暮色刚漫过城墙，京城的街面就活了过来。绸缎庄的伙计正忙着挂灯笼，红光映在来往行人的脸上，暖融融的；对面酒肆的幌子“醉春风”在风里摇摇晃晃，掌柜的站在门口迎客，嗓门亮得能穿透半条街：“客官里面请！今儿新酿的梅子酒，配着酱肘子正合适！”
街角的煎饼摊前围满了人，摊主刘三儿抡着竹蜻蜓转得飞快，面糊在鏊子上“滋啦”铺开，打个鸡蛋，撒把葱花，翻面时香气能飘出三丈远。“张大爷，您的双蛋加肠！”他麻利地卷好煎饼递过去，接过铜板时笑着说，“您老这天天来，孙子都跟着您馋这口了吧？”
张大爷掂了掂手里的煎饼，乐呵呵地应：“可不是嘛！以前哪敢想，顿顿能吃上带肉的？现在倒好，我家小子顿顿四菜一汤，还嫌我煎饼里放的酱少！”周围的人都笑起来，笑声里裹着满足的暖意。
这光景，放在十年前是想都不敢想的。那会儿百姓兜里紧，买块布料得攒仨月钱，酒肆里难得见回头客，能顿顿吃上白面馒头就算殷实人家。可这几年不一样了——南边的新稻种亩产翻了番，北边的牧场改良后牛羊成群，运河上商船往来如梭，连街头挑担的小贩都能哼着小曲儿算账。
“听说了吗？城西开了家戏园子，今儿头场演《龙凤呈祥》！”两个穿绸缎衫的书生边走边聊，手里还摇着新上市的檀香扇，“听说请的是苏州来的名角儿，票都炒到一贯钱了！”
“一贯钱也值啊！”另一个接话，“前儿我去逛书坊，新出的话本都堆到天花板了，有讲西域探险的，还有说海外奇闻的，看得我都不想走。”
街对面的杂耍棚更热闹，锣鼓声敲得震天响。一个汉子光着膀子耍钢叉，银亮的叉尖在他背上翻飞，看得人揪心；旁边的姑娘正表演顶碗，十二只青花碗在她头顶转得像风车，掌声叫好声差点掀了棚顶。棚外贴着红纸，写着“儿童半价，老人免票”，几个穿新衣的小孩挤在最前面，眼睛瞪得溜圆。
不远处的茶楼里，说书先生正拍着醒木讲新段子：“话说那西域商队带回的香料，竟能让寻常菜色香飘十里……”台下茶客们捧着盖碗茶，听得津津有味，桌上摆着瓜子、蜜饯，还有刚端上来的四碟小菜——这是茶楼新推出的“听书套餐”，花两文钱就能边吃边听，引来不少常客。
“李掌柜，给我来两斤糖糕！”穿粗布短打的汉子嗓门洪亮，他是码头的力夫，以前扛一天活只够买俩窝头，现在收工了，常来买点甜食给孩子。糖糕铺的李掌柜手脚麻利地用油纸包好，额外多塞了块芝麻酥：“今儿生意好，送您的！”
汉子笑得露出白牙：“谢了掌柜的！俺家那小子，现在天天缠着要吃您这糖糕，说比过年还甜！”
走到城根下，更热闹了。几拨人围在一起下棋，旁边有人支着小桌打骨牌，输赢不大，却玩得热火朝天；几个老太太带着孙辈坐在石凳上，手里摇着新做的竹扇，扇面上画着西湖景致——这是今年新出的“时令扇”，比去年的素面扇俏销多了。
“娘，我要那个琉璃球！”穿虎头鞋的小孩扯着妇人的衣角，指着货郎担上的玩意儿。妇人笑着掏出铜钱：“给你买一个，回家不许耽误念书。”货郎掀开担子另一头的布，里面摆着玻璃镜、珐琅镯，甚至还有西洋来的小八音盒，拧上发条能唱小调，围了一圈年轻姑娘挑挑拣拣。
夜色渐浓，灯笼次第亮起，把街道照得像条流动的星河。酒肆里传出划拳声，戏园子里飘来婉转的唱腔，杂耍棚的锣鼓还在敲，连空气里都飘着饭菜香、脂粉香、檀香扇的清香气。
巡逻的衙役走在街上，看着这满眼的热闹，嘴角也忍不住带笑。十年前他当差时，夜里巡逻常遇着饿肚子的乞丐，现在却少见了——听说官府在城郊开了“习艺所”，教乞丐学手艺，不少人现在都在作坊里做工，领了工钱还能来酒肆喝两盅。
“这日子啊，真是越过越有滋味了。”路边纳凉的老人摇着蒲扇，跟旁边的人念叨，“以前听戏得等年节，现在随时能看；以前吃肉得盼初一十五，现在谁家不是四菜一汤？”
旁边的人点头应和：“可不是嘛！听说南边的海船又带回新东西了，往后啊，好日子还在后头呢！”
风里传来孩童的笑声，几个孩子举着琉璃球跑过，球里的彩片在灯光下转着圈，像把满街的热闹都裹了进去。这大明的发展，就藏在这烟火气里，藏在百姓鼓起来的钱袋里，藏在戏文的新唱段里，更藏在每个人眼角眉梢那藏不住的笑意里。
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