听过，是埃蒙德！“塞巴斯蒂安修士体恤尔等小民不易，才给你这个价。你也不看看，这是谁要出手的货？是慰灵团！是侍奉圣光的使者！你敢跟圣光讨价还价？是想被裁判所惩罚吗？”
粮行老板的声音瞬间充满了恐惧：“不……不敢！大人息怒！只是……只是这数目实在太大，小店一时……”
“数目大？”埃蒙德的声音带着一丝讥讽，“放心，不会让你吃亏。记住，我卖给你的，是慰灵团合法的供养，这供养是人民对圣光的信仰，懂吗？嘴巴给我闭紧了！要是走漏半点风声，哼……” 埃蒙德的声音带着赤裸裸的威胁。
“懂！懂！小人明白！小人一定守口如瓶！”粮行老板的声音颤抖。
紧接着，后门吱呀一声被推开，我眼角余光瞥见埃蒙德瘦削阴郁的身影闪了出来，他警惕地左右张望了一下，迅速融入街角的人流中消失不见。片刻后，粮行老板也探头探脑地出来，脸色惨白，失魂落魄地关上了后门。
我的眼神瞬间变得锐利起来！
慰灵团的“供养”？粮行？预付定金？数目巨大？指定地点？
线索直指倒卖军粮。
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