镇荒城与望北城的迅猛发展，如同一块投入平静湖面的巨石，其激起的涟漪已远远超出了林凡最初的预料。工坊区日夜不息的轰鸣，四通八达的驰道上川流不息的车队，望北城内堆积如山的各色商品，以及那套正逐渐渗透区域经济的“林谷新币”……这一切，都让周边势力从最初的轻视、敌视，转变为深深的忌惮与重新评估。
林凡，这个如同彗星般崛起的年轻人，他并非传统意义上的贵族后裔，没有盘根错节的家族势力，却凭借着一手神鬼莫测的“格物”之能和铁腕果决的手段，硬生生在北地荒原上开辟出了一片令人无法忽视的基业。他年轻，未曾婚配，这在那些习惯于通过联姻来编织利益网络的老牌势力眼中，无疑是一个极具诱惑力，也极具战略价值的“空缺”。
于是，在针对彩云城的经济战和应对流民危机的硝烟之外，另一场没有硝烟的战争，在觥筹交错与外交辞令中，悄然拉开了序幕。
最先有所动作的，是北地一些较小的部族和城邦。他们的使者携带的礼单上，除了常见的皮毛、骏马、宝石外，开始出现一些意味深长的“特产”。例如，来自“黑水部”的使者，在敬献了十匹良驹后，看似无意地向负责接待的鸿胪寺官员提及，他们酋长最宠爱的小女儿“乌云珠”，年方二八，不仅容貌娇艳，更精擅骑射，性格爽朗，最是仰慕英雄人物。
又如，靠近西边山脉的“玉璋城”城主派来的特使，在称赞望北城繁华之余，话锋一转，提到城主有一位侄女，自幼饱读诗书，琴棋书画无一不精，尤其是一手丹青妙笔，被誉为“玉璋才女”，只可惜眼界甚高，寻常男子难入其眼，听闻林先生乃不世出的奇才，心生向往云云。
这些试探，起初还比较含蓄，仅限于下级官员之间的私下交流。但随着林凡成功化解流民危机，“以工代赈”之策不仅未拖垮林谷，反而加速了道路建设和荒地开垦，展现出了惊人的组织能力和资源调动能力后，来自更强大势力的信号也开始变得清晰。
这一日，潞国一位颇具影响力的封君——“安陵君”的使者抵达望北城。安陵君封地富庶，且与黎国公室关系密切，他的动向往往被视为黎国高层风向的某种体现。在鸿胪寺安排的接风宴席上，这位使者谈笑风生，对林凡的治政之才极尽赞美。
酒过三巡，菜过五味，使者端着酒杯，踱到林凡主座前，笑容可掬：“林先生年轻有为，开创这偌大基业，实在令人钦佩。只是，先生终日忙于政务、工坊，身边竟无人打理内务，嘘寒问暖，实在是……令人感慨啊。”
林凡举杯示意，淡然一笑：“有劳使者挂心。林某俗务缠身，尚且顾不过来，岂敢再分心他顾。”
“诶，先生此言差矣。”使者凑近一些，声音压低，带着几分推心置腹的意味，“大丈夫建功立业，固然重要，但成家立业，开枝散叶，亦是根本。我主安陵君，有一爱女，年方十七，不仅容貌端庄，性情更是温婉贤淑，自幼得名师指点，诗书礼乐，女红中馈，无一不精。君上常叹，若能得一位如林先生这般的青年才俊为婿，平生之愿足矣。”
他顿了顿，观察着林凡的神色，继续道：“若先生有意，安陵君愿以三座富庶庄园、五百户食邑为嫁妆，并与先生结为盟好，永世不相侵伐。届时，先生内有贤助，外有强援，这北地格局，或许又将不同了。”
这番话，几乎已经是半公开的提亲了，条件也极为诱人。不仅嫁女，还附带丰厚的政治和物质筹码。席间顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在林凡身上。坐在下首的姜宓，正低头轻轻拨动着盘中的菜肴，闻言动作几不可察地微微一顿，随即恢复如常，只是握着银箸的指尖，稍稍收紧了些。
