后宫密会之后，新郑城表面波澜不惊，暗地里却像一锅逐渐加热的油，看似平静，实则危机四伏。申阳那句“容后再议”成了掩盖贪婪行动的最佳烟雾弹，而真正的“议”，已经在宜阳乡侯的别院里紧锣密鼓地展开了。
运送“礼物”的队伍选择在黎明前最黑暗的时刻行动。参与此事的人都是宜阳乡侯精心挑选的“自己人”，要么是世代依附的家生子奴仆，要么是欠下巨额赌债或被捏住把柄的军中败类。他们被许以重金，同时也被严令泄密者诛灭全家。在巨大的利益和恐惧的双重驱动下，这支小小的队伍像幽灵般穿梭在寂静的街道和城墙的阴影里。
那十副楚军犀牛皮甲被小心地包裹在厚厚的麻布和草席中，伪装成普通的货物。即便如此，其坚硬沉重的质感依然让搬运者感到心惊肉跳。每一副甲胄都散发着淡淡的血腥和皮革混合的气味，仿佛还带着原主人战死沙场的不甘。它们被运进别院最深处的密室，像一具具沉默的罪证，被藏匿起来。
黄金和玉斗则被直接送入了王宫，由申阳最宠信的内侍接手。黄金入库，玉斗则摆上了大王的案头，在烛光下流转着温润却冰冷的光泽，似乎在嘲讽着主人的短视。那两名楚地歌姬，被洗净铅华，换上中原服饰，战战兢兢地送入后宫深处，命运未卜，或许会成为申阳发泄压力和炫耀战利品的工具，或许在某个夜晚被秘密处决以绝后患。
最棘手也最无人性的处理，落在了那十名楚军战俘身上。
这些战俘被关押在别院一个废弃的地窖里，双手反绑，口塞麻核。他们衣衫褴褛，身上带着伤痕，眼神中充满了恐惧、愤怒和听天由命的麻木。他们并不知道自己已经成为一场肮脏政治交易的牺牲品，或许还以为只是被转移了关押地点。
宜阳乡侯甚至没有亲自出面，负责此事的是他手下最阴狠毒辣的一个门客，名叫猗顿。猗顿曾是个不得志的刑狱小吏，精通各种折磨人的手段，后因贪赃枉法被革职，投靠了宜阳乡侯，专干些见不得光的脏活。
地窖口被打开，昏暗的光线照进去，引起战俘们一阵不安的骚动。猗顿捂着鼻子，厌恶地挥了挥空气中的霉味，对身后几名膀大腰圆、面目狰狞的家丁吩咐道：“动作利索点，弄干净些，别留下痕迹。完事后用马车拉到北邙山那个乱葬坑，埋深点，别让野狗刨出来。”
他的语气平淡得像是在安排处理一批腐烂的货物。家丁们显然不是第一次干这种事，默不作声地点点头，提着短刀和绳索，像捉鸡一样走进地窖。
地窖里很快传来了沉闷的挣扎声、被堵住嘴的呜咽声，以及利刃割开喉咙的、令人牙酸的细微声响。整个过程短暂而高效，没有惊动任何人。浓重的血腥味弥漫开来，连地窖口外的猗顿都忍不住皱了皱眉，退开几步。
尸体被用草席迅速包裹，像一捆捆柴火般扔上一辆早已准备好的、散发着粪土味的运粪车——这是最不会引人怀疑的伪装。车轮碾过石板路，发出咕噜咕噜的声音，载着十条无声无息消失的生命，消失在依旧昏暗的晨雾中，直奔城外的乱葬岗。
这一切，都在极其隐秘的状态下完成。新郑城的百姓对此一无所知，他们依旧为了一日两餐而奔波，为了一点点盐价波动而忧心。朝堂上的大部分官员，包括大将军熊启，或许隐约察觉到一丝不寻常的气氛，但缺乏确凿证据，也只能保持沉默或暗中观察。
然而，世上没有不透风的墙，尤其是在一个已经被各方势力渗透得像筛子一样的河南国宫廷。陈默虽然被排除在核心圈外，但他凭借对申阳和宗室秉性的了解，以及一些零碎的信息拼图（比如宜阳乡侯别院突然增加的守卫，宫中内侍间隐晦的流言），几乎可以肯定，那批“礼物”已经被秘密接收，并且完成了“处理”。
他派那个机灵的小仆役，装作去市集买东西，特意绕到城西，远远地望了一眼宜阳乡侯的别院。小仆役回来报告说，别院后门似乎有车队深夜进出的痕迹，而且空气中好像有股……淡淡的、像是宰杀牲畜的味道，虽然被香料掩盖了，但还是能闻到一点。
陈默听完，沉默了很久。他知道，那不是什么牲畜的味道。那十名楚军战俘，已经成了这场贪婪盛宴的第一个祭品。他们的血，或许很快就会引来更多的血。
【叮！侦测到大规模“作死”行为完成。目标人物（申阳及宗室集团）成功接收并处理“潘多拉魔盒”。历史偏差率急剧升高！宿主生存环境恶化指数：飙升！温馨提示：恭喜您获得“灾难现场第一排围观席位”，请系好安全带（如果有的话），准备好瓜子饮料（如果有的话），欣赏即将到来的……烟花秀？】
系统的吐槽带着一种近乎欢快的幸灾乐祸。陈默已经懒得去反驳了。他坐在书房里，感觉空气都变得粘稠而沉重，仿佛充满了血腥味。
他走到窗边，推开窗户，深深吸了一口清晨微凉的空气。远处，王宫的飞檐在晨曦中勾勒出模糊的轮廓，像一头蛰伏的、即将被惊醒的巨兽。而宜阳乡侯的别院方向，则一片死寂，仿佛什么都没有发生过。
“秘密处理……”陈默低声重复着这四个字，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。处理得了尸体，处理得了甲胄和黄金的痕迹，但处理得了人心吗？处理得了彭越那双盯着这里的眼睛吗？处理得了项羽那迟早会降临的怒火吗？
这所谓的“秘密”，不过是一层薄薄的窗户纸，只等着被第一阵狂风吹破。
他现在能做的，就是眼睁睁看着这艘破船载着这群蠢货，义无反顾地驶向风暴中心。而他，这个早已被边缘化的“客卿”，甚至连跳船的机会都渺茫——彭越和项羽，无论哪一方赢了，恐怕都不会放过他这个“知情者”或“前客卿”。
一种奇异的平静感笼罩了他。当绝望达到极致，反而不再恐惧。他甚至开始有点好奇，这场由贪婪点燃的“烟花秀”，最终会以怎样一种绚烂的方式收场。
“也好，”他对着空无一人的房间，像是自言自语，又像是对着冥冥中的系统说道，“就看这出戏，能唱到第几幕吧。”
他转身，拿起案几上那卷早已蒙尘的“种田流”规划，轻轻掸了掸上面的灰尘，然后，将其投入了墙角静静燃烧的炭盆。竹简在火焰中蜷曲、变黑，发出细微的噼啪声，最终化为一小撮灰烬。
过去的幻想，彻底终结。现在，只剩下等待终局来临的、残酷的现实。
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