太庙风波后的第三日，沈静姝按例前往长春宫给皇后请安。长春宫的气氛依旧肃穆，殿内熏着浓郁的龙涎香，压得人有些喘不过气。韦皇后端坐在主位上，神色平静，仿佛前日太庙之事从未发生过，但沈静姝能清晰地感受到，她周身散发的冷意，比往日更甚——那是被皇帝敲打后，隐忍的怨怼与不甘。
请安完毕，各宫妃嫔陆续告退，韦皇后却特意留下了沈静姝。“沈贵妃，”皇后的语气平淡，却带着不容置疑的威严，“近日宫中传言，说你改良的胭脂极为好用，质地细腻，颜色素雅，不少妃嫔都颇为羡慕。”
沈静姝心中一动，知道韦皇后这是醉翁之意不在酒。她连忙躬身回道：“皇后娘娘谬赞了，不过是臣妾闲来无事，随手改良的小玩意儿，登不得大雅之堂。”
“哦？”韦皇后挑眉，“能让各宫妃嫔都称赞的，怎会是小玩意儿？”她顿了顿，话锋一转，“本宫想着，你既有这般手艺，不如将胭脂配方献出，交由内务府统一制作，分发给各宫妃嫔，也算是你为后宫做了一件好事，不枉皇上对你的看重。”
沈静姝心中冷笑。韦皇后这是想夺走她的胭脂配方。这改良胭脂不仅是她自用的好物，更是她暗中积累财富的手段之一——她通过晚晴的外家亲戚，将多余的胭脂卖给京中达官贵人的家眷，赚取了不少银钱，用来培植心腹、打点上下。若是将配方交出，她不仅会失去这笔重要的财源，还会让内务府（韦家安插了不少人手）掌控这门手艺，日后再想借此积累实力，便难上加难。
但她若是直接拒绝，又会被韦皇后扣上“自私自利”“违抗皇后”的罪名，甚至可能被韦家借机罗织罪名，让她再次陷入困境。她必须想一个两全之策，既保住配方，又不得罪韦皇后。
沈静姝沉吟片刻，脸上露出为难的神色：“回皇后娘娘，并非臣妾不愿献出配方，只是这配方极为特殊，制作过程也颇为繁琐，且需要多种罕见的原料，若是交由内务府大规模制作，一来原料难以供应，二来制作工艺复杂，恐难以保证品质，反而会辜负娘娘的期望。”
“罕见原料？”韦皇后眼中闪过一丝怀疑，“你说说，都需要哪些原料？本宫让内务府全力采买便是——韦家在西南也有些产业，寻些原料不在话下。”
她刻意提及韦家的产业，既是炫耀势力，也是在施压，暗示沈静姝即便原料罕见，韦家也能轻松弄到，让她无从推脱。
沈静姝从容回道：“回娘娘，这配方中需要一种名为‘紫草’的原料，此草只生长在西南边陲的深山之中，且需在特定节气采摘方能保有药效，数量稀少，采摘极为困难。臣妾也是托了多方关系，才好不容易采买到少量，韦家产业虽大，怕也难短期内凑齐大规模制作所需的量。”
她顿了顿，继续说道：“此外，制作过程中还需要将杏仁油与花汁反复乳化，火候需精准把控，多一分则油腻，少一分则易脱妆，这手艺需要长时间练习才能掌握，内务府的工匠怕是一时难以学会。若是做得不好，反而会让各宫妃嫔非议，累及娘娘的声誉。”
她故意夸大了紫草的采摘难度和乳化工艺的复杂性，同时点出“累及娘娘声誉”，戳中韦皇后在意脸面的心思——韦皇后作为顶级外戚的女儿，极为看重自己的名声，绝不愿因一盒胭脂被妃嫔非议“办事不力”。
韦皇后果然皱起了眉头。她原本以为沈静姝的胭脂配方只是普通改良，没想到如此麻烦。若是真让内务府大规模制作，一旦品质不佳，不仅会被人笑话，还可能被皇帝指责“铺张浪费”，反而给了皇帝打压韦家的借口。她沉吟片刻，语气依旧带着几分不甘：“即便如此，你也该将配方献给本宫，由本宫酌情处理。”
“娘娘，”沈静姝语气诚恳，“臣妾并非不愿，只是这配方是臣妾的心血，且其中还有些细节需不断改良才能更完善。不如这样，臣妾日后每月制作一批胭脂，亲自送到长春宫，由娘娘分发给各宫妃嫔，既保证品质，也不麻烦内务府，还能让娘娘借此施恩于众人，彰显皇后的慈爱，不知娘娘意下如何？”
