易水北岸的契丹大营灯火通明,耶律贤身着银甲,正对着地图凝神思索。他刚与辽穆宗、耶律斜轸汇合,五万大军虽已重整阵型,但粮营被烧的阴影仍笼罩在将士心头,军心涣散。
“殿下,后周军队刚经大战,必定疲惫,我们不如趁夜劫营,打他们一个措手不及!”耶律斜轸躬身请战,眼中满是复仇的火焰。
耶律贤摇了摇头,沉声道:“赵匡胤与刘继业皆是猛将,必定防备森严,夜劫营恐难奏效。如今我军粮草短缺,不宜久战,当务之急是寻找后周军队的破绽,一举击溃他们。”
就在此时,一名探马匆匆来报:“殿下,后周军队正在易水南岸扎营,似乎准备休整,并未有渡河追击之意。”
耶律贤眼中闪过一丝精光:“看来赵匡胤是想以逸待劳。传我将令,明日一早,全军渡河,正面迎击后周军队!”
次日清晨,易水两岸旌旗蔽日,鼓声震天。耶律贤率领五万契丹大军,乘坐渡船,向易水南岸发起进攻。赵匡胤与刘继业早已率领后周军队列阵以待,严阵以待。
“将士们,契丹贼寇屡犯我边境,残害我百姓,今日便是清算之日!”赵匡胤高声呐喊,佩剑出鞘,“随我冲锋,杀退契丹贼寇!”
后周军队齐声高呼,士气高昂。赵匡胤一马当先,率领大军,朝着契丹军发起猛攻。刘继业率领骑兵,从侧翼迂回,试图分割契丹军阵形。
双方展开激烈厮杀,刀光剑影,鲜血飞溅。契丹军虽然人数众多,但粮草短缺,军心涣散,再加上耶律贤初掌兵权,指挥尚显生疏,渐渐落入下风。
耶律敌禄看着战场上奋勇作战的后周军队,心中充满了愤怒与不甘。他挥舞着狼牙棒,率领亲信,朝着赵匡胤冲去:“赵匡胤,今日我定要取你狗命,为忻州之战的弟兄们报仇!”
赵匡胤见状,毫不畏惧,催马上前,与耶律敌禄展开激战。两人你来我往,大战数十回合,难分胜负。耶律敌禄的狼牙棒势大力沉,招招致命;赵匡胤的佩剑灵动飘逸,防守严密。
“耶律敌禄,你屡次侵犯我大周边境,今日便是你的死期!”赵匡胤怒喝一声,佩剑突然发力,朝着耶律敌禄的咽喉刺去。
耶律敌禄连忙挥棒格挡,却被赵匡胤一剑刺穿手腕。狼牙棒掉落在地,耶律敌禄惨叫一声,翻身落马。赵匡胤趁机上前,一剑斩下耶律敌禄的首级,高高举起:“耶律敌禄已死,契丹贼寇还不投降!”
后周军队见状,士气大振,奋勇作战。契丹军看到主将被杀,军心大乱,纷纷向后逃窜。耶律贤与耶律斜轸见状,心中大惊,连忙下令撤军。
赵匡胤与刘继业趁机发起总攻,率领大军,奋勇追击。契丹军一路向北逃窜,死伤无数。后周军队追出数十里,斩杀契丹军两万余人,俘虏一万余人,缴获战马、军械无数。
耶律贤与耶律斜轸率领残部,狼狈地逃回契丹境内,心中充满了恐惧与绝望。他们没想到,后周军队竟然如此勇猛,五万大军顷刻间便土崩瓦解。
易水南岸,后周军队欢呼雀跃,庆祝胜利。赵匡胤与刘继业站在阵前,看着契丹军逃窜的背影,脸上露出了欣慰的笑容。
“刘将军,此次大破契丹,你功不可没!”赵匡胤拍了拍刘继业的肩膀,由衷地赞叹道。
刘继业连忙拱手道:“赵将军过奖了,这都是将士们奋勇作战的结果。若不是陛下制定的‘闪电战’战术,我们也难以取胜。”
就在此时,一名探马急匆匆地赶来:“将军,陛下亲率三万禁军,已抵达易州城外,特意派人前来传旨,召二位将军即刻前往觐见!”
赵匡胤与刘继业心中一喜,连忙率领亲信,赶往易州城。
易州城内,柴荣正坐在临时搭建的大殿内,听取张旦汇报易州的情况。看到赵匡胤与刘继业进来,柴荣连忙起身,笑着迎了上去:“二位将军辛苦,此次大破契丹,守住了北疆,你们立了大功!”
“陛下过奖,臣等不敢居功!”赵匡胤与刘继业同时躬身行礼。
柴荣扶起两人,笑道:“不必谦虚,你们的功劳,朕都看在眼里。传朕旨意,论功行赏!赵匡胤封为韩王,刘继业封为代州刺史,镇守边境;其余将士,按军功大小,分别给予赏赐!”
“谢陛下恩典!”两人再次躬身谢恩。
柴荣点了点头,神色变得凝重起来:“此次契丹虽败,但并未伤其根本。辽穆宗与耶律贤逃回契丹后,必定会卷土重来。你们驻守边境,务必加强防备,严密监视契丹动向,一旦发现异常,立刻禀报!”
“臣遵令!”赵匡胤与刘继业齐声领命。
柴荣又道:“朕已下令,在边境各州推行‘军民联防’制度,组织乡勇,训练民兵,与禁军相互配合,共同守卫边境。同时,疏通粮道,囤积粮草,确保边境守军的补给供应。”
“陛下英明!”众人齐声赞叹。
然而,就在此时,一名探马急匆匆地闯入大殿,神色慌张:“陛下,不好了!契丹境内传来消息,辽穆宗被耶律贤发动政变所杀,耶律贤登基为帝,改元保宁。他已集结十万大军,扬言要为辽穆宗报仇,再次入侵我大周边境!”
柴荣与赵匡胤、刘继业等人脸色同时一变。耶律贤竟然发动政变,夺取了契丹皇位,还集结了十万大军,看来一场更大的战争即将爆发。
“耶律贤此人,智勇双全,远比辽穆宗难缠。”刘继业沉声道,“十万契丹大军,实力不容小觑,我们必须做好充分准备。”
赵匡胤也点头道:“陛下,边境守军虽经大战,但士气高昂。臣愿率部坚守边境,抵御契丹大军的进攻!”
柴荣眉头紧锁,思索片刻,沉声道:“传朕旨意,赵匡胤、刘继业留守边境,加强防备;韩通将军率部从忻州赶来,与你们汇合;朕返回汴梁,调集大军,筹备粮草,随时准备北上增援!”
“臣遵令!”众人齐声领命。
柴荣看着窗外的天空,心中暗忖:耶律贤,你刚登基便敢入侵我大周,真是自不量力!此次,朕定要彻底击败契丹,收复燕云十六州,一统北方!
然而,他并不知道,耶律贤此次集结十万大军,并非单纯为了报仇,而是有更大的阴谋。耶律贤暗中联络了江南的李从善,资助其组建叛军,企图南北夹击,牵制后周的兵力。
赵匡胤与刘继业能否守住边境,抵御耶律贤的十万大军?李从善的叛军会给后周带来怎样的威胁?而柴荣又将如何应对这南北夹击的局面?一场关乎后周命运的大战,即将在北疆与江南同时拉开序幕。
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