夜幕如墨，将白日那场细雪的痕迹彻底吞噬。高家府邸深处，平日里灯火通明、彰显富贵的花厅此刻门窗紧闭，厚重的帘幔垂下，隔绝了内外声息。厅内，只点了几盏昏黄的牛角灯，光线勉强照亮围坐在紫檀木雕花圆桌旁的几张凝重面孔。空气凝滞得如同灌了铅，压抑得让人喘不过气，唯有铜制暖炉里银炭偶尔爆裂的“噼啪”声，尖锐地划破死寂。
高腾坐在主位，脸色铁青，手指无意识地用力摩挲着冰冷的翡翠扳指，仿佛要从中汲取一丝冷静。下手坐着几位高家族中有头有脸的老人，皆是须发花白，此刻也都眉头紧锁，面沉似水。高俊站在父亲身后，脸色比白天在醉烟楼时更加苍白，眼神涣散，仿佛还未从那个“魔鬼”的低语中回过神来。
“事情……大家都已知晓。”高腾的声音干涩沙哑，打破了令人窒息的沉默，“工坊里匠人中毒之事，绝非偶然。如今城中流言四起，连宫里……严大人都已派人来过问。”
一位穿着褐色绸褂、辈分最高的族老清了清嗓子，试图稳住局面：“腾哥儿，此事虽棘手，却也未必就到了绝境。老夫看来，那中毒症状，与往年处理薯莨、靛蓝等染料时，匠人操作不当所致的中毒颇有几分相似。或许……或许只是新配方用料生猛，工匠们一时不适罢了。眼下当务之急，是全力救治病患，封锁消息，再请名医仔细研判配方，找出症结，日后严加防范，未必不能……”
“防范？如何防范？！”另一位脾气急躁的族叔猛地打断，声音因焦虑而拔高，“现在满江宁都在传我高家的贡布有毒！宫里都知道了！这是防范能解决的吗？这是有人要置我高家于死地！”
“慌什么！”先前那族老呵斥道，“流言终是流言！只要我们能证明并非毒布，只是工艺疏漏，严加管束，日后不再出纰漏，再上下打点一番，未必不能平息此事！贡布之事关乎皇商资格和家族声誉，岂能因些许挫折便自乱阵脚？”
厅内再次陷入争论，有人主张强硬压下，有人主张花钱消灾，还有人心存侥幸，认为不过是工艺问题。
高腾一直沉默着，听着族老们或天真或焦躁的言论，额角的青筋突突直跳。他终于忍不住，重重一掌拍在桌面上！
“砰”的一声巨响，将所有争论都压了下去。众人惊愕地看向他。
“工艺疏漏？防范？”高腾的声音压抑着滔天的怒火与一丝不易察觉的恐惧，他猛地转头，目光如刀般射向身后魂不守舍的儿子，“俊儿！你来说！把你今天在醉烟楼听到的，看到的，原原本本，一字不漏地再说一遍！告诉他们，这究竟是‘工艺疏漏’，还是别的什么！”
所有目光瞬间聚焦在高俊身上。
高俊被父亲一吼，浑身一颤，仿佛从梦魇中惊醒。他抬起头，眼神里充满了后怕与惊恐，嘴唇哆嗦着，在白日林砚面前强撑的镇定早已荡然无存。
“他……他全都知道……”高俊的声音发飘，带着哭腔，“林砚……林家那个二小子……他就像亲眼看见了一样！他说……最开始是头晕、呕吐……然后手脚发麻，记性变差，睡不着觉……他说，算算时间，差不多就是一个半月，该发作了……他连……连我们拿到配方秘密生产了多久，都算得清清楚楚！”
他越说越快，情绪激动，仿佛要将积压的恐惧全部倾泻出来：“他说那不是病！是毒！是配方里的毒！他还说……还说……”高俊的声音戛然而止，脸上血色尽褪，仿佛想起了最可怕的话，牙齿咯咯作响，难以启齿。
“他还说什么？！”高腾厉声催问，心已经沉到了谷底。
高俊闭上眼，几乎是嘶喊出来：“他说……‘毒害皇室，可是要株连九族的大罪啊’！”
“嘶——”
厅内瞬间死寂。方才还存有一丝侥幸的族老们，此刻全都面色惨白，如遭雷击，有人甚至不由自主地打了个冷颤，手里的茶盏跌落在厚毯上，发出一声闷响。
诛连九族！
这四个字如同丧钟，在高家最核心的几个人耳边轰然敲响。什么生意，什么皇商，什么声誉，在这四个字面前，顷刻间变得渺小而不值一提。这是能让他们百年基业、满门血脉瞬间灰飞烟灭的绝杀！
“他……他怎么敢……”那褐衣族老颤巍巍地指着高俊，也不知是在问林砚怎么敢布此毒局，还是怎么敢说出如此诛心之言。
“他当然敢！”高腾猛地站起身，胸膛剧烈起伏，眼神中充满了血丝和一种被逼到绝境的疯狂，“现在你们还觉得这是意外吗？还觉得是工艺疏漏吗？从那个蜀商出现，到我们拿到配方，再到工坊出事，流言四起，宫中来询……这一切根本就是他林砚早就设计好的圈套！他早就知道那配方有问题！他是故意让我们跳进去的！他要的不是打败高家，他是要彻底毁了高家！”
真相如同冰水泼面，浇得所有人透心凉。先前所有的争论和侥幸都显得可笑至极。他们高家，江宁有头有脸的豪商，竟真的从头至尾，都被一个他们从未真正放在眼里的林家次子玩弄于股掌之间，一步步引向了这万劫不复的深渊！
厅内死一般的寂静，只剩下粗重的喘息声和炭火爆裂声。
良久，高腾仿佛被抽干了所有力气，颓然坐回椅中，声音沙哑得厉害：“为今之计……唯有……找他。”
“找他？”族老们愕然。
“对，找林砚。”高腾的指甲几乎掐进掌心，“他既然布下此局，又让俊儿带回这话，必然有所图谋。他不会真的想把事情捅到玉石俱焚那一步，那样对他林家也没好处。他一定有条件……我们必须知道他到底想要什么！”
高俊像是终于抓住了救命稻草，急忙道：“父亲，他……他今天最后说……如果您想见他，明天下午去醉烟楼即可……”他顿了顿，脸上露出一丝屈辱和荒谬，“他还说……上午他还要上课，没空。”
上午还要上课？
在这等高家即将面临灭顶之灾的关头，那个布局者，竟然还惦记着上午要去上课？
高腾闻言，脸上的肌肉剧烈抽搐了一下，一股极致的屈辱和愤怒涌上心头，却硬生生被他压了下去。他深吸一口气，闭上眼，再睁开时，眼中只剩下疲惫和决绝。
“好……好一个林安之……”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，“告诉门房，明日备车。下午……我去醉烟楼见他。”
夜色更深，高家府邸内的灯光一盏盏熄灭，却注定无人能安眠。巨大的恐惧和未知的谈判，如同沉重的巨石，压在每个人的心头。而他们唯一的生机，竟系于明日午后，那座他们曾经嗤之以鼻的酒楼，那个看似人畜无害的少年身上。
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