扬州府衙内，气氛凝重得如同暴雨前的闷雷。张崇端坐主位，面沉如水，下方跪着的是面如死灰的扬州刺史崔焕及一众涉事官员。陈知远、孙文焕查证的结果，周平搜出的藏粮，以及林砚暗访所得的民情，如同一条条铁证，将地方官吏与士族勾结、贪墨赈粮、罔顾民命的罪行暴露无遗。
“崔焕！”张崇的声音不高，却带着千钧之力，敲打在每个人的心上，“尔等食君之禄，不思报国为民，反于灾荒之年，行此禽兽不如之事！藏匿官粮，以清水充粥，坐视百姓饿殍遍野！更有甚者，勾结士族，倒卖粮秣，哄抬物价！尔等眼中，可还有王法？可还有天理？！”
崔焕瘫软在地，涕泪横流：“相爷饶命！相爷饶命啊！下官……下官也是一时糊涂……”
“糊涂？”张崇猛地一拍案几，霍然起身，“数十万生灵涂炭，在你口中竟只是一句‘糊涂’？！”
他目光如电，扫过全场，最终落在林砚身上：“安之，依你之见，当如何处置？”
林砚知道，这是张崇在考校他，也是给他一个建言立威的机会。他深吸一口气，上前一步，声音清晰而坚定：“相爷，乱世需用重典，大灾必施雷霆！如今灾民人心惶惶，官吏士族沆瀣一气，若不以霹雳手段震慑宵小，树立朝廷威信，则《赈灾实务纲要》寸步难行，数十万灾民求生无门，恐生大变！”
他顿了顿，目光锐利：“学生建议，即刻查明贪墨最甚、民愤最大之官吏，以及囤积居奇、屡劝不止之首恶士族，于闹市之中，明正典刑，公告其罪！以此昭告天下，朝廷赈灾之决心，绝不容蠹虫横行！唯有如此，方能迅速稳定局面，收拢民心，为后续赈灾扫清障碍！”
此言一出，满堂皆惊。就连陈知远、穆青峰等见惯风浪之人，也不由得侧目。当众斩杀官吏和士族，这手段不可谓不酷烈。
张崇眼中精光爆射，沉吟片刻，决然道：“好！就依安之所言！周平！”
“末将在！”
“即刻查实，贪墨赈粮证据确凿，且民怨最深者为何人？囤积粮秣最多，且抗拒平价售粮者，又是哪家？”
周平办事效率极高，不过一个时辰，便已查明：“回相爷，江都县知县刘明德，不仅参与分润藏匿官粮，其辖下粥棚最为稀薄，饿死者众，民愤极大！城中士族，以陈氏为首，其家主陈栾，仗其族中有人在京为官，围积粮米逾万石，拒不售卖，粮价之高亦以其为首，曾扬言‘饿殍满地，与我何干’！”
“好！好一个‘与我何干’！”张崇怒极反笑，“传令！午时三刻，于城隍庙前广场，将江都知县刘明德、士族陈栾，斩立决！通告全城！”
命令一下，整个扬州城为之震动。
午时将至，城隍庙前广场已是人山人海。无数灾民、百姓闻讯赶来，将广场围得水泄不通。他们眼神复杂，有麻木，有怀疑，更多的是压抑已久的悲愤与一丝不敢置信的期待。
张崇亲自监刑。林砚、周平等人肃立其后。赵虎按刀立于林砚身侧，警惕地注视着周围。
刘明德和陈栾被押上临时搭建的高台。刘明德早已吓瘫，屎尿齐流，口中胡乱喊着饶命。陈栾则面色惨白，却仍强自镇定，嘶喊道：“我乃士族！我侄儿乃京官！张崇，你无权杀我！朝廷法度……”
“法度？”张崇站起身，走到台前，声音洪亮，传遍广场，“朝廷法度，是为护佑黎民！尔等贪赃枉法，围积居奇，视民命如草芥，已自绝于朝廷，自绝于天下！今日，本相便代天子，行这天道！以尔等之头，祭奠枉死之冤魂，以正视听！”
他大手一挥：“行刑！”
周平亲自操刀。刀光闪过，两颗人头落地，鲜血喷溅！
广场上死寂一瞬，随即爆发出震天的哭喊与欢呼！许多灾民跪倒在地，向着张崇的方向磕头，积压已久的绝望与怨恨，仿佛随着这两颗人头落地，找到了宣泄的出口。
张崇趁热打铁，命人张贴安民告示，并当众宣布，即刻起，全面推行《赈灾实务纲要》！
林砚上前，接过话头，开始向民众详细解释纲要内容，尤其是与灾民息息相关的赈济条款。他让人抬上几口大锅，现场演示。
“自今日起，所有官设粥棚，必须遵循新规！”林砚声音清朗，确保每个人都能听到，“其一，粥需‘立箸不倒’！”他拿起一根干净的竹筷，插入刚刚熬好、符合新标准的稠粥中，筷子笔直立住，纹丝不动。“凡达不到此标准者，管事之人严惩不贷！”
“其二，粥需‘裹巾不渗’！”他又拿起一块干净的粗布，裹上一团热粥，用力挤压，布外不见丝毫渗漏。“此为标准，确保粥米充足，非是清水米汤！”
灾民们睁大眼睛，看着这直观的演示，人群中发出阵阵议论，眼中重新燃起了希望的光芒。
“其三，”林砚继续宣布，这条却让众人有些错愕，“所有赈灾粥中，需掺入一成干净细沙！”
台下顿时一片哗然。连张崇都微微挑眉。
林砚抬手压下议论，解释道：“此举非为苛刻，实为保全真正饥民！掺入细沙，家境尚可、并非无粮可食者，必难以下咽，如此，有限的赈灾粮，方能真正落到嗷嗷待哺的灾民口中！此乃杜绝冒领，保全尔等性命之策！”
众人细细一想，确有道理，哗然渐息。
“其四，施行‘实名木牌’制！”林砚举起一块刻有编号的简陋木牌，“所有登记在册，参与以工代赈之民，皆凭此牌领取食物、记录工分。严防胥吏虚报冒领，中饱私囊！”
“其五，设立‘监察民哨’！”他指向一旁，“各粥棚、工段，皆设举报木箱，由周将军麾下兵士与尔等推举的可靠之人共同掌管。凡发现官吏、工头克扣粮饷、欺压灾民者，皆可匿名投书！一经查实，严惩不贷，并赏举报者！”
一条条清晰、具体、且明显倾向于保护灾民利益的条款公布出来，如同春风，吹散了笼罩在灾民心头的阴霾和疑虑。他们看着台上那位年轻的官员，看着他身旁那位刚斩了贪官士族的铁血宰相，心中第一次生出了真切的期盼。
立威之后，便是细致的布施。张崇的雷霆手段，与林砚这套系统而务实的赈灾方略相结合，迅速稳住了扬州城及周边最核心区域的局面。消息如同长了翅膀般向其他州县传去，贪官污吏、不法士族闻风丧胆，而挣扎在死亡线上的灾民，则仿佛在无尽的黑暗中，看到了一线曙光。真正的赈灾与重建，就在这血与火的洗礼后，艰难地拉开了序幕。
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