午夜十二点的cbd商圈，霓虹招牌在雨后的路面投下扭曲的光斑。吴起灵靠在街角的路灯杆上，蓝翔夹克的领口沾着点干涸的黑灰——那是半小时前在写字楼处理“文件鬼”时，被阴气灼烧的痕迹。他指尖摩挲着秦皇剑-红焰麒麟的剑柄，剑鞘上的红焰纹路在夜色里泛着暗哑的光，像是蛰伏的火焰。
“还在忙？”韩舒芙的视频电话突然弹出，屏幕里的她刚结束跨国会议，长发松松挽在脑后，露出精致的锁骨，“我看监控系统显示你在恒通大厦附近，需要我送点宵夜过去吗？”
吴起灵对着镜头扯了扯嘴角，露出半截被汗水打湿的脖颈：“刚处理完，你早点休息。”话音未落，眼角的余光瞥见巷口飘起团白雾，秦皇剑-红焰麒麟突然发出轻微的嗡鸣。
“怎么了？”韩舒芙敏锐地察觉到他的僵硬。
“没事，挂了。”吴起灵迅速挂断电话，快步走向那条幽深的后巷。巷口的垃圾桶旁堆着半人高的纸箱，潮湿的空气里混着霉味与一股若有若无的腥甜，像是动物腐烂的气息。
他拔出秦皇剑-红焰麒麟，红焰纹路骤然亮起，将巷壁上的涂鸦照得清晰——那些用喷漆画的骷髅头眼睛处，竟渗出粘稠的黑色液体，顺着墙皮缓缓流淌。吴起灵皱眉凝神，体内的麒麟血开始发烫，这不是普通游魂的气息，带着种……野兽般的狂暴。
“吼——”
巷深处突然传来声低沉的咆哮，像是大型犬科动物的嘶吼，却又夹杂着某种非人的尖利。吴起灵握紧长剑，脚步放轻地往里走，靴底踩过积水的声音在寂静的巷子里格外刺耳。
转过堆放废弃家具的拐角，眼前的景象让他瞳孔骤缩——一只半人高的黑影正蹲在垃圾堆上撕扯着什么，灰黑色的毛发间沾着暗红色的污渍，利爪撕开纸箱的声音像是在撕裂皮革。听到脚步声，那东西猛地转过头，露出张介于狼与猩猩之间的脸，铜铃大的眼睛泛着浑浊的黄光，嘴角还挂着未嚼碎的骨头渣。
“异化妖？”吴起灵心头一沉。这种妖怪是阴气与动物怨气结合的产物，通常只在屠宰场或垃圾场附近出现，性情残暴却没什么智商，可眼前这只……眼神里竟透着丝诡异的警惕。
异化妖发出威胁的低吼，前爪在地面上刨出深深的抓痕，腥臭的涎水顺着獠牙滴落。它猛地扑了过来，带起的风里卷着股令人作呕的腐臭，利爪直指吴起灵的咽喉。
吴起灵侧身避开，秦皇剑-红焰麒麟顺势横扫，剑刃切开空气的锐响里，红光闪过异化妖的前腿。“嗷——”异化妖发出痛嚎，踉跄着后退，被划伤的地方冒出黑烟，伤口却以肉眼可见的速度在愈合。
“恢复力这么强？”吴起灵挑眉，这不对劲。普通异化妖被法器伤到，伤口至少要半天才能结痂，这只的愈合速度简直像打了兴奋剂。
异化妖显然被彻底激怒，浑身的毛发根根倒竖，喉咙里发出滚雷般的咆哮。它再次扑来，这次却不再直攻，而是借着堆堆杂物的掩护左右腾挪，利爪时不时拍向旁边的油桶，发出震耳的哐当声，像是在刻意干扰注意力。
吴起灵心头的疑惑越来越重。这动作太灵活了，根本不像传闻中只会横冲直撞的异化妖。他看准时机，突然矮身滑步，避开异化妖抓来的利爪，同时手腕翻转，秦皇剑-红焰麒麟的剑尖精准地刺入异化妖胸前的白毛丛中。
“嗷——！”
