太平州的暮色带着水汽，将州衙后园的紫藤花染成了淡紫色。周明远引着沈砚之落座时，石桌上已摆开了几样菜，青瓷碗里的生鱼片泛着莹白的光，旁边一小碟樱花菜缀着粉白花瓣，看着倒比寻常青菜多了几分雅致。
“大人一路劳顿，备了些本地吃食，不成敬意。”周明远给沈砚之斟上米酒，酒液清冽，带着点米香，“这生鱼片用的是江里刚捞的鲥鱼，肉质最嫩；那樱花菜看着新鲜，其实是去年冬天从大陆运来的菜种，在暖棚里催出来的，也算咱们太平州独一份的春味。”
沈砚之夹起一片生鱼片，蘸了点姜醋，入口果然细嫩，带着江水的清鲜。“鲥鱼时令性强，能及时端上桌，看来州里的渔获周转得不错。”他记得三年前刚设州时，百姓多以杂粮果腹，能吃上新鲜江鲜已是奢望。
“托大人的福，”周明远笑着举杯，“去年朝廷拨了银子修了渔港，渔民们能把当日的渔获直送市集，损耗少了大半。只是这生鱼片的吃法，还是前年从江南迁来的王厨教的，他原是苏州府的名厨，战乱时流落到此，倒把这手艺也带来了。”
说话间，李默已被那盘樱花菜吸引，菜叶翠绿，点缀的樱花花瓣微脆，入口带着点清苦，回味却有回甘。“这菜种竟能在暖棚里种活？”他有些讶异，“我记得大陆的樱花菜多生在山间，喜阴凉，没想到在江边也能成活。”
“试了三回才成。”周明远夹了一筷子樱花菜，“头两回菜种运来时受了潮，种下全烂了；后来让商队用陶罐密封，垫上干稻草，走水路时避开风浪天，才算保住了三成。暖棚是用竹篾搭的，糊了两层油纸，冬天烧炭取暖，总算能让北方的菜种在江边扎下根。”他忽然笑起来，“说起来，这菜比人还金贵，去年冬天雪大，暖棚烧炭跟不上，菜苗冻死了一半，守棚的老农户心疼得直掉泪，说‘这可是从老家来的苗，得像待亲人似的护着’。”
沈砚之闻言，目光落在那碟樱花菜上。花瓣上还沾着点细土，想来是刚从地里摘的。他忽然想起白日在移民村落看到的景象：农户屋檐下挂着的干辣椒串，是蜀地运来的种子；孩子们手里玩的布老虎，针线活带着关中的粗犷；连方才端菜的仆役，说话都带着点中原口音——这太平州，分明是把大半个大陆的风物，都揉进了江风里。
“除了菜种，寻常吃食也多是从大陆运来的？”沈砚之放下筷子，看着远处江面上往来的货船，暮色中，船帆像一只只归巢的鸟。
“多半是的。”周明远叹了口气，“咱们这儿刚垦的地，今年才勉强够种粮食，蔬菜瓜果还得靠商队从江南、中原运。就说桌上这碟酱瓜，是从扬州运来的；那坛腌萝卜，用的是山东的萝卜种，在本地腌的——说起来，连腌菜的法子，都是各地移民凑在一起琢磨出来的，你添点花椒，我加把茴香，倒成了太平州独有的味道。”
正说着，王厨端着一盘炸鱼丸进来，油香混着葱姜味漫开来。他约莫五十岁年纪，鬓角带霜，却精神矍铄，见了沈砚之，拱手行了个不那么标准的礼：“大人尝尝小人做的鱼丸，用的是鲥鱼的边角料，掺了点大陆运来的山药粉，口感更糯些。”
沈砚之尝了一颗，果然外酥里嫩，山药的绵柔中和了鱼腥味，比寻常鱼丸多了层清甜。“王厨这手艺，在太平州也算安家了。”
王厨眼里泛起暖意：“是啊，原以为这辈子再回不了江南，没承想在这儿落了脚。州里给我分了两亩地，种着从老家带来的油菜籽，今年春天开了花，黄灿灿的，跟苏州府的一模一样。”他指了指桌上的樱花菜，“那菜也是我提议种的，在苏州时常见，没想到在这儿也能吃上，咬一口，就像闻着老家的山风了。”
酒过三巡，石桌上的菜渐渐见了底。沈砚之望着江面上的渔火，听着远处移民村落传来的歌声——那调子混着秦腔的高亢和吴语的婉转，是各地流民杂居后自然形成的新腔。他忽然明白，所谓“迁移”，从来不止是人口的流动，更是手艺、味道、甚至乡音的融合。
那盘生鱼片带着江南的精致，樱花菜藏着大陆的山野气，连碗里的米酒，都混着中原的醇厚和江南的清冽。就像这太平州的百姓，操着不同的口音，却在同一片江堤上劳作，用从故土带来的种子，在异乡种出了新的生活。
“明日让商队多带些菜种来。”沈砚之放下酒杯，酒意让眼底的光更柔和了些，“不光是樱花菜，中原的萝卜、蜀地的辣椒、江南的油菜，能种的都试试。百姓们吃到熟悉的味道，心里才更踏实。”
周明远连连应诺，又给沈砚之添了酒。夜色渐深，江风带着紫藤花的香气拂过石桌，桌上的空碟里，仿佛还留着生鱼片的清鲜、樱花菜的微苦，和那些从大陆辗转而来的、带着故土温度的味道。
沈砚之望着远处渐次亮起的灯火，忽然觉得，这些跨越山水而来的菜种和手艺，早已不是简单的“运来之物”。它们在异乡的土壤里扎根、结果，被赋予新的滋味，就像那些背井离乡的人们，带着故土的印记，在这片江边土地上，慢慢长出了新的根。
这或许就是太平州最动人的风景——不是单纯的复制故乡，而是把千万里的风物，都酿成了独属于此地的、带着烟火气的安稳。
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