林凡脸上笑容不变，心中却如明镜一般。安陵君看中的，岂是他这个人？分明是他手中的工坊、军队和新生的金融体系。联姻是假，捆绑利益、渗透影响才是真。他若答应，短期内或许能获得支持，但长远来看，镇荒城的独立性和他本人的决策，必将受到安陵君势力的掣肘。
“安陵君美意，林某心领了。”林凡举起酒杯，语气温和却带着不容置疑的疏离，“只是，如今流民初定，百业待兴，林谷与望北城尚在草创艰难之际，林某实在无暇顾及儿女私情。且林某出身微末，恐高攀不起君上千金，耽误了贵女前程，那便是林某的罪过了。此事，还请使者回禀君上，恕林某难以从命。”
他拒绝得干脆利落，又不失礼数，将话题轻轻挡了回去。使者脸上闪过一丝失望，但很快便掩饰过去，哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽，不再提及此事。
然而，这仅仅是一个开始。此后，来自不同方向的类似试探越来越多。有曲国失势公族希望通过嫁女来获取林凡支持以图东山再起的；有远方大商贾企图通过联姻将其商业网络与林谷工坊深度绑定的；甚至还有一些江湖大派，表示门中有杰出女弟子，可结秦晋之好，互为奥援……
这些提议，有的委婉，有的直白，有的利益诱人，有的背景复杂。它们像无数条看不见的丝线，从四面八方缠绕过来，试图将林凡和他的事业拉入传统的权力与姻亲网络之中。
林凡不胜其烦，却也不能全然无视。他深知，在这个时代，完全拒绝联姻可能被视为一种傲慢和孤立，反而会树敌更多。他需要一种策略，既能保持自身的独立和自主，又能适度安抚这些蠢蠢欲动的势力。
他将自己的烦恼偶尔会在与姜宓商讨外交事务时，略带自嘲地提及。
“今日又有人暗示，某某诸侯之妹贤良淑德……”林凡揉了揉眉心，看向正在整理文书的姜宓。
姜宓抬起头，眸光清澈平静，嘴角含着一丝若有若无的笑意：“先生龙章凤姿，乃人中龙凤，引得各方瞩目，亦是常理。只是，这锦绣为谋，终究是看中了先生身后的镇荒城，而非先生本人。”她的话语一如既往的得体，却巧妙地点破了本质。
林凡看着她沉静的面容，心中微微一动。与那些素未谋面、只存在于利益算计中的“贵女”相比，眼前这个与他一同从微末中走来，见证并参与了他每一步艰难抉择的女子，似乎更加真实，也更加……契合。但他随即压下了这丝异样，现在远不是考虑个人感情的时候。
“是啊，皆为利来。”林凡轻叹一声，“看来，我需要放出些风声了。”
不久后，一则消息经由鸿胪寺非正式地流传出去：林先生感念各方厚爱，然其立志先立业后成家，眼下心力皆在镇荒城与望北城之建设，且婚姻大事，讲究缘分，不愿草率。若有诚意者，不妨先在商贸、技术合作上展现诚意，共同发展，至于姻缘，且待日后水到渠成。
这番表态，既没有把路完全堵死，给那些势力留下了继续“投资”的念想，又将联姻的前提条件引向了林凡更能掌控的务实合作领域，巧妙地将皮球踢了回去，暂时缓解了直接的压力。
然而，林凡知道，这只是权宜之计。随着他的势力继续膨胀，这股“凤求凰”的风潮只会愈演愈烈。而他与姜宓之间，那层若有若无、彼此心照不宣的窗户纸，也终将有需要直面的一天。这场围绕他个人婚配展开的、牵扯着各方利益神经的暗战，不过是林谷崛起之路上，另一重复杂而微妙的考验。
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