凄厉的惨叫响彻小巷，异化妖的身体剧烈抽搐起来，黄光闪烁的眼睛里突然涌上血丝。它死死盯着吴起灵，喉咙里发出意义不明的咕噜声，像是在说什么，又像是单纯的濒死挣扎。随着红光从伤口处蔓延全身，异化妖的身体迅速干瘪下去，最后化作堆冒着黑烟的灰烬。
吴起灵甩了甩剑上的灰，眉头却锁得更紧。刚才那瞬间，他分明在异化妖的眼睛里看到了……恐惧？而且这东西的阴气里，混着点极淡的符咒气息，像是被人用术法催化过。
他蹲下身检查那堆灰烬，指尖捻起点残留的黑灰，麒麟血的灼热感让他清晰地分辨出——这阴气里掺了某种人为炼制的“催戾散”，专门用来加速妖物的凶性，却会让它们在短期内暴毙。
谁会这么做？
正当他思索时，巷口突然传来汽车引擎的声音，两道刺眼的光柱刺破黑暗。吴起灵抬头，看到韩舒芙的黑色轿车正停在巷口，她正推开车门朝这边跑过来，手里还提着个银色的保温箱。
“你怎么来了？”吴起灵快步迎上去，皱眉打量她，“不是让你早点休息吗？”
“我不放心。”韩舒芙喘着气，把保温箱塞进他怀里，“刚看监控发现这边的阴气指数降得异常快，怕你出事。”她的目光扫过巷里的狼藉，脸色微变，“刚才那是什么？”
“异化妖，不过有点奇怪。”吴起灵打开保温箱，里面是还热着的牛肉粥，暖意顺着指尖传到心里，“有人在人为催化这些妖物，而且手法很专业。”
韩舒芙拿出随身携带的检测仪，对着空气扫了扫，屏幕上立刻跳出串复杂的数据：“是‘催戾散’，而且成分比市面上的要纯三倍，只有专业的术法世家才能炼制。”她的脸色凝重起来，“最近城里的异常事件越来越密集，会不会和……鬼王有关？”
吴起灵舀粥的动作顿了顿。鬼王现世的预言他自然听过，据说那位沉睡千年的鬼王一旦苏醒，就会掀起百鬼夜行的浩劫，而催化妖物正是浩劫来临的前兆之一。
“不管是不是，我们都得查下去。”他喝完最后一口粥，将保温箱递给韩舒芙，眼神里燃起斗志，“明天去查全市的术法世家名单，能炼出这种催戾散的，绝对没几个。”
韩舒芙点头，指尖不经意间触到他手腕上的伤口——那是刚才被异化妖的利爪擦到的地方，此刻正泛着淡淡的红光，在麒麟血的作用下缓缓愈合。她的心跳漏了一拍，连忙移开目光，轻声道：“我送你回去吧，太晚了。”
吴起灵看着她泛红的耳尖，突然笑了笑，抬手揉了揉她的头发：“走吧。”
黑色轿车驶离后巷，后视镜里的幽深巷子渐渐被夜色吞没。吴起灵靠在副驾驶座上，指尖摩挲着秦皇剑-红焰麒麟的剑柄，红焰纹路在黑暗中明明灭灭。
他知道，这只异化妖只是个开始。那些隐藏在都市阴影里的眼睛，已经开始蠢蠢欲动，而那位传说中的鬼王，或许正在某个不为人知的角落，静静等待着百鬼夜行的序幕拉开。
但他不会怕。
怀里的保温箱还留着余温，身边的人握着方向盘的手坚定而温暖，手中的长剑嗡鸣着渴望战斗，体内的麒麟血奔涌着守护的力量。
无论即将面对多少妖魔鬼怪，多少惊涛骇浪，他都会站在最前面，用这把秦皇剑-红焰麒麟，劈开所有黑暗。
车窗外的霓虹依旧闪烁，将城市的夜晚映照得如同白昼，却照不透那些潜藏在光怪陆离之下的魑魅魍魉。吴起灵望着窗外掠过的街景，眼神锐利如剑。
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