时序流转，大宋水师进驻马六甲已逾一月。昔日杂糅异域商栈与海盗据点的混乱气息烟消云散，取而代之的是一派规整肃穆的气象，马六甲已然焕然一新，俨然换了天地。
港口已被正式重新命名为新汴京港，码头边新修栈桥整齐排列，工人们正忙碌地搬运着从大宋运来的建材与物资。那座矗立在皇家山上的巨大要塞，城墙已筑起丈余高，箭楼与炮台错落分布，亦初具雏形。黑洞洞的炮口泛着冷硬铁光，如同无数双警惕的眼眸般，二十四小时不间断监控着海峡入口。一面绣着日月山河的巨大大宋龙旗，于要塞之巅迎风招展，龙旗之上，金线绣就的龙纹仿佛要挣脱旗帜束缚，向所有过往船只无声宣告着此地的新主归属。
海峡内的航运秩序亦已重新建立。所有欲经海峡的商船，均需在港口外指定锚地依次停泊，船主们立于甲板上翘首以盼，等候大宋水师巡逻舰前来与。大宋水师的巡逻舰舰身漆成深灰色，舰艏悬挂的字旗格外醒目，破浪而来时尽显威严。在缴纳了令他们心痛却又不敢拒缴的百分之十五航行安全税后，商船主们才能接过由马六甲总督府官吏签发的通行凭证，凭证上盖着鲜红官印，墨迹未干便透着不容违抗的权威。
起初，尚有不少自恃船坚货重、桀骜不驯的各国商人试图反抗或趁夜偷渡，但当几艘企图夜间强行闯关的阿拉伯商船被要塞岸防炮无差别轰成碎片后，反抗之声便戛然而止。那夜火光冲天，爆炸声震彻海峡，残破船板与货物随波涛起伏，惊得周边海域鱼群四散奔逃。经此一役，所有人皆变得安分守己。他们开始习惯在龙旗之下遵守新规则，而令他们稍感慰藉的是，缴纳这笔高昂保护费后，海峡航行确然变得前所未有的安全——那些曾神出鬼没、令所有商人闻风丧胆的海盗，一夜之间消失得无影无踪，过往商队行至曾是海盗频繁出没的水域时，连了望手都无需时刻紧盯着海面，仿佛海盗们从来就没存在过一般。
这日，一艘来自南亚次大陆的朱罗帝国巨轮在缴税后，缓缓驶入新汴京港。船身巨大的船帆缓缓降下，露出甲板上堆积如山的香料与丝绸。船长是位皮肤黝黑、眼神精明的泰米尔人，他身着宽松棉麻长袍，立于舰桥之上，望着港口内正被大宋士兵监督服强制劳役的昔日阿拉伯与波斯同行——那些昔日趾高气扬的商人，此刻身着粗布劳役服，正弯腰搬运着从船上卸下的货物，大宋士兵手持长枪立于旁侧，眼神锐利如鹰。他不禁抬手拭去额头汗珠，对身旁同样神色复杂的大副感慨道：时代当真变了。从前是我们捧着金银向阿拉伯人缴纳保护费，看他们的脸色行事；如今却是我们与阿拉伯人一同，向更东边的那个黄皮肤帝国缴纳税费。你说，这算不算一种公平？
大副苦笑着摇头，顺着船长的目光望去，指了指那高高飘扬的大宋龙旗——龙旗在风中猎猎飞扬，阳光洒在旗帜上，让那抹明黄更显耀眼。船长，这并非公平，他声音低沉却透着不容置疑的笃定，而是秩序——一种由绝对力量所确立的、不容挑战的全新秩序。
正当马六甲的新秩序日渐稳固，商人们逐渐适应大宋的管理模式之际，一支不速之客悄然抵达了这片海域。那是一支由五艘造型极为华丽的巨大楼船组成的舰队，每艘楼船皆高达三层，船舷雕刻着无数印度教神明与大象图案，神明手持法器、神态庄严，大象则憨态可掬却透着威严，船帆选用昂贵锦缎，在阳光下泛着丝质光泽。他们的桅杆上悬挂的并非商会旗帜，而是一面绣着一头咆哮猛虎的金色王旗——正是朱罗帝国的海军使节团。他们打着友好访问的旗号，缓缓停在港口之外的海域，那位自称朱罗皇帝表亲的婆罗门贵族，身着绣着繁复花纹的白色长袍，头戴镶嵌宝石的金冠，遣人乘小艇递送国书，请求面见大宋皇帝。
