洛阳城外的邙山脚下，新落成的军工厂烟囱林立，黑烟滚滚直上云霄，与远处农田的青绿形成鲜明对比。苏砚秋站在厂门口，听着里面传来的锻铁声、锤击声、机械运转声，像一首雄浑的工业交响曲，心头不由得泛起热意。
“苏相，这军工厂按您的图纸建了半年，总算能开工了！”格致研究所的总工匠陈默抹了把脸上的汗，指着厂区内的流水线，“东边是枪管工坊，用的是‘水力锻压机’，一天能造三十支燧发枪枪管；西边是炮膛车间，新铸的‘轰天炮’炮管，壁厚三寸，能扛住八十斤火药的冲击力！”
这是苏砚秋离京前力主修建的军工厂，专为漠北驻军供应武器。按新的军队编制，漠北两个旅共需六千支燧发枪、六十门大炮，才能实现“人手一枪、营营有炮”的配置。
苏砚秋走进枪管工坊，只见水力驱动的锻压机正将烧红的铁坯反复碾压，原本粗笨的铁条渐渐被锻造成细长光滑的枪管，工匠们则在一旁打磨膛线——这是格致研究所新研发的“来复线”，能让铅弹旋转飞行，射程和精度都比旧款提升三成。
“每支枪都要刻编号。”苏砚秋对工坊主事道，“枪管、枪机、枪托分开制作，最后在总装车间合为一体，哪个环节出了问题，一查编号便知。”他拿起一支刚组装好的燧发枪，扣动扳机，“咔嗒”一声脆响，击发机反应灵敏，“不错，比军武学堂试做的样品更精良。”
炮膛车间里，几尊刚铸好的轰天炮正被吊车吊起，炮身黝黑发亮，炮口铸着狰狞的兽头花纹。陈默指着炮尾的刻度：“这是‘仰角标尺’，按格致课算的抛物线公式刻的，想打三里还是五里，对准刻度就行，再不用老炮手凭经验估摸。”
他让人填装火药试射，随着一声震耳欲聋的轰鸣，铁弹呼啸着飞出，在三里外的靶山上炸开，碎石飞溅。“您看！”陈默兴奋地喊，“误差不超过十步，比旧炮准多了！”
军工厂的效率远超预期。水力锻压机、蒸汽动力锤、标准化模具……这些格致研究所的新发明，让武器生产从“工匠手工打造”变成了“流水线批量制造”。半个月后，第一批五百支燧发枪、五门大炮下线，被装上马车，由军武学堂的毕业生护送，踏上前往漠北的路程。
送枪的队伍出发那日，苏砚秋亲自送行。马车上的燧发枪用粗布包裹，露出的枪管闪着冷光；大炮则用稻草裹住炮身，防止运输中磕碰。带队的军官是张勇，他拍着胸脯保证：“苏相放心，这批家伙一定完好无损送到漠北，让弟兄们早点换上新枪！”
消息传到漠北，镇北城的驻军沸腾了。士兵们挤在城门口，踮脚眺望南方，连日常操练都带着股子急劲。周将军更是每日派人去“漠南商道”打探，生怕错过了送枪的队伍。
一个月后，送枪的马车终于抵达镇北城。当粗布被掀开，六千支燧发枪整齐地码放在广场上，阳光下枪身泛着金属的光泽，士兵们忍不住发出一阵欢呼。
“都安静！”周将军站上高台，“按新编制领枪，一班十支，排长多领一支指挥枪！领了枪的，明日开始练‘三段射’，谁要是学不会，军法处置！”
分发枪支时，士兵们个个小心翼翼，像捧着稀世珍宝。来自山东的新兵王虎摸着光滑的枪管，眼里闪着光：“这枪比俺家的锄头还沉，往后有它，看哪个不长眼的敢来犯境！”他旁边的匈奴辅助兵阿古拉也领到了枪，虽然握枪的手还有些生疏，却学得格外认真——他的家人在镇北城种麦，这枪不仅是武器，更是守护家园的底气。
大炮的到来更让全军振奋。六十门轰天炮被分别部署在五城的城头，炮口对准草原深处。周将军让人按标尺试射，铁弹精准地落在预设的靶位上，连最挑剔的老炮手都忍不住赞道：“这炮比洛阳运来的旧炮强十倍，有它在，别说匈奴残部，就是来十万骑兵，也得在城下趴着！”
苏砚秋收到漠北的奏报时，军工厂的生产还在如火如荼地进行。陈默在信里说，按目前的速度，年底前能再产两千支燧发枪、二十门大炮，不仅能满足漠北驻军的需求，还能支援辽东、甘肃的边镇。
他站在军工厂的了望塔上，望着源源不断运出的武器，忽然想起刚到漠北时，士兵们用的还是老旧的长绳枪，打三发就得清理枪管。而如今，燧发枪能每分钟射两发，大炮能轰穿三里外的岩石，这不仅是武器的进步，更是守护能力的飞跃。
“苏相，户部来人了，说漠北的军饷和粮草都已备齐，问是不是再运些铅弹过去。”秦风走进了望塔，手里拿着账本。
“让他们多送些铅锭。”苏砚秋道，“漠北的铁匠铺也能熔铅造弹，省得来回运输麻烦。告诉周将军，枪和炮是死的，人是活的，得让士兵们练熟了，知道什么时候该开枪、什么时候该开炮，才能真正发挥威力。”
夕阳西下，军工厂的烟囱在暮色中勾勒出黑色的轮廓，炉火的红光映在工人们的脸上，个个带着疲惫却兴奋的神情。苏砚秋知道，这些冰冷的钢铁武器，终将被士兵的体温焐热，在漠北的草原上，筑起一道坚不可摧的防线。
而这道防线的意义，从来不是为了战争，而是为了让防线后的麦田能安然生长，让城池里的百姓能安稳入睡。当每一个士兵都握着可靠的枪，每一座城头都架着精准的炮，这片用鲜血和汗水换来的疆土，才能真正迎来长久的安宁。
夜幕降临时，军工厂的锤声仍在继续，与远处洛阳城的灯火遥相呼应。苏砚秋仿佛看到，在遥远的漠北，士兵们正握着新枪站在城头，月光洒在枪身上，像一层银色的铠甲，守护着沉睡的五城，守护着那片正在孕育新的丰收的土地。
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