北地王刘谌持节南下，大会永昌、兴古诸夷的决策既定，味县这座流亡都城如同上紧发条的机括，开始了紧张而隐秘的运转。然而，表面的忙碌之下，是各方势力更为复杂的博弈与暗流汹涌的担忧。
卫将军府内，诸葛瞻臂伤未愈，却不得休息。他须统筹盟会所需的一应物资：象征性的赏赐、盐铁贸易的许可文书、以及最重要的——能够打动那些边陲豪帅的诚意。长公主刘嫣默默地将府中仅存的一些金银器皿和上好蜀锦整理出来，充作公帑。十岁的诸葛尚则安静地在旁协助父亲整理文书，小小的眉头时常紧锁，显然在思考着远比同龄人沉重的问题。
“父亲，永昌吕氏素来与中原疏远，其心难测。仅凭礼物资讯，恐难令其倾心相助。”诸葛尚轻声提出自己的忧虑。
诸葛瞻放下手中的笔，揉了揉发胀的太阳穴，叹道：“我儿所虑甚是。然此刻，我辈能拿出的，除却朝廷大义名分，便只有这些许实惠了。关键在于殿下临场之威仪，与霍在暗中周旋之成效。” 他看向儿子，目光中带着一丝期许，“尚儿，你日前殿前献策，思虑已远超同龄。日后，需更勤勉，多向郤令君请教经世之学，方不负你祖父之志。”
“孩儿谨记。”诸葛尚郑重应道。
安南将军霍弋府中，气氛则更为凝重。霍弋正与即将秘密潜入永昌的族侄霍在进行最后的交代。霍在年约二十，肤色黝黑，眼神锐利，一身劲装，显得精干利落。
“永昌情势，远比建宁复杂。”霍弋指着地图上永昌郡的方位，低声道，“郡守吕凯虽心向汉室，然郡内诸夷杂处，各自为政。尤以哀牢夷一部，势力颇大，其首帅木鹿，性情桀骜，反复无常。邓艾使者，必已暗中接触过他们。你此行凶险异常。”
霍在抱拳道：“叔父放心！侄儿晓得轻重。必先密见吕郡丞，陈明利害，取得其支持。再设法接触木鹿等夷帅，晓以大理，动以实利，至少……至少使其在殿下盟会之时，保持中立，不至公然作乱！”
“好！”霍弋重重拍了拍他的肩膀，“记住，安全第一，事若不可为，速退！你的性命，比一次盟会更重要。”
“诺！”
与此同时，光禄大夫谯周的府邸内，却是另一番光景。数名心腹官员聚于密室，烛光摇曳，映照着他们阴晴不定的脸。
“北地王年少气盛，诸葛小儿异想天开！欲凭口舌之利，结盟蛮夷，对抗魏国天兵？岂非以卵击石！”一名官员愤愤道。
谯周捋着胡须，眼神深邃，缓缓道：“事已至此，强谏无益。然，此举成败，犹未可知。若其成功，或可暂延国祚；若其失败……”他顿了顿，声音更低，“则陛下与朝廷，当知何去何从矣。我等需静观其变，但……也要做好准备。” 他所谓的“准备”，众人心照不宣。他们在暗中收集粮秣、疏通关系，为自己和家族预留后路的行为，并未因朝廷的决策而停止。
而在城西一处较为简陋的院落中，一批年轻的将门之后，亦在悄然集结。除了已知的张飞之孙张奕、廖化之子廖通，此次还多了几人。一位是赵云之孙、翊军督赵统之子赵戬，年方十五，眉目间有其祖遗风，枪法已得真传；另一位则是傅肜之子傅佥的幼弟傅着，年十四，性情沉静，好读兵书。他们听闻北地王与诸葛尚的作为，心中热血沸腾，不甘人后，常聚在一起切磋武艺，议论时事，由廖通负责与他们保持联系，传达一些不涉机密的前线消息，美其名曰“翊卫营少年团”。
“听闻霍在兄已秘密前往永昌，真是胆识过人！”张奕挥舞着木枪，满脸羡慕。
