印度洋的晨雾还未散尽，三百艘明军战船已如黑色巨鲸般破开浪涛，船头的“明”字大纛在咸湿的风中猎猎作响。廖永忠立在旗舰“定北号”的船楼之上，掌心按着海图上用朱砂标出的登陆点——莫桑比克海峡东侧的一处沙滩，那里是欧盟扶持的莫桑比克军防御最薄弱的环节。
“将军，距登陆点还有三十里。”副将华云龙捧着望远镜，镜筒里映出朦胧的海岸线，“斥候回报，欧盟在沿岸布了三道铁丝网，还埋了不少铁蒺藜。”
廖永忠嘴角勾起一抹冷峭，指尖在船舷的铜钉上轻轻敲击：“让火铳营准备火箭，待会儿抵近了，先把铁丝网烧穿。再让胡三的小艇队备着，等大船轰开缺口，他们就带着炸药包清理铁蒺藜。”他转头看向舱内，耿炳文正蹲在一堆拆解的“轰天炮”旁，指挥工匠给炮管裹浸油的麻布。
“耿将军，你的炮可得准些。”廖永忠扬声笑道，“欧盟在岸上修了十二座堡垒，最中间那座藏着他们的火药库。”
耿炳文头也不抬，用袖子抹了把汗：“放心，咱这炮子专找火药库的烟囱钻。昨儿夜里试炮，三里外的靶船都炸成了木屑。”他身后的亲兵正往炮膛里填装铅弹，每颗弹丸都裹着浸过松脂的麻布，遇火即燃。
此时，船阵后方传来一阵骚动。周德兴的“破虏号”不知何时撞上了暗礁，船底汩汩冒水，士兵们正用木桶往外舀水。周德兴光着膀子站在甲板上，手里挥着斩马刀，吼得比浪涛还响：“都给老子快点！谁敢怠慢，老子把他扔海里喂鲨鱼！”
廖永忠眉头微皱，对华云龙道：“派两艘小艇过去帮忙，让他们别硬撑，实在不行就弃船，人要紧。”他知道周德兴的脾气，看似暴躁，实则最护着弟兄，当年在鄱阳湖，这人曾背着伤兵游了三里地。
天边泛起鱼肚白时，战船终于抵近沙滩。欧盟的堡垒里忽然射出密集的火枪，铅弹打在船板上噼啪作响。廖永忠拔出腰间宝剑，剑尖直指岸滩：“火铳营，放！”
刹那间，数百支火箭拖着烈焰升空，如暴雨般砸向铁丝网。干燥的麻绳网遇火即燃，很快烧出一个个缺口，火光照亮了欧盟士兵惊慌的脸。胡三的小艇队趁机冲出，士兵们冒着枪林弹雨，将炸药包扔向铁蒺藜阵，爆炸声此起彼伏，腾起的烟尘混着海雾，在岸边织成一道灰墙。
“登岸！”廖永忠振臂高呼，第一个跃出船舷，踩着齐膝的海水冲向沙滩。他的鱼鳞甲被浪打湿，却丝毫不影响动作，手中长剑接连挑翻两名冲上来的欧盟兵。紧随其后的是耿炳文的神机营，士兵们扛着拆解的轰天炮，在沙滩上快速组装，炮口对准那些冒烟的堡垒。
“放！”耿炳文一声令下，炮声震得海水都在颤抖。一颗裹着松脂的铅弹精准地砸中中间堡垒的烟囱，轰然巨响后，堡垒顶炸开一团火光，火药库被引燃了。欧盟士兵的惨叫声混着坍塌声，在岸边回荡。
周德兴的部队虽然迟了一步，却从侧翼包抄过来。他不知何时换乘了小艇，手里还拎着个被打晕的欧盟军官，扔在沙滩上对廖永忠笑道：“这蛮子还想放信号弹，被老子一刀柄敲晕了！”
激战中，忽然有士兵高喊：“将军快看，非洲人！”众人转头望去，只见一群手持长矛的非洲部落勇士从丛林里冲出，嗷嗷叫着扑向欧盟兵。领头的长老举着镶铜的长矛，用生硬的汉语喊：“明……朋友，帮……我们！”
廖永忠心头一热，对身边亲兵道：“给他们扔些火铳！”很快，几十支火铳飞向部落勇士，虽然他们不太会用，却凭着一股悍勇，把欧盟兵搅得阵脚大乱。
激战至正午，岸滩上已堆满欧盟兵的尸体和燃烧的堡垒残骸。廖永忠拄着带血的长剑，望着陆续登岸的明军，忽然发现少了些什么——胡三的小艇队没回来。
“胡三呢？”他抓住一个气喘吁吁的士兵。士兵指着远处的礁石：“胡队官为了炸最后一处铁蒺藜，被炮弹打中了……”
廖永忠沉默片刻，摘下头盔对着礁石方向深深一揖。海风卷着硝烟掠过他的脸，他忽然对耿炳文道：“让士兵们埋锅造饭，给那些非洲朋友也分些干粮。告诉他们，跟着咱们，有饭吃。”
耿炳文点头应是，转头看见周德兴正蹲在部落长老身边，用手比划着交流，手里还递过一块压缩饼干。长老尝了一口，眼睛亮起来，又指了指丛林深处，似乎在说那里还有欧盟的据点。
“看来咱们找对地方了。”廖永忠望着那片郁郁葱葱的丛林，剑上的血珠滴入沙中，很快被海水冲散，“休息两个时辰，下午进林子。”
沙滩上，明军士兵和非洲勇士坐在一处分享干粮，火铳营的士兵在教部落少年如何装填火药，耿炳文的工匠们则在修补轰天炮，周德兴不知从哪摸出个酒葫芦，正和长老对饮。海风吹来烤饼的香气，混合着硝烟味，竟有种奇异的安宁。
廖永忠望着这一幕，忽然想起出发前朱元璋的话：“咱们到非洲，不是来打仗的，是来帮朋友的。”他握紧了剑柄，阳光穿过硝烟，在他甲胄上镀上一层金辉——这场仗，不仅要打赢，还要打得让非洲人信服。
丛林边缘的欧盟暗哨躲在芒果树后，看着沙滩上和睦的景象，悄悄缩回了头。他不知道，这场登陆战的胜利，只是个开始，而非洲大陆的命运，正随着明军的脚步声，悄然转向。
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