“陈氏香料铺”内，时光仿佛都慢了下来。阳光透过糊着桑皮纸的雕花木窗，在布满岁月痕迹的青砖地上投下斑驳的光影。空气中浮动着细微的尘埃，与那千百种香料混合而成的、难以言喻的复杂气息交织在一起，形成一种古老而神秘的氛围。
柜台后的白发老者听到脚步声，并未立刻抬头，而是专注地完成了手头的称量，将粉末倒入一张裁好的桑皮纸中，手指灵巧地翻飞，三下两下便包成一个见棱见角、扎实利落的药包，然后用一根麻线系好，这才推了推鼻梁上的单片眼镜，抬起浑浊却锐利的眼睛看向来人。
他的目光先是扫过衣着最华贵、气度最不凡的阿史那亲王和顾昭之，微微停顿，随即落在了正睁大眼睛，如同进入宝藏库般好奇打量四周香料柜的林晚昭身上。
“几位客官，想看些什么？”老者的声音带着老年人特有的沙哑，却中气十足。
林晚昭深吸一口气，那浓郁而富有层次的香料气息让她精神一振。她走上前，礼貌地问道：“老丈，您这铺子里的香料，种类真多！我们随便看看。”
老者点了点头，并未多言，只是默默观察着他们。
阿史那亲王也对这满屋的香气很感兴趣，他走到一排标着“异域香”的柜子前，仔细分辨着。这里摆放的多是来自西域、南洋等地的香料，如没药、乳香、苏合香等。他拿起一小块颜色深褐、质地酥脆的树脂类香料，放在鼻下嗅了嗅，眉头微蹙，似乎在回忆着什么。
通译正要上前帮忙解释，林晚昭却已经开口，她指着阿史那亲王手中的那块香料，对老者道：“老丈，这块安息香，品相极佳，油脂饱满，香气醇厚沉静，是上品。只是……似乎年份尚浅，若是能再陈放一两年，香气会更加内敛圆润。”
老者闻言，眼中闪过一丝讶异，不由得多看了林晚昭两眼。他这铺子来往的多是药商或大户人家的采买，能一眼认出安息香不稀奇，但能如此精准地点出年份和品质的，却不多见，尤其还是这么年轻的一个小姑娘。
“小姑娘好眼力。”老者难得地露出一丝笑意，沙哑着嗓子道，“这块安息香是去年才从波斯商人手中收来的，确是新品。那边角落里有一罐陈了五年的，味道要老道些。” 他指了指柜台下方一个不起眼的陶罐。
阿史那亲王通过通译听明白了林晚昭的话，更是惊讶。他放下手中的安息香，又拿起旁边一种颜色金黄、形状如同泪滴的树脂，看向林晚昭，带着考较的意味。
林晚昭凑近闻了闻，那香气温暖中带着一丝辛甜，又有木质的沉稳。她肯定地说：“这是白胶香（benzoin），又称‘芸香’，气息温暖甘甜，常用于定香，也可入药。殿下手中这块，质地纯净，颜色金黄，是难得的佳品。”
阿史那亲王眼中赞赏之色更浓。他又连续指了几种乌孙草原上也较为稀有的香料，如带着松木清冷的格蓬香胶（Galbanum），以及一种气味类似胡萝卜、略带土腥味的独活草（Spikenard），林晚昭竟都能准确说出其名称、特性和常见用途，虽然有些称呼与大宁或乌孙的俗名略有差异，但描述的特征分毫不差！
通译在一旁翻译得口干舌燥，看向林晚昭的目光也充满了惊奇。这位小林行走，不仅厨艺了得，对香料的认知竟也如此渊博！简直不像个厨娘，倒像个浸淫此道数十年的老行尊！
顾昭之站在稍远的地方，背着手，看似在浏览墙上一幅泛黄的山水中堂，实则将林晚昭与老者和亲王的对话尽收耳中。他深邃的眼眸中掠过一丝了然与不易察觉的骄傲。这小厨娘，总能在不经意间，给人带来惊喜。她那现代的灵魂里，似乎装着远超这个时代的知识储备。
阿史那亲王彻底被林晚昭的“专业素养”折服了。他放下手中的香料，通过通译，由衷地赞叹道：“小林向导，不，小林大师！你真是让本王大开眼界！想不到你对香料的理解，如此精深！便是我们乌孙王庭里专司香料的老人，也未必能如你这般，对诸多香料的特性了如指掌！”
林晚昭被夸得有些不好意思，脸颊微红，谦虚道：“亲王殿下过奖了。晚昭只是对烹饪感兴趣，而香料是菜肴的灵魂，所以平日里多留意了些，实在谈不上精深。”
那白发老者听着他们的对话，浑浊的眼睛越来越亮。他经营这香料铺一辈子，还是第一次见到如此投缘的“知音”，尤其还是这么年轻的姑娘。他沉吟片刻，转身从柜台最底层，一个上了锁的小抽屉里，取出一个用油纸和锡箔层层包裹的小包。
