马六甲总督阿卜杜勒拾级登上“镇远号”的甲板。当脚掌第一次触碰到那坚硬冰冷的混凝土甲板时，心头骤然一沉，仿佛被无形重物沉沉压住。作为游历过波斯、拜占庭等地的见多识广的王室贵族，他的目光下意识扫过甲板边缘——没有木质舰船特有的接缝纹路，也无海风侵蚀的斑驳痕迹，这根本不是传统木质舰船！那份冰冷坚硬的触感，与平日踏足的木质甲板截然不同，让他瞬间洞悉这艘船背后隐藏的未知力量。
他强压下内心翻涌的震惊，指尖下意识蜷缩成拳，在一名身着暗纹锦袍的太监引领下缓步前行。那太监面无表情地在前引路，腰间玉牌随步伐轻晃，每一步都似踩在紧绷的弓弦之上。穿过几名手持长枪、站姿如松的卫兵，他终于见到端坐于甲板中央龙椅的年轻东方帝王——那龙椅由整块紫檀木打造，五爪金龙雕刻得栩栩如生，威严逼人。
“尊敬的东方君主。”阿卜杜勒抬手按在胸前，指尖轻触心口，腰肢微弯行出标准贵族礼，“我是马六甲总督阿卜杜勒。不知陛下的庞大舰队突临马六甲港，究竟有何贵干？”他的汉语虽显生硬，每个字都似从牙缝中挤落般，却刻意维持着贵族特有的从容语调，试图以平等外交姿态开启对话，眼神里藏着一丝不易察觉的试探。
然而赵桓并未正眼瞧他，眼帘微垂，修长手指漫不经心地摩挲着龙椅扶手上的雕花，仅对身旁身着银色铠甲的韩世忠轻抬下巴，声音平淡无波地吐出两字：“开始吧。”韩世忠身形挺拔如松，闻言微微颔首，厚重铠甲碰撞发出清脆轻响，随即转身面向侧舷炮位，高声下达命令。
下一秒，“轰——！”震耳欲聋的炮响突然从“镇远号”侧舷炸响，如惊雷破空，震得海面泛起细密波纹，连远处港口的房屋都似在微微震颤！阿卜杜勒被这突如其来的巨响惊得浑身一颤，耳中嗡嗡作响，眼前阵阵发黑，若非身旁侍卫及时搀扶，早已瘫倒在地。他惊恐地瞪大双眼望向炮声来源，只见一枚通体黝黑的炮弹拖着橘红色长尾焰，在湛蓝天幕下划出刺眼弧线，伴着呼啸破空声飞向远处一座无人居住的光秃礁石岛。
“轰隆！”更剧烈的爆炸声接踵而至，那座矗立海中数千年的坚硬礁石岛，竟被硬生生削去一半！礁石碎屑如暴雨般洒落海面，激起数丈高的水花，浓密烟尘如巨大灰黑色蘑菇云缓缓升腾，将整片天空染得昏暗几分。阿卜杜勒瞬间石化在原地，嘴巴微张却发不出半点声响，瞳孔因极致震惊缩成针尖大小。港口内上千艘商船上的人亦皆石化，水手手中的船桨纷纷滑落，商人手里的账簿掉落在地，所有人都痴痴望着那瞬间改变地貌的恐怖一击，大脑一片空白——这难道是传说中神的力量？
“现在，我们可以好好谈谈了吗？”赵桓终于缓缓抬眼，目光如炬地锁定阿卜杜勒，声音依旧平静淡然，却似泰山压顶般透着不容置疑的威严，那眼神仿佛能洞穿人心底所有隐秘。
阿卜杜勒双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地，膝盖与坚硬甲板碰撞发出沉闷声响。所有的骄傲、矜持与精心准备的外交辞令，在这毁天灭地的绝对力量面前，都显得如此可笑无力。“陛……陛下……请……请陛下吩咐……”他声音颤抖如风中残烛，牙齿不停打颤，浑身如筛糠般抖动，连头都不敢抬起。
“很好。”赵桓嘴角勾起一抹细微弧度，显然对他的转变颇为满意，身体微微前倾，语气带着不容置喙的决绝：“朕率舰队至此，不为旁事，只为宣布三件事。”
他伸出一根修长手指，指尖指向远方海峡入口：“第一，自今日起，马六甲海峡这一黄金水道，由我大宋水师全权负责‘保护’。任何未经大宋朝廷书面允许的武装船只，无论哪国势力，皆不得擅自通行，违者以挑衅大宋威严论处。”
又伸出第二根手指，语气毫无波澜：“第二，所有通过海峡的商船，无论来自东方还是西方，须向大宋水师缴纳百分之十的‘航行安全税’。作为回报，大宋水师将彻底清剿海峡内盘踞多年的海盗团伙，保证航路日夜绝对安全，让商船再无劫掠之虞。”
最后伸出第三根手指，目光锐利如刀：“第三，朕需在马六甲港最优越的位置，建立永久性军事基地与商站。请苏丹殿下于三日内，为朕提供一块至少百丈见方的合适土地，及不少于两千名劳工，协助基地建设。”