“北地王殿下亲自主持盟会，方显我汉室气节！”赵戬接口道，眼中充满敬佩。
廖通相对年长持重，提醒道：“诸位兄弟，盟会成败，关乎国运。我等眼下要务，是勤练本领，守好本职，莫要添乱。待他日朝廷用人之际，方能挺身而出！”
傅着则若有所思：“永昌路远，夷情莫测。霍兄此行，情报至关重要。若能提前知晓夷帅之喜好、部族之矛盾，或可事半功倍……” 他年纪最小，却心思缜密，已初具谋士潜质。
就在这各方势力暗流涌动之际，先行出发的霍在，已历经艰险，抵达了永昌郡治不韦附近。他并未直接入城，而是依据霍弋提供的秘密联络方式，在城外一处隐蔽的山寨中，见到了早已心向汉室的永昌郡丞吕凯。
吕凯已是中年，面容清癯，见到霍在后，既惊且喜：“霍校尉冒险前来，可是朝廷有旨意？”
霍在将刘谌即将前来盟会、共商抗魏大计的计划和盘托出，并呈上诸葛瞻与霍弋的密信。
吕凯阅信后，长叹一声：“魏贼势大，朝廷播越，永昌亦感唇亡齿寒之忧。殿下亲至，足见诚意。吕某世受汉恩，自当竭力相助！” 他随即提供了至关重要的情报：“然，郡内情势确如霍将军所料，颇为复杂。哀牢夷首木鹿，近日确与一伙来历不明的商贾过往甚密，疑是魏国细作。且其与邻近的楪榆夷首朵思素有旧怨。或可从此处着手。”
得到吕凯的支持和关键情报，霍在心中稍定，立刻开始策划如何接触乃至离间木鹿等人。
几乎在同一时间，牂牁江前线，大将军姜维也接到了朝廷关于南下盟会的决策。他站在残破的营垒上，望着对岸依旧旌旗林立的魏军大营，眉头深锁。盟会若能成功，自是好事，但需要时间。而邓艾，会给他这个时间吗？
“传令各部！”姜维沉声对身边的张翼、傅佥等将道，“加固营垒，多布疑兵，广设旌旗！巡逻队加倍，斥候尽出！务必让邓艾以为我援军已至，士气高昂，欲与其决战！无论如何，要为大后方的盟会，争取到足够的时间！”
“诺！”众将领命。一场精心策划的“疑兵之计”在前线展开，试图迷惑和拖延邓艾。
味县方面，筹备工作紧锣密鼓。在霍弋和郤正的主持下，一批批作为赏赐的盐巴、布匹、以及象征性的印绶仪仗准备就绪。北地王刘谌则闭门谢客，由郤正亲自辅导，熟悉盟会礼仪、永昌郡风土人情以及可能面对的各种诘难。
这一夜，诸葛瞻难以入眠，披衣来到院中。只见儿子诸葛尚也未睡，正站在廊下，仰望着南方的星空。
“尚儿，在看什么？”诸葛瞻走近问道。
诸葛尚回过神，轻声道：“父亲，孩儿在想，霍在校尉此刻到了何处？永昌的星星，是否也和这里一样亮？殿下即将南行，前方是吉是凶？”
诸葛瞻将手放在儿子尚显单薄的肩膀上，感受到那份沉重的忧虑，缓声道：“世事如棋，落子无悔。尽人力，听天命。我辈所能做者，唯‘鞠躬尽瘁，死而后已’八字而已。你祖父如此，为父如此，殿下如此，霍在如此，将来……或许你亦如此。”
诸葛尚沉默片刻，用力点了点头：“孩儿明白了。”
盟会前夜，希望与危机并存，信心与忧虑交织。年轻的亲王、潜伏的使者、坚守的将军、乃至懵懂的幼童，他们的命运都与这次遥远的盟会紧密相连。南中的夜空下，无数双眼睛都在注视着永昌的方向，等待着那个即将到来的，或许能决定蜀汉最后气运的黎明。
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