那破碎的喃喃自语戛然而止。
夜风穿廊，吹得义庄檐角残灯忽明忽暗，纸糊的灯笼在墙上映出扭曲晃动的影子，像无数挣扎的手在无声抓挠。
墙角那团由枯梅枝扭曲而成的人形，正对着一面布满裂纹的铜镜低声呢喃，干涩的嗓音如同枯叶摩擦石板，每吐一个字都带着腐木断裂般的“咔咔”轻响。
“我是……我是苏柔……我是小姐……”
话音未落，她猛地一僵，空洞的眼眶死死盯住祝九鸦——那两处深陷的黑洞仿佛吸尽了光，连烛火都为之摇曳欲灭。
怨毒之气如墨汁滴入清水，在狭小的偏殿内疯狂弥漫，阴风卷起地面积尘与枯叶，发出凄厉呜咽，像是三十年前埋葬她的那场暴雨仍在耳边回响。
寒意顺着脚底攀爬而上，触肤如冰针刺骨，连呼吸都凝成白雾。
“不……”苏柔喉中挤出嘶哑的音节，枯枝般的手指抠进肩胛，发出令人牙酸的摩擦声，“我是苏柔！我才是苏柔！”
祝九鸦唇角勾起一抹冰冷弧度，对这垂死挣扎无动于衷。
她反手一扬，一件焦黑物件被扔在地上，发出“啪”的一声脆响，惊得屋梁簌簌落灰。
那是一块被火烧得只剩半截的门槛残片，木质碳化龟裂，却依旧能看清上面用烙铁烫出的两个字——**代祀**。
指尖触碰之处，传来粗糙灼热的质感，仿佛那火从未熄灭。
“苏家祠堂的门槛，”祝九鸦的声音平淡得像在陈述一件无关紧要的旧事，“我替你去看过了。三十年前，你被当作‘妨主’的灾星婢女，活埋于梅园。因你是替真小姐死的，功过相抵，连一块无名牌位都入不得祠堂。只能在门槛上刻下‘代祀’二字，让你永世被苏家后人踩在脚下，替他们挡灾，受人践踏。”
她微微俯身，目光如刀，一寸寸刮过苏柔那张由枝条构成的脸——每一道裂缝里都渗着黑汁，散发出草木腐败与血锈混合的腥气。
“他们用你的脸面在世间风光，用你的贱命去填平祸事，如今，更是想用你的残魂怨气，来炼制一件‘画皮’法器。”祝九鸦语调陡然转厉，字字如针，狠狠扎进执念核心，“你以为穿上嫁衣就成了人？不，他们只是在等你彻底吞噬小桃的那一夜，把你炼成一件不会反抗的‘画皮法器’——一个永远替苏家小姐活着的壳。”
“代祀”二字如烧红的烙铁，烫在苏柔残魂之上。
她低头看着那块焦木，枯枝般的手指剧烈颤抖，指尖划过碳化的字痕，竟蹭下一点漆黑碎屑，沾在掌心，黏腻如血痂。
“可……可是……”她猛地抬头，声音尖利如鬼啸，震得窗纸嗡鸣，“当我穿上嫁衣，当他为我挑开盖头，当满堂宾客对我说‘百年好合’……那一刻，我不是替身！我感觉到了！我感觉到了心跳！”——她说这话时，胸口那团梅枝深处，竟传来微弱却清晰的“咚、咚”两声闷响，如同朽木中藏了一颗不肯停跳的心。
“是吗？”祝九鸦嗤笑一声，眼中尽是嘲弄。
她从袖中取出两样东西，正是从梅娘手中得来的旧物：一支笔杆斑驳、笔毛早已干硬的胭脂笔，触之有细微绒刺感；半张泛黄的婚书草稿，墨迹晕染，字迹娟秀，却透着一股不甘与妄想——“苏柔……许配……周家子……”
这些，都是当年那个名为苏柔的婢女，在无尽的暗恋与绝望中，偷偷写下的梦。
祝九鸦屈指一弹，那支胭脂笔与婚书草稿飞至义庄中央，稳稳悬浮于空。
她看也不看，反手从怀中摸出六盏白玉般的魂灯，以六合之势置于四周。
“既然你忘了，我便帮你记起来。”
她并指如剑，在自己眉心轻轻一划，一滴殷红的血珠滚落，带着温热的气息，随即被她精准弹入阵心。
“噬骨巫术·溯忆咒！”
六盏魂灯骤然亮起，幽蓝色火焰冲天而起，将整个义庄映成一座鬼蜮。
空气骤冷，鼻腔吸入的是陈年纸页燃烧的焦味，夹杂着一丝若有若无的梅花香——那是少女梳妆时最爱的味道。
那滴巫血落在胭脂笔与婚书之上，瞬间蒸腾起一片血色雾气，雾气翻涌，光影交错，一幕幕属于三十年前的记忆，如走马灯般浮现。