这是一个折中的办法。每月送一批胭脂给韦皇后，既给了她施恩的机会，保住了她的脸面，又让她无法再强求配方——毕竟，若是再逼迫，便显得她太过苛责，传出去对韦家名声不利。
韦皇后心中权衡利弊，最终点了点头：“也罢，便依你所言。每月初一，你需将胭脂送到长春宫，不得有误，且品质需与你自用的一致，若是敢偷工减料，本宫定不饶你。”
“臣妾遵旨，谢皇后娘娘体谅！”沈静姝连忙磕头谢恩，心中松了一口气。这一局，她再次凭借着对人心的揣摩和对规则的利用，化解了韦皇后的发难，保住了自己的财源。
离开长春宫后，晚晴忍不住说道：“小主，您真是太厉害了！韦皇后娘娘摆明了是想夺走您的配方，还搬出韦家施压，您竟然能让她同意您每月送胭脂过去。”
“这只是权宜之计，”沈静姝淡淡说道，“韦皇后心中必然依旧不满，只是暂时找不到理由发作罢了。我们不能掉以轻心，日后制作胭脂需更加谨慎，且要尽快开发新的财源，不能只依赖胭脂这一项收入——韦家眼线众多，久了难免会被他们发现端倪。”
她心中已有了新的计划。既然胭脂配方已引起韦皇后注意，她便要利用现代知识开发新产物——比如改良的雪花膏、护手霜，原料更常见，工艺更简单，且同样受女子喜爱，不易引起觊觎。
与此同时，她也在暗中观察着帝后与韦家的矛盾。太庙之事后，皇帝对韦皇后的态度愈发冷淡，不仅减少了去长春宫的次数，还特意赏了她不少杏仁、蜂蜡等制作胭脂的原料，显然是在暗中支持她，意在让她继续制衡韦家。
这日，沈静姝正在景仁宫偏殿改良雪花膏配方，小禄子忽然匆匆前来禀报：“小主，皇上宣您即刻前往养心殿侍疾！”
沈静姝心中一动。她听闻皇帝近日偶感风寒，咳嗽不止，太医诊治后说是风寒入体需静养。按常理，韦皇后作为中宫，本应亲自侍疾，但皇帝却特意宣了她，这其中的意味不言而喻——皇帝是想借着她侍疾，进一步提升她的地位，同时再次敲打韦家。
“可知皇后娘娘那边是什么反应？”沈静姝问道。
“回小主，”小禄子回道，“韦皇后娘娘本想亲自侍疾，但皇上以‘皇后打理后宫事务繁忙，且韦家近日需处理西南产业事宜，不必让皇后分心’为由拒绝了，特意点名宣您前去。”
皇帝特意提及韦家的西南产业，既是找借口，也是在提醒韦皇后，他对韦家的产业动向了如指掌，让她不敢轻举妄动。
沈静姝吩咐道：“晚晴，替我梳洗更衣，选一件素雅些的宫装，不必过于华贵。”她明白，此次侍疾是巩固地位、赢得皇帝进一步信任的好机会，她既要表现得悉心周到，又不能显得谄媚，要把握好分寸，让皇帝觉得她是个“稳妥可用”的制衡棋子。
抵达养心殿时，皇帝正靠在软榻上，脸色略显苍白，眉头微蹙，神色带着几分疲惫。沈静姝连忙上前请安，语气恭敬：“臣妾参见皇上，听闻皇上龙体不适，臣妾心中甚是担忧。”
“起来吧，”皇帝的声音带着几分沙哑，“朕不过是偶感风寒，并无大碍。让你前来，只是觉得你行事稳妥，性子沉静，待在身边能让人安心些——不像有些人，总想着借着侍疾的机会，让韦家的人在养心殿安插眼线。”
他这话虽未明说，但沈静姝听得明白，是在暗指韦皇后想借着侍疾，让韦家势力渗透进养心殿。她心中了然，却并未接话，只是默默走到一旁，为皇帝添了些温水，又拿起披风轻轻为他披上：“皇上龙体为重，需注意保暖，莫要再着凉了。”
她的动作轻柔，语气关切，却无半分谄媚，恰好符合皇帝心中“沉静稳妥”的印象。皇帝看着她，眼中闪过一丝赞许：“你改良的胭脂，朕听闻各宫妃嫔都颇为喜爱？连韦家的几位千金，都托人想要求购？”
“回皇上，不过是些小玩意儿，能得大家喜爱，是臣妾的荣幸。”沈静姝谦虚回道。
“并非小玩意儿，”皇帝摇摇头，“能将寻常胭脂改良得如此好用，可见你心思灵巧，且做事踏实。不像韦家，手握权势，却总想着用旁门左道巩固地位。”
