幼发拉底河的晨雾裹着沙砾，打在明军的藤牌上沙沙作响。沐晟蹲在摩苏尔城的断墙上，指尖划过城砖上的箭簇痕迹——那是昨夜萨法维骑兵射来的土耳其箭，箭头淬过骆驼粪，带着股刺鼻的腥气。
“将军，奥斯曼的使者又来了。”陈武的甲胄上还沾着霜，手里捏着封烫金的羊皮信，“说是联合了波斯北部的白羊王朝、亚美尼亚公国，还有阿拉伯半岛的几个酋长国，要咱们三日内撤出两河流域，否则……”
“否则便要让咱们尝尝联盟军的厉害，是吗？”沐晟接过信，羊皮纸边缘的金线在晨光下闪着冷光，“他们倒是会挑时候，正好赶在咱们的粮队过沙漠的空当。”他忽然笑了，将信往城砖上一磕，“去告诉使者，明军的营盘，从来只凭刀剑说话。”
陈武刚转身，断墙下忽然传来一阵骚动。只见萨法维王朝的老将伊斯梅尔勒着马缰，身后跟着两百名披挂着锁子甲的骑兵，马蹄踏在碎石上，甲片撞击声像冰雹砸在铁桶上。“沐将军，”老人的胡须上挂着冰碴，波斯语说得铿锵有力，“奥斯曼人许了我库里姆山的铜矿，可我更信你们的瓷器比铜矿靠谱。这联盟是假的，白羊王朝的汗王早就暗地里跟我递了消息，说奥斯曼人想借联军之手耗咱们的兵力。”
沐晟挑眉：“所以老将军是来送人情的？”
“是来做交易的。”伊斯梅尔从怀里掏出张羊皮地图，手指重重戳在摩苏尔城西的峡谷，“联盟军的粮草藏在这儿，由亚美尼亚人的重甲兵看守。我带三百人佯攻他们的前营，你们趁机烧粮，事成之后，我要十箱景德镇的薄胎瓷。”
“成交。”沐晟拍了拍老人的胳膊，触感坚硬如铁，“不过不用烧，咱们有更好的法子。”他回头对陈武喊，“让神机营把硫磺和硝石按比例混好，装在陶罐里——记住，要留个透气的细口。”
三日后的黎明，联盟军的营盘像条灰黑色的巨蛇，盘踞在底格里斯河沿岸。奥斯曼的弯刀兵列在最前，头盔上的羽毛在风中簌簌作响；白羊王朝的骑兵裹着毛毯，在沙地上烤着羊肉，油脂滴在火上，腾起阵阵白烟；亚美尼亚的重甲兵则守在峡谷入口，甲胄反射着晨光，像一群移动的银山。
“沐将军，他们的阵脚扎得挺稳。”陈武举着望远镜，镜片上沾着露水，“奥斯曼的将领塞利姆站在高台上，正指着咱们的方向说话呢，看那样子挺得意。”
沐晟正低头给陶罐缠引线，闻言抬头望去。塞利姆果然站在土台上，猩红的披风扫过身边的亲卫，手里的权杖重重顿地，像是在发号施令。“得意不了多久。”他将最后一个陶罐封好，递给身边的士兵，“告诉各队，听到伊斯梅尔的号角声，就把陶罐往峡谷里扔，不用瞄准，扔进去就行。”
忽然，远处传来一阵急促的号角声——是伊斯梅尔的信号。只见萨法维的骑兵像股红流，卷着烟尘冲向联盟军的前营，马背上的火绳枪“砰砰”作响，子弹打在奥斯曼人的盾牌上，溅起朵朵火星。
“就是现在！”沐晟一声令下，明军士兵立刻将陶罐推下峡谷。那些混着硫磺的陶罐在地上翻滚，细口处很快冒出黄绿色的烟雾，顺着峡谷的气流往联盟军的粮囤飘去。
起初，亚美尼亚的重甲兵以为是普通火罐，挥着长矛去挑，可那烟雾沾在甲片上，竟像附骨之疽般散不去，吸进肺里更是又辣又呛。一个士兵忍不住扯掉头盔咳嗽，呛得眼泪直流，手里的长矛“哐当”掉在地上。