幻象中，一个梳着双环髻的清秀少女，正偷偷躲在雕花窗外。
指尖抠着窗棂缝隙，触感粗糙冰冷。
窗内，真正的苏家小姐正与一位俊朗公子吟诗作对，琴瑟和鸣，丝竹之声婉转入耳。
窗外的少女听着，眼眶渐渐红了，却死死咬着唇，连一滴眼泪都不敢落下——唇瓣已被咬破，血腥味在口中蔓延。
画面一转，夜深人静。
少女独坐铜镜前，用手指牵动嘴角，努力模仿白日里那位小姐的一颦一笑。
她一遍遍练习，直到嘴角肌肉抽搐痉挛，渗出血丝，镜中的笑脸比哭还难看。
指尖抚过脸颊时，能感受到皮肤下细微的颤动，像灵魂在哭泣。
最后的画面，是在一个电闪雷鸣的暴雨之夜。
梅园的地窖被猛然推开，少女被两个家丁粗暴拖入。
冰冷麻绳套上脖颈，浸湿的布团塞满口腔，她只能发出“呜呜”的悲鸣，喉咙震动如困兽哀嚎。
雨水砸在脸上，混着泪水与泥浆，滑入眼角，刺痛如盐撒伤口。
地窖口，管家冰冷的声音顺着雨幕飘落：“真小姐病故了，总得有个人替她下葬，这是你的福气。”
光影散尽，义庄陷入死寂。
小桃紧抓毒娘子的手臂，指甲掐进了皮肉里；两名校尉不自觉后退半步，手按刀柄，铠甲轻响。
惟有那梅枝所化的身影，僵立原地，仿佛灵魂已被抽空。
直到一声撕心裂肺的嘶吼炸响——
“啊——！！！”
苏柔发出不似人声的咆哮，那具由梅枝组成的身体剧烈震颤，无数黑色枝条从她体内疯狂生长，交错盘绕，发出“咔咔”的恐怖声响，利刃般刺穿屋顶瓦片，几乎要将整座偏殿撑破！
木屑纷飞，落于肩头如雪，却带着腐朽气息。
祝九鸦对此早有准备。
她神色不变，反手将一枚通体漆黑、刻满符文的铁钉狠狠拍入脚下地面！
“葬龙钉，禁！”
刹那间，结界轰然扩散，如一张巨网罩下。
枝条猛撞结界，发出金石交鸣之声，屋顶瓦片簌簌坠落。
葬龙钉嗡鸣不止，表面符文寸寸崩裂，祝九鸦手臂浮现蛛网般的血丝，顺着经络蔓延。
她咬牙，再吐一口精血洒向钉身，结界这才稳住。
“停下……求你……”苏柔的声音从枝条缝隙中挤出，带着哭腔。
“停？”祝九鸦冷笑，“三十年前谁让你停下的？当你想笑不敢笑，想哭不能哭的时候，有人问过你要不要停吗？”
她缓缓逼近，声音低沉如夜枭振翅：
“你说你想做人——那你可知，人最痛的是什么？”
她顿了顿，一字一句道：“不是死，是明知眼前的一切都是虚假，却还要笑着活下去。”
话音未落，她忽然抬手，指向殿内最阴暗的角落。
角落里，一直被毒娘子护在身后的青蚨婆婆的孙女小桃，被搀扶着走了出来。
女孩满脸恐惧，浑身抖得像风中的落叶，寒意从脚底直窜脊背，牙齿咯咯作响，却强忍着没有尖叫，一双眼睛死死盯着眼前这可怖的怪物。
祝九鸦的声音轻得如同耳语，却清晰传入每一个人耳中：“她叫小桃，明天就要出嫁。也会有人为她挑盖头，会对她说‘百年好合’，会许她一生一世。”
她的目光转向苏柔，带着一丝残忍的怜悯：“可若你今日杀了她，明日，你便成了她。然后呢？去杀下一个‘小桃’？你将永远只是披着别人不要的皮，在别人的人生里仓皇打转的孤魂野鬼。”
这番话，如同一盆冰水，兜头浇灭了苏柔所有的疯狂。
她僵立原地，疯长的枝条缓缓缩回体内，发出“窸窣”轻响，如同退潮。
那支被她死死紧握的银簪，“当啷”一声掉落在地，簪尖滴落下一丝暗红色汁液，粘稠如饴，散发着草木腐朽的气息——那是寒梅树汲取了三十年怨念，才凝聚出的一滴“伪血”，落地时竟发出轻微“滋”声，冒起一缕青烟。
就在此时，一道微不可察的破空声传来。
祝九鸦头也不抬，伸手一抄，便将一枚淬着绿芒的毒针稳稳夹在指间，指尖传来冰凉滑腻的触感。
针尾系着一张小小的纸卷。
是毒娘子的传讯。
