卡伦贝尔，简陋的领主府内，气氛有些微妙的凝滞。
油灯的光芒摇曳，映照着阿德拉希尔领主阴沉不定的脸。
他的目光先是死死钉在女儿莉安娅身上——少女虽然衣衫沾染了尘土与血迹，发丝凌乱，但那双明亮的眼睛里没有丝毫后怕，反而带着一种经历了血火洗礼的兴奋，以及……对他命令的不服气。
她微微撅着嘴，似乎还想争辩什么。
看着女儿这副模样，阿德拉希尔胸腔里翻涌的怒火和担忧交织，最终化作一声无奈而沉重的叹息，消散在带着血腥气的空气里。
他不得不承认，这次哈拉德人的来袭太过突然，规模也远超寻常劫掠，他之前选择固守拉海顿、放弃外围村镇，虽是出于保全主力、应对更坏情况的战略考量，却也近乎冷酷。
只是他万万没想到，这个被他乃至白城视为弃子、流放地的卡伦贝尔，这个年轻得过分且身负诅咒的哈涅尔，竟然真的凭借如此微弱的力量，硬生生顶住了哈拉德主力狂风暴雨般的攻击，不仅没被碾碎，反而为他创造了从后方突袭、一举全歼这股大敌的绝佳机会！
而自己的女儿，更是阴差阳错，或者说……胆大包天地卷入了这场血腥风暴的中心，成为了促使他最终出兵的关键因素之一。
他的视线缓缓移向站在一旁，同样一身血污、疲惫难以掩饰，却努力挺直腰板的哈涅尔。
这小子此刻倒是摆出了一副“纯属意外，我也很无奈”的无辜表情。
但阿德拉希尔何等老辣，联想到莉安娅之前对哈涅尔那异乎寻常的关注，甚至不惜冒险前来报信，以及此刻她脸上那混合着不服气与某种难以言喻的、看向哈涅尔时一闪而过的光彩……
一个让他心头骤然一紧的念头不受控制地冒了出来：莉安娅这丫头，不会是……看上这小子了吧？！
这个猜测让阿德拉希尔的心情瞬间复杂到了极点。
哈涅尔，胡林的直系血脉，哈多家族的嫡系传人，这份荣耀古老而辉煌，足以让任何刚铎贵族侧目。
若能联姻，带来的声望和政治资本是难以估量的。
然而，与这荣耀相伴的，是那源自第一纪元、纠缠不清的可怕诅咒！
那是连精灵与诸神都为之叹息的厄运！
将唯一的女儿、拉海顿未来的希望，与这样一位集无上荣耀与恶毒诅咒于一身的年轻人绑在一起？
阿德拉希尔只觉得前途一片混沌，是福是祸，他根本无法预料，只觉得一阵心惊肉跳。
他强行压下翻腾的思绪，现在不是考虑这个的时候。
他清了清嗓子，打破了沉默，声音带着战后特有的沙哑和一丝公事公办的意味：
“哈涅尔领主，”他用了正式的称呼，“此次卡伦贝尔能够坚守，重创乃至最终促成哈拉德大军覆灭，你与你的领民功不可没。我会如实向米那斯提力斯禀报此次战役的全部经过，包括你在此战中的英勇表现和决定性作用。”他刻意顿了顿，目光锐利地看着哈涅尔，“埃雅尼尔国王，也会知晓你的功劳。”
他这话意味深长。
既是承诺，也是一种提醒——提醒哈涅尔，他的功绩会被记录，但他依旧处于白城的注视之下。
此时的哈涅尔，身心俱疲，满脑子都是战后清点带来的沉重——阵亡者的名单、破损的围墙、消耗殆尽的物资、亟待安抚的伤兵和领民。
白城的嘉奖？
那太过遥远，远不如明天如何让卡伦贝尔继续运转来得重要。
他甚至没有精力去细细品味阿德拉希尔话语中隐含的深意。
不过，表面的礼节必须维持。
他微微欠身，声音因疲惫而低沉：“感谢您及时的援手，阿德拉希尔领主。若非拉海顿的骑士与步兵，卡伦贝尔今日恐已陷落。您的恩情，我与卡伦贝尔铭记于心。”
他的感谢是真诚的，无论阿德拉希尔出于何种目的，他确确实实拯救了这里。
阿德拉希尔对这番感谢只是不置可否地“嗯”了一声，显然，对于莉安娅被“卷入”（尽管是自愿）这场生死危机，他心中仍有疙瘩，难以完全释怀。
他的目光再次转向女儿，带着不容置疑的威严，语气也强硬了起来：
“莉安娅，这里的事情已了。收拾一下，立刻跟我回拉海顿！”
莉安娅脸上闪过明显的不情愿，她看了看残破但生机未绝的村庄，看了看那些虽然疲惫却眼神坚定的幸存者，最后目光在哈涅尔身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的担忧和……留恋。
她知道父亲的命令无法违抗，尤其是在经历了如此危险之后。她抿了抿嘴唇，最终还是低下了头，轻声应道：
“……是，父亲。”
她没有再看哈涅尔，默默走到阿德拉希尔身边，只是那微微紧绷的侧脸，显露出她内心的不平静。
阿德拉希尔不再多言，深深看了哈涅尔一眼，那眼神复杂难明，包含了审视、警告、或许还有一丝极其微妙的、对未来的衡量。
随后，他转身，带着一丝落寞又倔强的莉安娅，大步走出了这间简陋的领主府，将满屋的疲惫、伤痛与卡伦贝尔未知的明天，留给了身后那个浑身浴血的年轻领主。
哈涅尔独自站在原地，听着门外逐渐远去的马蹄声，望着摇曳的灯火，长长地、疲惫地吐出了一口气。
外部的强敌暂退，内部的困境与来自各方的暗流，却似乎才刚刚开始。
而那位拉海顿明珠离去时的那一眼，在他沉重的心绪中，投下了一颗微小却无法忽略的石子，漾开了浅浅的、连他自己都尚未完全明晰的涟漪。
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