启明星太空港，阳光和煦，微风拂过东国皇家仪仗队鲜亮的制服，却吹不散空气中那几乎凝滞的沉重。
舷梯缓缓放下。首先出现在众人视线中的，是并肩而立的卡列娜与里昂。
卡列娜已换上一身更为庄重的东国女皇朝服，银白为底，金线绣着翱翔的凤凰与繁复的星纹，头戴一顶小巧而璀璨的星钻皇冠。她神色平静，冰蓝色的眼眸如同覆盖着薄冰的湖面，深邃难测，唯有熟悉她的人才能察觉那深处一丝不易察觉的紧绷。她的目光，越过下方黑压压的迎接人群，精准地落在了站在最前方的那道银发身影上。
埃文·蒙特利。
他穿着东国公爵的最高礼服，深紫色滚银边，衬得他略显清瘦的身形越发挺拔。银色的发丝在阳光下流淌着柔和的光泽，那双总是蕴藏着睿智与温和的紫罗兰色眼眸，此刻正一瞬不瞬地凝视着从舷梯上走下的卡列娜。他的脸色比卡列娜离开时更加苍白，唇色很淡，但脊背挺得笔直，如同风雪中屹立不倒的青松。他放在身侧的手，指节因用力而微微泛白，泄露了他内心远不如表面那般平静的波澜。
当他的目光触及卡列娜身边那个存在感极强的墨色身影时，紫色的瞳孔几不可察地收缩了一下。里昂·约萨克——南国的暴君，那个在情报中与陛下纠缠不清、甚至让她屡次陷入险境的男人。此刻，他正以一种极其自然、甚至带着隐隐维护的姿态，站在陛下的身侧。两人之间那无形却无法忽视的亲近气场，像一根冰冷的针，刺入了埃文的心脏。
里昂自然也看到了埃文。翡翠竖瞳冷漠地扫过对方，带着一种居高临下的审视与毫不掩饰的评估。这就是卡列娜念念不忘的“埃文公爵”？看起来倒是人模狗样，只是那副弱不禁风的样子（在他看来），如何配站在卡列娜身边？如何能与在血火中厮杀出来的自己相提并论？一股混合着轻蔑与强烈敌意的气息，自他周身弥漫开来，让靠近舷梯的几位东国官员都感到一阵莫名的寒意。
卡列娜感受到了身边两个男人之间那无声却激烈的气势交锋，如同两股强大的能量场在虚空中碰撞、挤压。她深吸一口气，知道此刻绝不能流露出任何犹豫或偏袒。她是东国的女皇，是这场漩涡的中心，必须由她来掌控局面。
她率先踏下舷梯的最后一步，踏上东国坚实的土地。埃文立刻上前，按照最标准的宫廷礼仪，单膝跪地，声音清晰而稳定，却比往日少了几分温度：“恭迎陛下归来！陛下万岁！”
他身后的所有官员、仪仗队齐刷刷跪倒，山呼万岁，声浪震天。
“平身。”卡列娜抬手，声音透过扩音装置，清晰地传遍整个港口，带着女皇应有的威仪，“朕不在期间，辛苦诸位爱卿，辛苦……埃文公爵了。”
她的目光落在埃文身上，带着一丝公事公办的赞许，却也仅限于此。
埃文站起身，垂眸敛目：“此乃臣分内之事。”他没有再看里昂，仿佛对方并不存在，所有的注意力都恭敬地集中在卡列娜身上，恪守着臣子的本分。但这份刻意保持的距离和那完美无瑕的礼仪，反而更凸显了他此刻内心的煎熬与疏离。
就在这时，里昂也迈步走下了舷梯，站在了卡列娜身侧稍后一点的位置，既显示了对她主场的尊重，又明确宣告了他的存在不容忽视。他没有像埃文那样行礼，只是微微颔首，算是打过了招呼，那双翡翠竖瞳依旧冰冷地落在埃文身上，带着挑衅。
“这位便是南国皇帝，里昂·约萨克陛下。”卡列娜适时开口，为双方介绍，语气平淡，仿佛在介绍一位普通的国宾，“此次朕在南国遇险，多亏里昂陛下出手相助。为表谢意，并商谈后续合作事宜，里昂陛下将在我东国进行短期国事访问。”
她将两人的关系定性为“相助”与“国事访问”，暂时模糊了最敏感的部分。
埃文这才仿佛刚刚看到里昂一般，转向他，行了一个标准的外交官礼，语气不卑不亢，却带着疏离的客气：“原来是南国皇帝陛下，久仰。感谢陛下对我东国女皇的援手之恩。东国必尽地主之谊。”他刻意强调了“我东国女皇”和“地主之谊”，划清了界限。
里昂扯了扯嘴角，露出一抹没什么温度的弧度：“举手之劳。更何况，”他话锋一转，目光再次落到卡列娜身上，那眼神瞬间变得深邃而充满占有欲，“保护卡列娜，本就是我分内之事。”
他直接称呼了女皇的名字！在如此公开的场合！语气中的亲昵与理所当然，如同在平静的湖面投下巨石！
瞬间，所有听到这句话的东国官员都露出了震惊和难以置信的表情，窃窃私语声如同潮水般蔓延开来！就连一直垂眸的埃文，也猛地抬起了头，紫罗兰色的眼眸中第一次清晰地闪过一丝锐利的痛楚与……冰冷的怒意！但他极快地控制住了，只是那紧抿的薄唇和更加苍白的脸色，暴露了他内心的惊涛骇浪。
卡列娜心中暗骂里昂的肆意妄为，但面上却不能显露分毫。她淡淡地瞥了里昂一眼，那眼神带着警告，随即对埃文和众臣道：“旅途劳顿，里昂陛下也需要休息。一切事宜，容后再议。埃文公爵，安排仪仗，回宫。”
“是，陛下。”埃文躬身领命，声音听不出情绪。他迅速转身，有条不紊地指挥仪仗队和护卫开展工作，动作依旧优雅从容，仿佛刚才什么插曲都未曾发生。唯有那挺直却略显僵硬的背影，透露出他正在极力压抑着什么。
皇家悬浮车队在众人的注视下，缓缓驶离太空港，向着远处的皇宫而去。
车队中，主车内气氛凝滞。
卡列娜坐在中间，左边是面色冰冷、眼神却始终胶着在她身上的里昂，右边是看似平静、却周身散发着低气压的埃文。
两人虽然没有再说话，但那无形的、如同实质般的气场却在狭窄的车厢内激烈碰撞、挤压。一个是霸道炽热、带着毁灭性占有欲的烈焰；一个是隐忍克制、却深不见底的寒冰。
卡列娜坐在风暴的中心，感受着左右两边传来的、截然不同却同样强大的压力，冰蓝色的眼眸深处闪过一丝疲惫，但更多的是一种不容置疑的坚定。
她知道，这只是开始。真正的交锋，将在那座她熟悉的皇宫中，正式上演。
而她，必须拿出女皇的魄力与智慧，驾驭这两头强大的雄狮，平衡这危险三角之势。
为了东国，也为了……她内心那已然无法简单分割的情感。
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