祝九鸦展开纸卷，目光一扫，眉梢微不可查地挑了一下，随即浮现一抹冷笑。
“原来，还有个蠢货。”
她低声自语，随即扬声道：“带进来！”
片刻后，两个靖夜司校尉架着一个男人踉跄而入。
正是那第五位新郎，城东富商周大少。
他脸色煞白如纸，双目通红，唇边尚有未干的血沫——显然曾呕血昏迷，却被施针封脉强行续命。
一进门，他就死死盯着墙角的苏柔，挣扎着喊道：“别怪她……别伤害她！她是我的妻！”
祝九鸦饶有兴致地看着这一幕。
周大少挣开束缚，跌跌撞撞扑到苏柔面前，眼中竟满是心痛与痴迷：“我知道……我早就知道你不是人……可我娶的那个‘苏小姐’，她只会跟我谈生意，谈利弊！只有你，只有你会在我醉酒时为我擦脸，会听我诉苦时悄悄落泪，会为我煮一碗连我自己都忘了爱吃的阳春面……”
他伸出手，想要触摸那张可怖的梅枝面孔，指尖微微发抖，颤声道：“那些温存……难道也是假的吗？”
祝九鸦凝视了他良久，久到周大少都感到一阵莫名的心慌，冷汗顺着额角滑落。
终于，她缓缓开口，声音里不带一丝温度：
“你爱的不是她。你爱的，是你自己臆想中那个‘被爱着’的感觉。”
她转过身，最后看了一眼那已然呆滞的画皮尸。
“现在看清楚了吗？你们才是一路货色。”祝九鸦的声音轻蔑而又残忍，“一个靠吞噬别人的情绪才能活下去，一个靠欺骗自己的心才能过日子。说到底，都是废物。”
“废物”二字，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
子时将尽，鸡鸣在即。
苏柔蜷缩于地，那张由梅枝构成的脸开始寸寸龟裂，发出细微“噼啪”声，一片片干枯的梅花瓣从她身上簌簌落下，像一场迟到了三十年的雪，落于肩头，触之即碎，留下淡淡腐香。
祝九鸦走到她面前，从怀中取出一枚空蝉蜕。
蝉蜕通体晶莹剔透，内壁上，用血墨刻满了密密麻麻、细如发丝的微型巫纹，指尖拂过，能感受到微弱的震颤，仿佛里面藏着一声极轻的叹息。
“我不给你超度，也不毁你魂魄。”她蹲下身，声音低沉如夜枭，“我要你永远记住——你叫苏柔。你曾活过，也曾被人像垃圾一样，埋进冰冷的土里。”
话音落下的瞬间，她猛地咬破舌尖，一口精血混合着肩胛骨裂纹处传来的灼热剧痛，尽数喷在那枚空蝉蜕之上！
“噬骨巫术·承魂契！”
刹那间，一股无可抗拒的吸力自蝉蜕中爆发。
苏柔那即将溃散的残魂被强行从梅枝躯壳中抽出，化作一道微弱的白光，凄厉地尖啸着，没入了小小的蝉蜕之中。
屋外，一道惊雷炸响，惨白的电光照亮了义庄内的一切。
众人只见那具曾不可一世的画皮尸，在魂魄被抽离的瞬间，轰然倒塌，化作一地了无生机的枯枝，以及那片依旧鲜红刺眼的嫁衣——布料触地时发出“簌”的一声，像最后一声呜咽。
祝九鸦缓缓站起身，面色比方才更加苍白，唇角甚至溢出一丝血线。
她将那枚封印着苏柔魂魄的蝉蜕收入怀中，无人看见，她脊背上那副巨大的乌鸦图腾，最末端的一根尾羽，悄然多出了一道极淡的虚线，幽光一闪即逝。
远处，被搀扶着的小桃望着满地狼藉，轻声问道：“她……她还会回来吗？”
祝九鸦没有回头，只是抬头望向天际被雷光撕开一道口子的阴云。
“不会了。”她淡淡道，“但她会一直看着——人，到底有多难做。”
风雨渐歇，京城的夜晚重新归于死寂，仿佛什么都未曾发生。
三日后，鬼市深处，一间终年不见天日的冥妆铺内，一个佝偻得如同煮熟的虾米般的身影，正缓缓抬起头。
她手中握着一面布满裂纹的古镜，镜面映出的，赫然是那件鲜红刺眼的嫁衣。
“终于……找到你了。”老人沙哑地说，
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