平江城内，气氛压抑得如同暴风雨来临前的乌云。张士诚端坐在王府的议事厅中，面色阴沉，手中紧紧握着一份军报，上面的字迹仿佛化作了一把把利刃，刺痛着他的双眼。
“废物！一群废物！”张士诚猛地将军报摔在地上，怒不可遏地咆哮着，“朱元璋的贼军竟然如此轻易地就连克我淮东数城，你们都是干什么吃的？”
厅中一众将领和谋士噤若寒蝉，无人敢出声。半晌，谋士潘元明小心翼翼地站出来，躬身说道：“主公息怒，如今之计，当务之急是赶紧调兵遣将，加强淮东防御，尤其是高邮城，乃淮东要冲，一旦有失，淮东便彻底落入朱元璋之手。”
张士诚深吸一口气，强压怒火，说道：“传我命令，让李伯升务必死守高邮，若城破，提头来见！再从平江抽调精锐，星夜驰援淮东。”
“主公，高邮城李伯升将军定会竭尽全力，但仅凭我们自身之力，恐难以抵挡朱元璋的攻势。”潘元明犹豫了一下，接着说道，“是否可联络其他势力，共同对抗朱元璋？”
张士诚眉头紧皱，思索片刻后说道：“你说得有理。立刻派人前往各方势力，晓以利害，就说若朱元璋吞并了我，下一个遭殃的便是他们。”
于是，潘元明迅速安排使者，分赴各地联络。然而，几日过后，派出去的使者陆续返回，带来的消息却让张士诚大失所望。
“主公，方国珍称其自身难保，无力相助。”一名使者跪地回禀。
“主公，陈友定也婉拒了，说他不愿卷入纷争。”又一名使者无奈地说道。
张士诚气得一脚踢翻了身旁的椅子，大骂道：“这些鼠目寸光的家伙，平日里称兄道弟，如今到了关键时刻，竟都作壁上观！”
正当张士诚一筹莫展之际，忽然有士兵来报：“启禀主公，元朝廷派使者求见。”
张士诚微微一怔，心中暗自思忖：“这元朝廷此时派使者来，所为何事？”他略作整理，说道：“快请进来。”
不一会儿，元朝廷使者昂首阔步地走进厅中，见了张士诚，微微拱手，说道：“张吴王，我大元朝廷听闻你与朱元璋交战，特来相助。”
张士诚心中大喜，赶忙起身相迎，说道：“朝廷此举，真是雪中送炭啊！不知朝廷打算如何相助？”
使者微微一笑，说道：“朝廷将派遣‘神机营’与‘镇南军’，协助吴王抵御朱元璋。不过，战后吴王需向朝廷称臣，每年纳贡。”
张士诚心中有些犹豫，向元朝廷称臣纳贡，这无疑是在自己头上套上了一道枷锁。但此时若不借助朝廷之力，实在难以抵挡朱元璋的进攻。思索再三，他咬咬牙说道：“好，本王答应朝廷。但不知这‘神机营’与‘镇南军’何时能到？”
使者说道：“大军已在途中，不日便可抵达。”
张士诚心中稍安，立刻安排盛宴款待使者。然而，他心中仍有些担忧，不知这元朝廷的军队能否真正帮他击退朱元璋。
与此同时，在淮东战场上，徐达、常遇春率领的明军继续高歌猛进，朝着高邮城逼近。徐达骑在马上，望着前方的道路，对常遇春说道：“遇春，张士诚必定会拼死守住高邮，我们不可轻敌。”
常遇春挥舞着手中的长枪，兴奋地说道：“徐大哥放心，我早就等不及要会会那李伯升了。管他什么高邮城，在我常遇春眼里，不过是土鸡瓦狗。”
徐达微微一笑，说道：“话虽如此，但我们还是要做好万全准备。传令下去，让士兵们加紧操练，同时派出探子，密切关注高邮城的动静，以及周边是否有敌军援兵。”
几日后，元朝廷的“神机营”与“镇南军”抵达淮东。张士诚亲自出城迎接，看到那整齐的队伍，心中不禁燃起了一丝希望。
“有了朝廷的大军相助，朱元璋，这次我看你还如何得意！”张士诚心中暗自说道。
元军将领脱脱木儿傲慢地看了张士诚一眼，说道：“张吴王，我等奉命前来，定不会让你失望。不过，还请吴王多多配合。”
张士诚连忙点头，说道：“将军放心，本王一切听凭将军安排。”
脱脱木儿随即开始部署作战计划，他决定与张士诚的军队两面夹击明军。然而，他却低估了明军的实力。
当元军与张士诚的军队向明军发起进攻时，徐达、常遇春早有准备。徐达指挥明军稳住阵脚，利用地形优势，巧妙地避开了元军“神机营”的火器攻击。常遇春则率领精锐骑兵，如猛虎下山般冲入元军阵中。
“杀！”常遇春一声怒吼，手中长枪如蛟龙出海，接连刺倒数名元军士兵。在他的带领下，明军士气大振，奋勇杀敌。
元军“神机营”虽有火器，但在明军的勇猛冲击下，阵脚大乱。脱脱木儿见状，急忙指挥“镇南军”上前支援，却被徐达率领的明军主力拦住。双方陷入了一场混战。
张士诚站在远处观战，心中焦急万分。他本以为有元军相助，定能击退明军，却没想到战事如此不顺。
“这元军怎么如此不堪一击？”张士诚心中暗自埋怨。
就在这时，常遇春瞅准时机，率领骑兵直逼脱脱木儿。脱脱木儿大惊失色，连忙指挥亲兵抵挡。但常遇春勇猛无比，转眼间便冲破了防线，一枪刺向脱脱木儿。脱脱木儿躲避不及，被刺中肩膀，险些落马。
“撤！快撤！”脱脱木儿捂着伤口，狼狈地大喊。元军见主将受伤，顿时军心大乱，纷纷向后逃窜。张士诚的军队见状，也无心恋战，跟着一起败退。
徐达见敌军溃败，下令追击。明军乘胜追击，一路势如破竹，元军和张士诚的军队损失惨重。
脱脱木儿带着残兵败将，灰溜溜地退回了元朝廷。经此一战，元朝廷再也不敢轻易出兵帮助张士诚。
张士诚望着败退的军队，心中懊悔不已。他知道，如今只能靠自己的力量来抵御朱元璋的进攻了。
“朱元璋，你欺人太甚！本王与你势不两立！”张士诚咬牙切齿地说道，眼中闪烁着仇恨的光芒。但此时的他，也明白局势对自己极为不利，高邮城的防守压力愈发沉重。
而朱元璋得知元朝廷出兵帮助张士诚，却被明军击退的消息后，心中大喜。
“元朝廷这是自不量力，也好，省得日后再费周折。”朱元璋对刘伯温说道。
刘伯温微微一笑，说道：“主公，如今张士诚孤立无援，正是我们加快进攻步伐的好时机。高邮城一旦攻克，淮东便尽归主公所有，平江也就危在旦夕了。”
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