“朕的规矩已说完，字字句句皆为定数。”赵桓重新靠回龙椅，语气恢复平静，“你可即刻返回皇宫，告知兄长马六甲苏丹。给其一日考虑时间，明日此时，朕要在‘镇远号’上得到明确答复——遵旨还是抗命，悉听尊便。”
阿卜杜勒如蒙大赦，连滚带爬地从甲板起身，顾不得拍打身上尘土，在侍卫搀扶下踉跄返回自己的小船。船夫奋力划桨，小船如离弦之箭般逃也似的赶回皇宫。当赵桓这三条堪称霸道至极、完全无视马六甲主权的条件，摆在马六甲苏丹及以阿拉伯商人为首的各大商会长老面前时，整个皇宫议事大厅的气氛瞬间凝固，随即彻底沸腾，争吵声、怒骂声此起彼伏。
“欺人太甚！这简直是赤裸裸的掠夺！与直接抢劫何异！”一名满脸虬髯的大胡子阿拉伯商人长老猛地拍向实木桌案，桌上茶杯被震得跳起，茶水泼洒而出，“我们阿拉伯商人在此经营数百年，自祖父辈便靠海峡贸易为生，何时轮得到远隔重洋的东方人指手画脚制定规则！”
“没错！绝不能答应他！”另一名头戴头巾的印度商人激动起身，双手挥舞着，“我们各大商会联合起来！算上武装商船与雇佣的私掠船，足足有上千艘船、数万名经验丰富的水手！他们虽船坚炮利，但我们人多势众，未必会怕他一个东方皇帝！”他的话引发周围商人阵阵附和。
马六甲苏丹端坐于首位鎏金宝座上，脸色如打翻的调色盘般阴晴不定，手指紧紧攥着宝座扶手，指节因用力而发白。一方面，他深知东方舰队那毁天灭地的恐怖力量，硬碰硬恐招致灭顶之灾；另一方面，马六甲海峡的贸易收入是他与家族最主要的财富来源，如赖以生存的摇钱树，绝不愿轻易拱手让人。沉默许久，他终于开口，目光投向一旁脸色苍白的弟弟：“阿卜杜勒，你亲眼见识过他们的实力，怎么看？”
阿卜杜勒回想起炮弹炸毁礁石岛的恐怖场景，浑身剧烈冷颤，牙齿忍不住打颤：“哥哥……那炮威力……绝非人力所能抗衡……我们的战船在它面前如纸糊一般……打不过的……还是……还是从长计议吧……”
“放屁！”大胡子长老厉声怒斥，打断阿卜杜勒的话，“他们不过凭船坚炮利逞一时之勇！但这里是我们的主场，熟悉马六甲海峡每一寸水域、每一处暗礁、每一股洋流！只要避开炮火优势，利用数量与船只小巧灵活的特点打近战、跳帮战，他们那些庞大战船根本转不开身，未必是我们对手！”他的话充满煽动性，鼓动了在场多数血气方刚、不愿认输的商人。
“没错！跟他拼了！大不了鱼死网破！”“不能丢了祖先基业！绝不让东方人骑在我们脖子上作威作福！”议事大厅内情绪愈发激动，商人们纷纷拍桌呐喊，要求苏丹下定决心与大宋舰队一战。
最终，在各大商会联合施压与“保住贸易命脉”的口号鼓动下，苏丹深吸一口气，眼中闪过狠厉之色，咬牙做出决定——战！他猛地拍向桌案：“传朕命令，集结所有武装力量，准备迎战！”
当日黄昏，夕阳余晖将海面染成金红一片，赵桓给出的最后通牒时限即将到来。马六甲港内突然响起震天战鼓声，急促激昂的鼓点传遍整个港口。近千艘大小不一的武装商船、本地快速战船与雇佣私掠船，如蜂群出巢般驶出港口，帆影遮天蔽日，在海峡入口处摆开绵延数里的迎战阵型。为首十几艘高大阿拉伯战船上，飘扬着各色商会旗帜，甲板上站满手持弯刀、身披铠甲、脸涂油彩的阿拉伯战士，他们高声呐喊口号，试图以气势压倒对手，选择用战争这最激烈的方式回应东方最后通牒。
“镇远号”了望塔上，士兵及时将马六甲舰队集结的消息禀报赵桓。赵桓站在甲板前端，望着远处海面上声势浩大的“万国联军”，脸上毫无凝重之色，反而勾起一抹冰冷微笑，语气带着几分嘲讽：“愚蠢，却也算有几分勇气。朕姑且欣赏这份不自量力的胆量。”
他缓缓举起右手，手臂笔直如枪，声音陡然变得威严凌厉：“既然你们听不懂文明的语言，不愿以和平方式解决问题，那朕便用你们唯一能听懂的力量，好好讲讲道理。传令各舰！”“在！”甲板两侧传令兵齐声应答，声音响彻海面。“龙息炮准备完毕！”赵桓的目光如冰冷刀锋扫过敌阵，“让这片被誉为世界十字路口的夜空，彻底被朕的怒火点亮！”
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