窥探者的退去，并未让林昊感到丝毫轻松，反而如同阴云般笼罩心头。对方离去时提及的“黑山城”、“邀约帮手”等字眼，如同警钟长鸣。这处水帘洞天虽好，但已然暴露在潜在的危险之下。紫猴花的诱惑，足以让练气后期甚至筑基期的修士心动。留给他的时间，不多了。
“必须尽快提升实力！至少要拥有在练气后期修士面前自保，乃至抗衡的能力！”林昊目光锐利，心中涌起强烈的紧迫感。他不再按部就班地潜修，而是将每一天都压榨到极致。
炼丹，成为他提升实力最直接的手段。他需要更多的丹药来加速修炼、恢复真气、疗伤保命。水帘洞内灵气充沛，又有灵泉辅助，正是炼丹的宝地。
他首先将目标锁定在“回气丹”上。此丹需求最大，炼制相对熟练。他不再追求成丹率，而是开始挑战更高难度——提升丹药品质！他反复研读清风散人和炎珂的心得，仔细揣摩“凝丹”那一刻的火候微妙变化、药液融合的完美时机。一次次开炉，一次次失败，废丹的数量远超成丹。但他毫不气馁，每一次失败都仔细分析原因，调整手法。
五日后，当他再次开炉时，神识感知到炉内药液融合达到了一个前所未有的完美平衡点。他心念如电，手诀变幻，炉火收放由心！
“嗡……”
丹炉轻鸣，炉盖开启，三颗龙眼大小、圆润无瑕、表面丹晕清晰如云雾的丹药滚落玉盘。丹药通体呈现深青色，药香内敛醇厚，灵气波动远超从前！
上品回气丹！终于成功了！
虽然成丹只有三颗，但品质的飞跃，意味着药效倍增，价值更是不可同日而语！这一步的突破，不仅让林昊的炼丹术正式踏入了一个新层次，更极大地增强了他的底气和持续作战能力。
紧接着，他开始尝试炼制更复杂的“凝神丹”。此丹能微弱增幅神识，对于修炼、探查、乃至战斗中的预判都大有裨益。主药正是那株五十年份的紫猴花，辅以水韵兰等药材。炼制难度远高于回气丹，对神识掌控要求极高。
林昊屏息凝神，将状态调整至最佳。处理药材、控火融药、凝丹温养……每一步都如履薄冰。尤其是在引导紫猴花霸道的药性与其他药材温和融合时，数次险些炸炉。关键时刻，他沟通识海中的青铜小塔，那股清凉镇定的气息再次涌现，助他稳住心神，精准操控。
历经两天一夜不眠不休的煎熬，丹成之时，洞内弥漫开一股令人神魂清爽的异香。玉盘之中，躺着两粒仅黄豆大小、色泽紫金、表面有天然云纹的丹药。中品凝神丹！虽只是中品，但因其药效特殊，价值堪比一些上品丹药！
林昊服下一粒，顿觉神识清明，感知范围扩大了一成有余，思维也更加敏捷。这对于即将可能到来的恶战，无疑是雪中送炭。
在炼丹间隙，他更是疯狂修炼《万象归元诀》和“云水遁术”。在凝神丹和充沛灵气的辅助下，他的修为稳步向练气五层后期迈进，对云水之意的领悟也越发深刻，云水步施展起来愈发娴熟灵动，已能在洞内狭小空间做出种种诡异变向，速度大增。
然而，林昊心中清楚，仅凭这些，想要正面抗衡练气后期修士，仍显不足。尤其是攻击手段，炎阳指消耗大，炎火梭仅剩数次使用机会，且威力对付练气后期恐怕力有未逮。
这一日，他再次拿出那幅兵煞残图，目光灼灼。图中那个剑痕标记，在洞内水灵之气的滋养下，似乎又清晰了一丝。“若能解开此图秘密，获得神塔炼器殿的传承，炼制出真正的神兵利器……”但这个念头很快被压下，远水解不了近渴。
他沉吟良久，目光最终落在了那枚得自狼王、青光流转的风系晶核上。一个大胆的想法浮现：既然暂时无法炼制复杂的风系法器，何不……将其炼化？
《万象归元诀》，可炼化万物本源！妖兽晶核，乃是妖兽一身精华所在，蕴含精纯的属性能量。虽然直接炼化妖兽晶核风险极大，能量狂暴易反噬，且属性可能与自身功法冲突，但归元真气混沌包容，或许能行！
这是一个冒险的决定，但也是快速提升实力的捷径！林昊性格果决，一旦认定，便不再犹豫。他先服下一粒上品回气丹和凝神丹，将状态调整至巅峰，随后双手握住那枚风系晶核，缓缓运转《万象归元诀》！
功法一经运转，晶核内精纯而狂暴的风灵力如同决堤洪水般涌入经脉！撕裂般的痛楚瞬间传来，经脉仿佛要被撑爆！林昊闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，但他眼神坚定，全力引导归元真气包裹、炼化这股外来能量，将其转化为最本源的混沌之气，滋养己身。
过程痛苦而缓慢，足足持续了三个时辰。当最后一丝风灵力被炼化，林昊浑身已被汗水浸透，脸色苍白，但眼神却亮得惊人！他成功炼化了晶核近半的能量，修为赫然突破到了练气五层后期！更重要的是，他对风灵力的特性有了更深的体会，施展云水步时，竟隐隐带起了一丝微弱的风旋，速度再增！
“还不够！”林昊擦去嘴角血迹，眼中狠色一闪而逝。他看向身旁那些得自狼群和之前狩猎的妖兽材料（利爪、皮毛、骨骼等），心中发狠：“非常时期，行非常之事！这些材料，也一并炼化了！”
接下来的数日，水帘洞内气息波动剧烈。林昊如同疯魔般，将能够炼化的低阶妖兽材料逐一炼化，转化为精纯的气血能量和本源灵力。他的修为以肉眼可见的速度增长，迅速逼近练气五层巅峰！身体强度也在气血滋养下提升了不少。
但如此疯狂的炼化，也带来了隐患。体内真气因短时间内吸纳过多异种能量而变得有些驳杂不稳，经脉也因多次冲击而出现了细微的损伤。林昊心知肚明，这是透支潜力的行为，根基会受损，但眼下危机迫近，他已顾不了那么多。
十日后，当林昊将最后一块妖兽骨骼炼化完毕，他的修为稳稳停在了练气五层巅峰，距离六层只差临门一脚！实力大增的同时，他也感到体内真气虚浮，急需时间沉淀巩固。
然而，就在他准备闭关巩固修为的当天，他布设在瀑布水幕之外最远端的预警禁制，传来了一阵远比上次剧烈、且带着明显恶意的波动！不止一股气息，而是三股！其中一股，赫然达到了练气七层！另外两股也是练气六层！
他们来了！而且来的速度，比预想的更快！
林昊猛地睁开眼，眼中没有丝毫慌乱，只有冰冷的决然。他看了一眼身旁气息因丹药和灵气滋养而终于突破到练气二层的林清瑶，沉声道：“清瑶，准备一下，我们恐怕要立刻离开这里了。”
最终的考验，即将来临。是战是逃，必须做出抉择了。
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