数日后，姬砚尘的身体在自身强横修为和顶尖医疗的辅助下，已恢复了大半。那头因燃烧寿元而生的刺目白发，依旧醒目，却为他平添了几分沧桑与冷峻。
霍峻再次秘密会见了他，这次的地点，是总部大厦最高层，那间属于总帅的、可以俯瞰大半个首都的办公室。没有秦岳，没有其他任何人，只有他们两人。
霍峻操控轮椅，来到巨大的落地窗前，背对着姬砚尘，望着窗外。夕阳的余晖将天空染成一片血色，也为他单薄的背影勾勒出一圈孤寂的光晕。
“姬队长，你的恢复速度，比预计的更快。”霍峻的声音打破了沉默，依旧平稳，却少了几分之前的官方感，多了一丝难以言喻的疲惫。
姬砚尘站在他身后不远处，看着这个年轻总帅的背影，开口道：“总帅，我查阅了这六个月的所有卷宗和记录。”
“嗯。”霍峻似乎并不意外，“那么，想必你也听到了很多关于我的‘评价’。”
“是。”姬砚尘没有否认，“有人说，你侮辱了霍帅和陈帅的声名。”
霍峻闻言，忽然低低地笑了起来，那笑声带着几分沙哑，几分自嘲，在这空旷的办公室里显得格外清晰。
“声名？”他重复着这两个字，缓缓转过身，那双深邃的眼眸在夕阳映照下，仿佛有两簇火焰在燃烧，直直地看向姬砚尘，“姬砚尘，你觉得，我们现在还有资格，去在乎那点虚无缥缈的声名吗？”
不等姬砚尘回答，他的语气陡然变得急促而锐利：
“陈叔叔死了！死得不明不白！内部的蠹虫还在啃食根基，关外的邪物随时可能再次扑来！奥林匹斯的阴影笼罩在头顶！我们可能没有下一个六个月，没有下一个西关来侥幸惨胜！”
“时间！我们最缺的就是时间！”
他推动轮椅，逼近一步，声音压抑着某种巨大的情绪：
“我没有时间去慢慢梳理关系，没有耐心去说服每一个心怀鬼胎的人！常规的手段，温和的改良，在现在这个局面下，就是慢性自杀！”
“所以，我只能用最快、最狠、也最有效的方法！”
“我设立【刃杀】，杀得人头滚滚，就是要用血腥味告诉所有人，非常时期，没有特权，没有例外！谁敢伸手，谁就死！”
“我推行那些看似不近人情的法令，就是要强行将所有的力量、所有的资源，都拧到‘生存’这一根绳子上！哪怕过程再痛苦，再不公！”
“我甚至不惜对那些有功的老兵动手……”霍峻的声音在这里顿了一下，眼中闪过一丝极快的痛楚，但随即被更深的决绝覆盖，“就是要彻底斩断‘功可抵过’的侥幸！要让所有人都明白，在这场战争里，过去的功劳簿保不住任何人的命！唯有现在的贡献和绝对的服从，才有活下去的可能！”
他死死盯着姬砚尘，仿佛要将他看穿：
“我知道外面怎么骂我。暴君、独夫、冷血动物……他们说得都对！”
“因为我就是要让他们这么认为！我就是要让所有人都把我当成一个彻头彻尾的恶人！”
霍峻的声音带着一种近乎偏执的疯狂：
“一个完美的、团结的、众志成城的集体？那是理想！现实中不可能存在！尤其是在这种灭顶之灾面前，人性的自私和怯懦会被无限放大！”
“但只要他们所有人都恨我，怕我，将所有的怨气和恐惧都集中在我这个‘恶人’身上，他们内部之间的矛盾就会被转移，被压制！他们就会因为共同的‘敌人’（也就是我），而被迫团结起来，去执行那些能让他们活下去的命令！”
“我把所有的污名和仇恨都背在自己身上，他们才能暂时放下内斗，一致对外！”
他剧烈地喘息着，因为情绪激动，苍白的脸上泛起不正常的红晕。
“等我死了，或者等我们真的打赢了这场仗……如果他们还需要一个泄愤的对象，还需要一个用来凝聚人心的‘反面教材’，那我霍峻，就是现成的靶子！”
“用我一个人的声名，换一个整合力量的机会，换一线渺茫的生机……这笔买卖，太值了！”
霍峻说完，仿佛耗尽了所有力气，重重地靠回轮椅，闭上了眼睛，只有胸口还在微微起伏。