“是毒烟！”塞利姆在高台上看得真切，气得将权杖摔在地上，“亚美尼亚人干什么吃的！快把粮囤移到上风口！”
可已经晚了。烟雾顺着风向弥漫，联盟军的阵脚瞬间乱了。奥斯曼的弯刀兵想冲出去，却被呛得直不起腰；白羊王朝的骑兵勒着马，马蹄在原地打转，不敢往前；最惨的是那些守粮囤的士兵，抱着粮袋往高处跑，却被烟雾裹住，一个个瘫在地上咳嗽不止。
“老狐狸，这招比放火狠多了！”伊斯梅尔的骑兵在阵前盘旋，看着联盟军乱成一团，笑得胡子都翘起来了，“这下塞利姆该知道，明人的智慧比弯刀厉害！”
沐晟站在断墙上，看着陈武带着骑兵冲下峡谷，忽然听见身后有马蹄声。回头一看，竟是白羊王朝的汗王带着亲卫来了，头盔上的宝石在烟雾中闪着光。“沐将军，”汗王翻身下马，手里捧着个镶金的马鞍，“我愿归附大明，这马鞍是一点心意，还请将军笑纳。”
沐晟刚要开口，却见塞利姆带着残兵往西北方向逃，便对陈武喊道：“别追了！守住粮囤要紧！”转头对汗王道：“马鞍我收下了，但归附不是靠礼物，是靠真心。以后你们的商队过摩苏尔，明军分文税不抽。”
汗王眼睛一亮，立刻叫人去通知自己的部落，把藏起来的香料都运到明军的贸易站。
傍晚的峡谷里，烟雾渐渐散了。明军士兵正清点缴获的粮草，谷堆上插着的联盟军旗帜被踩在脚下，取而代之的是明黄色的“明”字旗。阿里抱着个陶罐，闻了闻里面残留的粉末，皱着眉问：“将军，这到底是什么？既没毒死人，又比毒药管用。”
“是硝石和硫磺的混合气，”沐晟正在给伊斯梅尔装瓷器，闻言笑道，“呛人不致命，正好用来对付重甲兵——他们甲胄厚，跑不快，呛得没力气了，跟活靶子没两样。”
伊斯梅尔抱着个薄胎瓷碗，对着夕阳照了照，碗壁薄得能看见自己的胡子：“这碗轻得像羽毛，却比钢铁还结实，难怪奥斯曼人眼红。”他忽然压低声音，“塞利姆跑回安卡拉了，据说要请苏丹亲征，将军可得多备些这‘烟雾弹’。”
沐晟望着夕阳下泛着金光的底格里斯河，忽然对陈武道：“让文书记下来，今日之战，用了多少硝石硫磺，下次多备三倍。”他摸了摸怀里的羊皮地图，指尖划过波斯湾的位置，“等苏丹来了，咱们就在海上会会他。”
夜色降临时，贸易站的灯亮了。白羊王朝的商人送来一筐筐香料，萨法维的工匠在修补明军的甲胄，亚美尼亚的铁匠则围着李师傅，请教烟雾弹的配比。沐晟坐在篝火旁，看着这混杂着各种语言的热闹场面，忽然觉得，这比单纯的胜仗更有滋味——就像这篝火上炖着的羊肉汤，波斯的香料、大明的姜蒜、当地的羊肉，炖在一口锅里，反而熬出了最特别的味道。
陈武端来一碗汤，忽然指着远处的海面：“将军你看，咱们的船队来了！”
沐晟抬头，只见夜色中，十几艘明军战船正顺着洋流驶来，船帆上的“明”字在月光下隐约可见。他舀了一勺汤，热气模糊了眼镜，却清晰地看见，那些船帆的影子，正一点点织成一张横跨东西的网，把不同的土地、不同的人，都拢在了一起。
这场仗，赢的不止是粮草和地盘。
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