凌晨三点的城市沉在墨色里，唯有老城区的排水渠泛着幽绿的光。吴起灵蹲在渠边，蓝夹克的袖口沾了些污泥，黑渊秦皇剑斜靠在砖墙上，剑穗垂在水面轻轻晃动，映出渠底那些缠成一团的黑发——像是无数双浸在水里的手，正随着暗流缓缓蠕动。
“检测到渠水的阴气浓度是往生阁的三倍。”韩舒芙举着特制检测仪，屏幕上的绿线疯狂跳动，“而且水里有残留的镇魂符碎片，和林墨骨尺上的邪气同源。”她指尖划过渠壁的青苔，摸到一块刻着诡异纹路的砖石，“这些不是普通的排水渠，是人为改造过的阴脉通道。”
吴起灵伸手探入水中，刺骨的寒意顺着指尖爬上来。他运转麒麟血，掌心泛起淡金微光，渠底的黑发突然剧烈翻腾，凝聚成一张模糊的人脸，发出凄厉的尖叫。“是被阴脉吞噬的魂魄。”他猛地收手，黑渊秦皇剑自动出鞘，剑身在月光下划出一道冷芒，“林墨说幕后黑手在借城市阴脉布阵，这些排水渠就是连接全城阴脉的枢纽。”
检测仪突然发出急促的警报声。韩舒芙看向屏幕，脸色骤变：“西北方向三公里外，阴气浓度突然飙升！是市中心的钟楼广场！”
两人赶到时，钟楼的指针正卡在三点十七分，本该亮着的时钟表盘漆黑一片，唯有顶端的尖顶挂着盏血红色的灯笼，灯笼里的火光忽明忽暗，将广场照得如同血色炼狱。广场上的喷泉没有喷水，池子里积着粘稠的黑液，水面漂浮着无数白色纸人，每个纸人的胸口都贴着一张缩小的镇魂符。
“这些纸人里有活人的气息。”吴起灵握紧黑渊秦皇剑，剑身上的暗纹亮起，“是被阴脉拖进来的路人。”他注意到广场地面刻着复杂的阵法，与林家古宅的锁魂阵同源，却比锁魂阵更庞大，“这是阴脉阵的分阵，用活人阳气催动，那些纸人就是阵眼。”
话音未落，广场四周的长椅突然剧烈晃动，椅腿陷入地面的部分冒出黑气，凝聚成一个个手持锁链的黑影。黑影没有五官，浑身缠绕着阴气，锁链拖在地上发出刺耳的摩擦声，朝着两人围拢过来。
“是阴脉衍生的煞灵。”韩舒芙迅速掏出几张破邪符，指尖灵力涌动，符纸瞬间燃成火团，“起灵，这些煞灵怕阳气！”她将火团掷向最近的黑影，火团撞在黑影身上，发出“滋滋”的灼烧声，黑气瞬间溃散了大半。
吴起灵却没动。他盯着那些黑影的锁链，发现链环上刻着和排水渠砖石相同的纹路。“这些不是普通煞灵，是被阵法控制的活煞。”他突然冲向左侧的黑影，黑渊秦皇剑贴着地面滑行，带起一串金色剑气，“它们的本体是被阴脉吞噬的活人魂魄，被镇魂符强行炼成煞灵！”
剑气斩断黑影的锁链，锁链落地的瞬间化作黑气消散。失去锁链的黑影身形不稳，胸口露出一张模糊的人脸，正是失踪人口档案里的一个流浪汉。“救……我……”人脸发出微弱的呻吟，眼神里满是痛苦。
“不能直接毁掉它们，会伤到里面的魂魄！”吴起灵收剑回鞘，突然想起韩舒芙的铜镜，“舒芙，用铜镜的阳气净化它们体内的邪气！”
韩舒芙立刻取出铜镜，灵力注入镜面，强光瞬间照亮整个广场。被光照到的黑影剧烈颤抖，身上的阴气如同冰雪般消融，露出里面蜷缩的魂魄。魂魄在光芒中渐渐舒展，朝着两人鞠躬致谢，随后化作光点消散。
但更多的黑影从四面八方涌来，广场顶端的血灯笼突然发出刺眼的红光，地面的阵法纹路亮起，池子里的黑液开始沸腾，冒出无数只苍白的手，抓向那些被净化的魂魄。
“阵法在强行回收魂魄！”韩舒芙急道，“这样下去，我们净化多少，就会被它吞噬多少！”
吴起灵突然冲向钟楼。他踩着摇晃的长椅跃起，黑渊秦皇剑直指顶端的血灯笼：“毁掉主灯，分阵就会失效！”他在空中翻转避开黑影的锁链，麒麟血在体内急速运转，眉心的金光映亮了半张脸，“剑指·破煞！”
金色剑气顺着剑身喷涌而出，狠狠撞在血灯笼上。灯笼发出一声凄厉的惨叫，表面裂开无数缝隙，里面的火光骤然熄灭。随着灯笼熄灭，广场的阵法纹路迅速黯淡，池子里的黑液不再沸腾，那些黑影如同断了线的木偶，纷纷化作黑气消散。
韩舒芙跑到钟楼脚下，发现墙面上刻着一行字：“阴脉已通，三日后子时，镇魂符成于城南古刹。”字迹是用阴气写的，散发着刺骨的寒意。“他在故意告诉我们下一步的地点。”她指尖抚过字迹，“是挑衅，还是陷阱？”
吴起灵跳下钟楼，黑渊秦皇剑归鞘时发出清脆的响声。他看着那行字，眼神锐利：“不管是挑衅还是陷阱，我们都必须去。”他注意到韩舒芙的指尖沾了些黑气，立刻握住她的手，掌心的麒麟血微光将黑气驱散，“他在加速布阵，三日后就是阴脉最盛的子时，一旦镇魂符炼成，全城的人都会被阴脉吞噬。”
韩舒芙反手握住他的手，掌心的温度透过皮肤传来，驱散了夜的寒意：“那我们就去古刹等着他。”她从包里拿出一张城市地图，指尖划过城南的位置，“那里有座废弃的大觉寺，据说民国时期曾是军阀的刑场，本身就积着很重的阴气，确实是炼制镇魂符的绝佳地点。”
吴起灵看着她认真的侧脸，月光落在她的发梢，镀上一层柔和的银辉。从林家古宅到往生阁，再到如今的钟楼广场，她始终陪在身边，从未退缩。他喉结微动，想说些什么，却被远处传来的警笛声打断。
“该走了。”韩舒芙松开手，脸上泛起一丝不易察觉的红晕，“等处理完大觉寺的事，我们再好好合计对策。”
两人隐入夜色时，钟楼的指针终于开始转动，发出“咔哒咔哒”的声响，仿佛在倒计时。广场上的白纸人渐渐融化在黑液里，唯有池底的镇魂符碎片依旧闪烁着邪气，预示着三日后的古刹，将是一场更凶险的对决。
吴起灵回头望了眼钟楼顶端的空缺，握紧了黑渊秦皇剑。剑身在夜色里泛着冷光，仿佛在呼应着他的决心——无论幕后黑手是谁，他都要护住这座城市，护住身边的人。麒麟血在体内缓缓流淌，带着滚烫的温度，如同他此刻的心跳。
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