办公室里陷入了死一般的寂静。
姬砚尘震撼地看着眼前这个年轻人，他终于明白了那双深邃眼眸中燃烧的究竟是什么——那不是权力欲，不是冷酷，而是一种将自己彻底燃烧、献祭给这片土地的、近乎绝望的决绝！
他不在乎身后名，不在乎万人唾骂，他甚至主动将自己塑造成一个恶人，只为在必死的局中，为亿万人，蹚出一条血路！
这一刻，姬砚尘心中所有的疑虑和怪异感，都化为了沉重的、难以言喻的敬意与悲凉。
他看着窗外那逐渐沉入地平线的血色夕阳，又看了看轮椅上那个仿佛与暮色融为一体的孤寂身影，缓缓地、郑重地，点了点头。
霍峻那番近乎疯狂的自我剖白之后，办公室内陷入了长久的寂静。夕阳最后一丝余晖也隐没在地平线下，城市的灯火渐次亮起，映照着霍峻苍白而平静的侧脸。
良久，姬砚尘才长长地吐出一口浊气，他看着霍峻，眼神复杂，最终化作一声带着些许无奈，却又无比清晰的感叹：
“你真是个疯子，霍峻。”
为达目的，不择手段。将自己置于万劫不复之地，只为赌一个虚无缥缈的未来。这种近乎偏执的决绝，超出了常理，近乎于疯魔。
霍峻闻言，非但没有动怒，反而缓缓睁开了眼睛，嘴角勾起一丝极淡、却真实的笑意。那笑意驱散了些许他眉宇间的阴郁，让他看起来终于有了几分符合年龄的生气。
“现在，”姬砚尘继续说道，语气变得郑重，“我也明白，陈帅为何会选择你了。”
不是因为血缘，不是因为资历，甚至不是因为智慧。而是在那个危亡关头，陈擎天需要的是一个敢于打破一切坛坛罐罐、敢于背负一切骂名、敢于用最极端的方式去搏命的……疯子。一个能在他死后，用最快速度、最狠手段，将散沙般的力量强行捏合起来的“恶人”。
霍峻，完美地，甚至超额地扮演了这个角色。
霍峻脸上的笑意加深了些许，那是一种被理解的释然，尽管这理解伴随着对他“疯狂”的认定。他点了点头，没有在这个话题上继续纠缠，而是直接切入了正题，语气恢复了之前的冷静与果决：
“既然你明白了，那么，有任务交给你。”
他操控轮椅，转向办公室一侧巨大的电子沙盘，目光落在北部那片被标注为冰原的广袤区域。
“目前，我们的威胁主要在西关和南关。西关刚经历血战，需要时间恢复，但波塞冬的出现暂时震慑了对方。南关外的丛林深处，那些古老存在一直蠢蠢欲动，压力不小。”
“而北关……”霍峻的手指指向那片冰原，“因裴君行当年那一剑，顶级邪物伏诛，威胁大减，近年战事稀少，看似是最弱的一环。”
他的话音一顿，眼神变得锐利：
“但‘看似最弱’，往往意味着潜藏的危险可能被忽略。我要的不是暂时的平静，而是彻底的解决。北关冰原之下，或许还藏着我们不知道的东西。我们必须趁着现在西、南两关暂时稳住的机会，集中力量，把北关这个‘隐患’彻底拔除！”
他看向姬砚尘：“你的队友，张正清、林宇横他们，我已经以整顿防务、清剿残敌的名义，先行派往北关了。他们需要时间熟悉环境，也需要一个足够分量的核心。”
“所以，”霍峻的目光与姬砚尘对视，带着不容置疑的信任与托付，“姬砚尘，去北关冰原吧。”
“带上你的紫微帝星之力，带上你003小队队长的职责。”
“替我，也替这大夏，把北境的隐患，彻底荡平！”
命令简洁，目标明确。
姬砚尘看着沙盘上那片白雪皑皑的区域，又看了看轮椅上那个将一切希望与骂名都扛在肩上的年轻总帅，深吸一口气，眼中重新燃起了沉寂半年的战意与锐芒。
“遵命，总帅。”
“北关之事，交给我。”
他没有再多问，也没有丝毫犹豫。既然选择了相信这个“疯子”，那么，便陪他疯这一场，又如何？
转身，离去。白色的发丝在身后划出一道决然的弧线。
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