王家镇的风，还带着战火灼烧后的焦糊味。断壁残垣间新抽的野草沾着晨露，刚垒起的土坯房炊烟袅袅，这片饱经兵燹的土地刚有几分复苏的迹象，王临推行“三制”的决心，便如千钧巨石砸入静湖，激起的波澜几乎席卷了镇中每一个角落。新政像一道曙光，照进了镇民们灰暗的日子，却也无可避免地撞上了旧有的利益藩篱与千年积习，明处的抱怨与暗处的算计，如同藤蔓般悄然滋生。
兵农合一制的推行，率先在军营里炸开了锅。那些从流民中征召的民兵，大多本就是庄稼汉出身，放下锄头拿起刀枪是为了活命，如今让他们重新扛起农具，虽有抵触却也尚能接受。可白琼英带来的夏军降卒，却是另一番光景——他们打了大半辈子仗，早已习惯了“打仗吃粮、论功行赏”的日子，刀枪剑戟耍得熟练，面对田地里的泥土却满脸嫌恶。尤其是几支原夏军精锐小队，个个身经百战，骨子里带着军人的傲气，潜意识里竟将种地视作“泥腿子才做的贱役”，觉得折损了武将的身份。
“老子当年跟着夏王横扫河北，斩将夺旗何等风光！如今倒好，要在这破地里刨土？”夕阳下的操练场边，一个满脸横肉的原夏军小头目往地上啐了口唾沫，腰间的旧刀鞘被他攥得咯吱响。他叫孙彪，曾是夏军里的百人将，投降后没得到预想的官职，心中本就憋着火气，此刻正撺掇着身边几个老部下：“咱们当兵是为了建功立业，可不是来当佃户的！王临这是把咱们当牛马使唤，有这力气，不如去抢些粮草来得痛快！”
这话像火星掉进了干草堆，几个降卒顿时附和起来，有人把手中的木锄往地上一扔，发出“咚”的一声闷响：“孙大哥说得对！种地哪有打仗痛快，这日子没法过了！”
消息像长了翅膀，很快传到了赵锋耳中。这位跟着王临起家的猛将，性子素来火爆，一听这话当即勃然大怒。第二日清晨，全体军民在操练场集合，本该进行队列操练的时刻，赵锋却扛着一把崭新的铁锄大步流星地走上台，铁锄的锄刃在晨光下闪着冷光。
“都给我听着！”赵锋的嗓门如同洪钟，震得人耳膜发颤，“主公推行兵农合一，不是让你们当牛马，是让咱们自己种粮、自己保命！乱世之中，没粮食就得饿死，没兵就得被人欺负！”他说着，转身大步走下台，径直走向镇外新开垦的田地，铁锄“呼”地一声抡起，带着风声砸进地里，翻起一大块带着湿气的泥土。“主公说了，军民一体，有福同享，有难同当！我赵锋第一个下地，谁敢觉得委屈，现在就站出来！”
他猛地回头，那双经历过尸山血海的眼睛如同鹰隼般扫过队列，凶悍的气势让空气都仿佛凝固了。孙彪下意识地缩了缩脖子，方才的嚣张气焰瞬间消散，队列里鸦雀无声，连咳嗽声都不敢有。
这时，一道纤细却挺拔的身影也走出了队列，正是白琼英。她一身劲装，裙摆束在腰间，往日里握着长枪的手，此刻竟也拎着一把小巧些的铁锄。“赵将军说得没错，”她的声音清亮，却带着不容置疑的坚定，“咱们吃的每一粒粮食，都不是天上掉下来的。如今秦王殿下自顾不暇，没人能一直接济咱们，想要活下去，就得自己动手。”
说罢，她走到赵锋身边的田埂上，挽起衣袖，露出白皙却结实的小臂，一锄一锄地跟着开垦起来。泥土溅到了她的脸颊上，她却毫不在意，额角渗出的汗珠顺着鬓角滑落，反倒让那张英气的脸庞多了几分烟火气。将士们看着主将尚且如此，心中的怨气顿时消了大半——连战功赫赫的白将军都能放下身段种地，他们又有什么理由抱怨？
王临不知何时也站在了田埂边，看着这一幕，眼中闪过一丝赞许。他走到白琼英身边，递过一块干净的麻布：“白将军，歇会儿再干，别累着了。”