他顿了顿，语气带着几分感慨：“朕这个皇位，坐得并不安稳，韦家外戚势力太大，东厂谢九渊又虎视眈眈，朕需要一个能帮朕稳住局面的人。你虽无强大背景，却聪慧识趣，倒是个可塑之才。”
沈静姝心中一凛，知道皇帝这是在向她交底，也是在试探她的忠心。她连忙跪下，语气诚恳：“皇上信任，是臣妾的福气。臣妾入宫只为侍奉皇上，绝无其他心思，若能为皇上分忧，臣妾万死不辞。”
她没有提及制衡韦家之事，只是表忠心，既符合她的身份，也让皇帝更加放心。
皇帝满意地点点头，让她起身：“起来吧，不必多礼。往后好好做事，朕不会亏待你。”
接下来几日，沈静姝便在养心殿悉心侍疾。她每日为皇帝熬制汤药，亲自喂服；为他擦拭身体，缓解不适；还会在皇帝精神稍好时，为他读些诗词歌赋，排解烦闷。她的照顾细致入微，却始终保持分寸，从未逾矩，也未借机邀宠，恰好契合皇帝对“棋子”的期待。
韦皇后得知皇帝让沈静姝侍疾，心中极为不满，多次派人前往养心殿探望，实则想打探消息、安插眼线，却都被皇帝以“静养需清净”为由挡了回去。
这日，韦皇后终于按捺不住，亲自前往养心殿。沈静姝见她前来，连忙起身行礼。韦皇后却直接无视了她，走到皇帝身边，语气关切：“皇上，臣妾听闻您近日身体不适，心中甚是担忧，特意前来侍疾，还请皇上应允——这几日韦家已处理好西南产业的事，臣妾暂无他事。”
皇帝眉头微蹙，语气带着几分疏离：“皇后有心了，只是沈贵妃照顾得周到，不必换人。你还是回长春宫吧，后宫事务繁杂，离不开你。”
“皇上，”韦皇后的语气带着几分委屈，“侍疾本是臣妾的本分，怎可让一位贵妃代劳？传出去，岂不让人笑话臣妾失责，笑话韦家不懂规矩？”
“笑话？”皇帝的语气冷了下来，“朕让谁侍疾，谁便有资格侍疾。沈贵妃虽无强大背景，却比某些背靠外戚、心思不纯的人更让人安心。”
他顿了顿，目光锐利地看着韦皇后：“皇后若是真关心朕，便该管好韦家的人，让他们安分守己，莫要总想着插手宫中事务，惹朕烦心！否则，朕不介意让韦家好好反省一番。”
皇帝的话毫不留情，直接戳中了韦皇后的痛处——她最忌惮的，便是皇帝借机打压韦家。她脸色煞白，嘴唇嗫嚅着，却不知该如何辩解。
“皇上息怒，”沈静姝连忙上前，跪在地上，“皇后娘娘也是一片好意，只是担心皇上龙体。臣妾位份不及皇后，确实不宜长期在养心殿侍疾，还请皇上让皇后娘娘留下，臣妾先行告退。”
她这一跪，既给了韦皇后面子，也体现了自己的谦逊，更让皇帝觉得她识大体、顾大局。皇帝看着她，眼中闪过一丝赞许，语气缓和了些：“起来吧，朕知道你懂事。皇后，你若是真心想留下，便留下吧，但不许再干涉沈贵妃的事，也不许让韦家的人靠近养心殿，否则，便立刻回长春宫去。”
韦皇后心中虽满是怨恨，却只能强压怒火，谢恩道：“臣妾遵旨，绝不敢再惹皇上烦心。”
沈静姝知道，自己的目的已经达到。皇帝当众斥责韦皇后，维护她的行为，不仅让她的声望达到新高度，更让所有人都清楚，她是皇帝用来制衡韦家的重要棋子，无人再敢轻易小觑。而她“利用规则”“借力打力”的生存之道，也彻底得到了验证。
离开养心殿时，沈静姝的步伐依旧平稳，神色依旧沉静。但她心中清楚，这只是她后宫之路的一个重要节点，韦皇后和韦家的报复不会太远。但她不再是初入宫时那个迷茫无措的现代灵魂，如今的她，已有初步经济基础、皇帝的暗中庇护和心腹雏形，更有了成熟的生存之道。
回到景仁宫，晚晴连忙上前询问情况，沈静姝淡淡一笑：“无妨，一切都在预料之中。”她看向庭院中盛放的桃花，眼中闪烁着坚定的光芒——下一步，她要主动接触谢九渊，与这位同样敌视韦家的九千岁，达成真正的同盟。
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