他小心翼翼地打开包裹，里面是一小撮颜色深紫近黑、形状干瘪皱缩、如同小浆果般的香料。这东西一拿出来，一股极其特殊、难以形容的香气便弥漫开来——初闻是类似麝香的动物气息，浓郁而略带侵略性；细品之下，却又透出一种类似沉香和檀木混合的木质甘甜，尾韵还带着一丝不易察觉的凉意，复杂而富有变化，瞬间就抓住了所有人的嗅觉。
就连一直神色淡然的顾昭之，也微微侧目，看向了老者手中的东西。
“此物，名为‘龙涎唛’（为架空杜撰香料）。”老者的声音带着一种介绍珍宝的郑重，“并非草木所生，也非矿石化成，而是产自南海极深之处的某种巨蚌体内，是其蕴育珍珠失败后，机缘巧合下与深海某种特殊藻类融合，历经数十年乃至上百年方才能形成的异宝。极其罕见，老夫行医采药一生，也只得了这区区一小撮。”
他看向林晚昭，目光灼灼：“小姑娘，你既能识得诸多香料，不妨品品此物？”
林晚昭心中震撼。这“龙涎唛”的香气，是她从未接触过的复杂与神秘！她小心翼翼地接过老者递过来的一小粒，放在鼻尖深深吸气，闭目感受那千变万化的气息，仿佛能透过这香气，看到深邃的海底，巨蚌无声开合，时光缓慢流淌……
她睁开眼，眼中充满了惊叹：“老丈，此香……晚昭前所未见！其香韵层层递进，变化无穷，既有动物香的暖意与穿透力，又有木质香的沉静与甘醇，尾韵那一丝凉意，更是画龙点睛，使得整个香气不至于过于沉闷厚重，反而显得空灵悠远……这……这简直是香料中的瑰宝！若用于烹饪，恐怕只需极其微小的分量，便能赋予菜肴难以想象的灵魂！”
她这番描述，并非照搬现代香水理论，而是结合了自己对食材和味道的理解，说得真挚而充满感染力。
老者听得连连点头，脸上露出了遇到知音的欣慰笑容：“说得好！说得好啊！小姑娘，你果然是个懂香的！此物确非凡品，寻常烹饪怕是承受不住其霸气。老夫得此物多年，一直不知该如何善用，今日遇到你，或许正是缘分。”
阿史那亲王也被这奇异的香气吸引，凑近闻了闻，脸上露出迷醉之色。他通过通译问道：“老先生，此等珍宝，不知可否割爱？本王愿出重金！”
老者却缓缓摇头，将那小包重新仔细包好，目光却看向林晚昭：“此物……不卖。老夫年事已高，留着也是暴殄天物。小姑娘，你既如此懂它，又与它有缘，老夫便将它赠予你了。”
“啊？赠……赠予我？”林晚昭惊得差点跳起来，连忙摆手，“这太珍贵了！晚昭受不起！受不起！”
老者却态度坚决，将那小包塞到林晚昭手中：“宝剑赠英雄，红粉赠佳人。这香料界的异宝，自然要赠予懂它、惜它之人。你拿去，无论是用于研究美食，或是其他，只望莫要辜负了这天地的造化之功。” 他那双看透世事的眼睛里，充满了不容拒绝的意味。
林晚昭捧着那小小的、却重若千钧的油纸包，只觉得手足无措，看向顾昭之，又看看阿史那亲王。
顾昭之对她微微颔首，示意她收下。阿史那亲王虽然有些羡慕，但也大方地表示这是林晚昭应得的缘分。
“那……那就多谢老丈厚赠！晚昭定当好好研究，绝不辜负此宝！” 林晚昭深深一揖，心中激动万分。这趟市集逛得，值了！简直太值了！
离开陈氏香料铺时，林晚昭还如同踩在云端，感觉有些不真实。她小心翼翼地将那包“龙涎唛”贴身收好，仿佛揣着一个绝世秘密。
阿史那亲王对林晚昭更是刮目相看，一路都在通过通译与她探讨各种香料在烹饪中的应用，两人相谈甚欢，俨然成了忘年交。
顾昭之看着走在前面、与亲王侃侃而谈的林晚昭，夕阳的余晖为她镀上了一层温暖的金光。她脸上那专注而兴奋的神情，比任何珠宝都要璀璨夺目。
他忽然觉得，答应带她出来，或许是自己今日……最正确的决定。
只是，这“龙涎唛”的出现，以及林晚昭再次展现出的不凡见识，恐怕又会引来一些不必要的关注。看来，回府之后，需要再加强一下听竹轩的守备了。
顾昭之的目光沉静地扫过周围熙攘的人群，眼底深处，一丝锐利悄然闪过。
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