白琼英抬头，恰好对上王临温和的目光。往日里在战场上杀伐果断的她，此刻竟莫名有些慌乱，耳根悄悄泛起红晕，连忙接过麻布擦了擦汗，声音比平时低了几分：“谢主公关心，末将不累。”她匆匆低下头，继续锄地，心跳却莫名快了几分——自从归降以来，王临待她敬重有加，从未因她是降将而有所猜忌，这份信任与包容，像一颗种子，在她心底悄然生根发芽。
王临看着她略显局促的样子，嘴角微微上扬，转身对队列朗声道：“诸位放心，兵农合一，操练与耕种轮换进行，绝不会耽误军事。种出来的粮食，除了上缴一部分充作军饷，其余全归你们自己所有。等秋收之后，家家户户都能有余粮，孩子们能吃饱饭，老人们能安享晚年，这难道不是你们想要的日子？”
这番话戳中了众人的心底最软处。队列里的窃窃私语渐渐变成了沉默，随后，有人默默捡起了地上的锄头，跟着走向田地。孙彪看着身边人都动了起来，也只能不情不愿地拿起锄头，心里却暗自记下了这笔“账”。兵农合一制，就在这样艰难的开局中，一步步坚定地推行开来。
相较于兵农合一的直接冲突，简化吏治面临的阻力则更为隐蔽，也更为复杂。王临废除了往日繁琐的层级管理，推行里正推选制，本意是让百姓自己选出可信之人打理基层事务，可王家镇的人员构成太过复杂——原镇民、逃难而来的流民、投降的降卒，三股势力各有隔阂，推选里正的过程，无形中变成了一场权力的争夺。
镇东的破庙里，几个黑影借着烛光密谋。为首的是原李家庄的头目李三柱和张老栓，他们当初带着庄户投降王临，本以为能谋个一官半职，没想到推选里正时，竟被一个毫无背景的流民老汉给比了下去。“那王临真是瞎了眼！”李三柱狠狠拍了下桌子，烛火晃动，映得他脸上的皱纹越发狰狞，“咱们李家庄的人跟着他出生入死，到头来，反倒让一个外来的穷酸当了里正，他这是不把咱们放在眼里！”
张老栓捻着山羊胡，眼神阴鸷：“依我看，王临此举根本不是为了百姓，是想扶持自己人，把咱们这些老势力都踢开，以后好随意盘剥咱们！”他压低声音，“咱们得想办法把里正的位置抢回来，不然以后在王家镇，咱们就没立足之地了。”
几人低声商议着，决定暗中串联其他对选举结果不满的人，散布谣言，说那当选的流民里正收了王临的好处，以后要加重赋税，还打算把流民的土地都收归“公有”。谣言像瘟疫一样在镇中蔓延，不少不明真相的镇民开始人心惶惶，甚至有人跑到苏老丈家中哭诉，希望能换个里正。
王临对此早有预料。他深知基层稳定的重要性，当即召集苏老丈、刘仁、柳轻眉和秦玉罗，成立了临时的核查小组，明确规定里正人选“首重公心，次看能力”，无关出身，只看是否能为百姓办实事。
核查现场设在镇中心的大槐树下，王临亲自坐镇。李三柱和张老栓也来了，带着几个支持者，想在众人面前发难。轮到面试那两位有拉票嫌疑的原李家庄头目时，王临目光锐利如刀：“你们说自己能当里正，那我问你们，镇西的灌溉水渠年久失修，若你们当选，打算如何解决？流民与原镇民的地界纠纷，又该如何调停？”
那两个头目顿时语塞，支支吾吾说不出个所以然——他们平日里只知道争强好胜，哪里想过这些民生琐事。王临冷笑一声，当即否决了他们的候选资格，转而看向一旁站着的一个中年汉子：“你叫王二牛是吧？我听说你牵头组织流民修了三条小路，还主动把自家分到的田地让给了更困难的人家，说说你的想法。”
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