第二天的比赛在微雨中开始。里昂清晨的雾气还未完全散去，比赛场馆内却早已灯火通明。林晚星站在料理台前，仔细检查着刚刚送到的食材箱——今天要进行的是海鲜主题的比拼。
“主厨，今天的龙虾好像不太对劲。”小李低声说道，手中捧着一只颜色略显暗淡的波士顿龙虾。
林晚星接过龙虾，指尖轻轻按压虾壳，眉头微蹙。虾壳过于柔软，虾须无力下垂，这明显不是应有的新鲜度。
“检查其他的。”她声音平静，但眼神已经锐利起来。
两人快速清点食材箱，发现不仅龙虾，连扇贝和鱼类也都出现了问题——要么冰层过厚，要么色泽异常。这绝非偶然。
观众席上，陆时衍敏锐地注意到林晚星这边的异常。他起身走向评委席，低声与工作人员交谈着什么。
“距离比赛开始还有十分钟。”主持人提醒道。
保罗在不远处整理着自己的厨具，嘴角带着若有似无的笑意。他的海鲜食材却新鲜饱满，在灯光下泛着诱人的光泽。
林晚星深吸一口气，大脑飞速运转。直接申诉可能会耽误比赛，而且很难证明是人为破坏。她环顾四周，目光落在备料区的基本食材上——那里有米、面粉、鸡蛋等最基础的物资。
“主厨，怎么办？”小李急得额头冒汗，“要不要向评委反映？”
“来不及了。”林晚星已经做出决定，“我们改变菜单。”
她快步走向备料区，取来大米、海带和干香菇。这些最基本的食材，因为太过普通而被所有人忽略，此刻却成了救命稻草。
“今天原定的龙虾三吃取消。”林晚星一边快速清洗大米，一边对小李吩咐，“我们改做海鲜粥。”
小李瞪大眼睛：“粥？在这种国际赛事上？”
“相信我。”林晚星的眼神沉着如古井，“最朴实的食物，往往最能打动人心。”
比赛开始的铃声响起。所有厨师都开始忙碌起来，唯独林晚星的料理台显得异常“寒酸”——没有昂贵的海鲜，没有复杂的调料，只有最基础的食材。
评委雷诺好奇地走近：“林主厨，今天似乎改变了策略？”
“食材决定了菜品的走向。”林晚星坦然回答，手中的刀快速将干香菇切成细丝，“今天，我想展示东方料理中‘化腐朽为神奇’的智慧。”
她将大米轻轻淘洗，然后沥干水分，加入少许油和盐拌匀。“这一步能让粥更加绵密。”她向好奇的评委解释，手上的动作丝毫不慢。
小李按照指示，将问题龙虾剥壳取肉。林晚星接过虾肉，仔细检查后，果断将部分颜色异常的虾肉剔除。
“这些不能用了。”她轻声道，却没有丝毫慌乱，“但我们还有虾头和虾壳。”
她将虾头虾壳放入锅中烘烤，待香气溢出后加水熬煮。很快，一锅简易却鲜美的虾汤就完成了。
“用问题龙虾的头和壳熬汤，既安全又能提取鲜味。”她对着关注她的评委解释，“而虾肉只取最完好的部分。”
观众席上，陆时衍紧绷的神情稍稍放松。他太了解林晚星的能力了——越是困境，越能激发她的创造力。
保罗那边已经开始了复杂的海鲜塔制作，层层叠叠的食材和华丽的装饰引来阵阵惊叹。相比之下，林晚星的海鲜粥显得过于朴素。
但当她将熬好的虾汤过滤后加入大米，那逐渐弥漫开来的香气开始引起注意。那不是浓烈刺鼻的香，而是一种温暖、绵长的气息，如同母亲厨房里飘出的味道。
“她在粥里加入了什么？”佐藤女士好奇地嗅了嗅空气。
林晚星正将最后一点完好的虾肉切成薄片，用少许花雕酒和姜汁腌制。接着，她取出干贝丝和香菇丝，用虾油轻轻煸炒。
整个会场渐渐被那温暖的香气笼罩。原本集中在保罗料理台上的镜头，开始不自觉转向林晚星这边。
“时间还剩一小时。”主持人提醒。
林晚星不慌不忙地调整着火候。粥在砂锅里微微沸腾，米粒渐渐开花，与虾汤完美融合。她加入煸炒过的香菇和干贝丝，然后是腌制的虾肉片。
最后，她做了一件让所有人大吃一惊的事——从随身携带的调味盒中取出一小包茶包似的东西，放入粥中。
“这是什么？”雷诺忍不住问道。
“这是我自己配制的香料包。”林晚星微笑，“里面有陈皮、白胡椒和少许香菜籽。去腥提鲜，是中式海鲜粥的秘密武器。”
保罗那边传来一声轻哼，显然对这种“简陋”的料理方式不以为然。
但当林晚星将香料包取出，在粥面上撒上新鲜葱花和香菜，淋上几滴芝麻油时，那香气达到了巅峰。温暖、鲜美，带着家的味道，让在场不少亚洲籍的评委眼中泛起怀念。
“时间到！”
各位选手呈上菜品。保罗的海鲜塔果然赢得了技术分的满分，精致的造型和复杂的工艺令人叹为观止。
轮到林晚星时，她端上的只是一碗看似普通的海鲜粥。
雷诺舀起一勺，轻轻吹气。粥体绵密，米粒几乎完全融化在汤中，却仍保持着适当的稠度。虾肉片卷曲成完美的弧度，香菇丝和干贝丝点缀其间，葱花和香菜增添了一抹亮色。
他品尝了一口，动作突然停顿。
“这味道...”他又尝了一口，闭上眼睛细细品味。
其他评委也纷纷露出惊讶的表情。佐藤女士甚至眼角微微湿润：“这让我想起小时候生病时，母亲为我熬的粥。”
林晚星从容解释：“今天我想展示的是中华料理中的‘惜物’理念。即使食材不够完美，通过恰当的处理和烹调，依然能创造出温暖人心的美味。”
评分环节，保罗在技术和创意上依然领先，但林晚星在味道和情感表达上拿到了前所未有的高分。
“技术可以惊艳眼球，但味道才能打动心灵。”雷诺在点评时说，“今天林主厨向我们展示了，真正的料理艺术不在于食材的昂贵，而在于厨师对食物的理解和尊重。”
最终，林晚星以综合分数反超保罗，再次位居第一。
比赛结束后，保罗径直走向林晚星：“今天你赢了，但明天是决赛，我不会再手下留情。”
“我希望如此。”林晚星平静回应，“真正的厨师，应该用厨艺一决高下，而不是其他手段。”
保罗眼神微闪，没有接话，转身离去。
陆时衍来到后台，手中拿着一份刚收到的检测报告：“初步检验显示，那些海鲜被反复解冻又冷冻过。”
林晚星叹了口气：“为了赢，真的值得这么做吗？”
“不是每个人都像你一样，把料理当作艺术。”陆时衍轻声道，“但你今天证明了一点——真正的才华，是任何手段都无法阻挡的。”
窗外，雨不知何时已经停了，一道彩虹横跨天际。林晚星望着那绚丽的色彩，心中澄明如镜。
明天的决赛，无论遇到什么挑战，她都已准备好用手中的厨勺，为自己和中华美食正名。
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