镇远号上，赵桓正凭栏而立，望着系统地图中闪烁的黄色区域级威胁警报——系统地图悬浮于他面前，淡蓝色光幕上，黄色警报如同跳动的火焰，清晰地标示出朱罗舰队的位置。他端起桌上青瓷茶杯，抿了一口温热茶水，嘴角勾起一丝玩味笑意：有意思，刚打发了一群信奉十字架的西方人，又来了一群崇敬大象的朱罗人。这世界当真是热闹。他放下茶杯，对身旁侍卫吩咐道应允他们的会面请求，会面地点依旧定在镇远号的甲板上，这里曾见证过无数次权力的交锋。
那位名叫拉金德拉的婆罗门使者登船后，表现出了与此前马六甲势力及西方人截然不同的姿态。他缓步踏上甲板，步伐稳健，双手交叠于腹前，目光从容扫过镇远号上严阵以待的士兵与精良设施，既不卑躬屈膝，也不色厉内荏。尊敬的东方大皇帝陛下，拉金德拉通过随行天竺高僧翻译——那高僧身着橙红色僧袍，手持念珠，声线平和清晰——以流利梵语说道，我代表伟大的朱罗帝国皇帝拉真陀罗一世，向您致以最崇高的敬意。我们听闻陛下以雷霆之势荡平西方蛮族，肃清马六甲叛逆势力，为这片混乱已久的海域带来新秩序，我皇对此深表赞赏。同时，我皇也希望能与同样伟大的大宋帝国，携手共同维护这片海洋的和平与繁荣。
他顿了顿，微微欠身，眼神中透着一丝不易察觉的试探，话锋一转：当然，作为这片香料之海传统的守护者与最主要的贸易伙伴，朱罗帝国在此地深耕多年，根基深厚。我皇认为，关于马六甲海峡的管理权，以及过往商船的税收分配问题，我们或许可以坐下来，进行更为平等深入的探讨，寻求双方皆能接受的方案。
赵桓听完了他的长篇大论，淡然一笑。他将目光从使者身上移开，望向远处湛蓝海面，海风拂动其龙袍下摆，而后缓缓收回目光。他发现这些古老帝国的统治精英，都有一个共同的特点——喜好以华丽辞藻迂回周旋，试图在谈判中模糊重点、占据先机。他懒得跟他们废话，径直问道：你说完了吗？
拉金德拉显然未料到赵桓如此直接，眼中闪过一丝错愕，仿佛未反应过来这位东方皇帝竟如此打破外交辞令常规，但他很快恢复镇定，缓缓点了点头，双手依旧保持着交叠的姿态。
说完便好。赵桓起身行至他面前，并未如对待马六甲势力那般直接开炮施压，因为他从这个使者的身上，感受到了一种不同于之前所有对手的东西——那是一种真正属于大国和强者的底气，是历经千年文明沉淀的从容气度。他伸出手，拍了拍拉金德拉的肩膀，手掌落下时带着沉稳力道，宛若一个长辈在教导一个不懂事的晚辈：回去，告诉你的皇帝。朕可与他维护和平，此点毋庸置疑。但就不必了。因为在朕的字典里，这个词，只有一个解释。他顿了顿，目光锐利如剑，一字一句道：那就是，朕说了算。
他补充道，语气中透着一丝若有若无的期待：另外，替朕转告他。朕对你们朱罗国的大象军团，及那传说中可横渡整个印度洋的先进造船技术，很感兴趣。也许，过不了多久，朕会亲自去你们的都城坦贾武尔拜访一下，亲眼见识朱罗帝国风采。希望到那时，他能准备好足够丰盛的晚宴，让朕品尝南亚特色佳肴。
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