这条由整块白玉铺就的石阶，在月色下泛着死人骨头般的幽光。
夜风拂过，寒意如针尖刺入骨髓，夹杂着一丝若有若无的腐香——那是龙涎香与陈年血锈混合的气息，甜腻中透出铁腥，钻入鼻腔便再难驱散。
阶梯两侧，每隔数步便矗立着一尊与真人等高的石制星官像，共计十二尊，面目模糊，神情悲悯。
它们的手掌微微前伸，指尖冰凉如尸，托着沉重的石盘。
盘中盛放的不是香果，竟是一枚枚被盘玩得光滑圆润的孩童颅骨，每一颗都泛着油脂般的暗泽，仿佛经年累月被人摩挲至温润。
空洞的眼窝朝向登山之路，像是十二双无声凝视的眼睛，在夜雾中泛着微弱的磷光。
祝九鸦身着一袭为掩人耳目而换上的青灰色女史道袍，布料粗糙摩擦着皮肤，发出沙沙轻响；头戴遮掩眉眼的星冠，金属边缘压得额角生疼；她手持容玄伪造的通行玉牒，指尖能感受到那枚玉片上细密的刻痕，冰冷而真实。
她一步步踏上这通往深渊的阶梯。
当她踏上第一级台阶时，一股尖锐的灼痛猛地从右脚脚底窜起，直冲天灵盖。
那是她幼年时被族人执行火刑时，被烧红的乌鸦烙铁烫下的印记，是耻辱，也是诅咒。
据传，那烙铁浸过七名死囚的怨血，专为压制天生巫骨之人所制——一旦接近浓烈怨气，便如引信点燃，唤醒沉睡的痛楚。
此刻，这旧伤仿佛感应到了此地浓郁的怨念与血气，疯狂叫嚣起来，皮肉之下似有无数细虫在啃噬神经。
她面色不变，只在心中默念起《九骸录·隐形篇》的法诀。
一股阴冷的气息自脊骨升起，如毒蛇蜿蜒游走，沉入四肢百骸，强行将她体内属于噬骨巫的血脉气息压制下去。
再引动一丝之前由容玄交予她的“伪龙怨念”——那是二十年前一场禁忌炼龙术失败后留下的残骸怨识，虽非真龙，却带着几分相似的威压与腥气。
此物极难控制，稍有不慎便会反噬神智，但她已练习多日，足以维持一炷香时间的伪装。
守在别院门口的两名道士眼神锐利如鹰，上下打量了她一番，接过玉牒，仔细查验。
指腹反复摩挲玉面，甚至贴近唇边轻呵一口气，确认了上面的副印与暗记无误后，才侧身让开一条路。
“进去吧，今日星官正在开坛讲法，不得喧哗。”声音干涩如枯叶摩擦。
祝九鸦微微颔首，一言不发地走了进去。
靴底踏过青砖，发出轻微的“嗒、嗒”声，回荡在空旷庭院中，如同倒计时的脚步。
抬头望向主殿之上悬挂的巨大匾额，上面龙飞凤舞地刻着四个大字——“顺天承运”。
那字迹笔锋凌厉如刀，在幽暗的光线下，竟像是刚刚用鲜血写就，隐隐有血痕从中渗出，顺着木纹缓缓滑落，散发出一股欲盖弥彰的腥气。
指尖掠过空气，竟能触到那一缕湿漉漉的黏腻感。
殿内香烟缭绕，数十名身穿同样服饰的女史垂首肃立。
檀香混着某种草药燃烧后的焦味，熏得人头脑昏沉，耳畔传来星官诵经的低语，抑扬顿挫，宛如催眠咒语。
高台之上，国师座下的首席星官正用一种古老而庄严的语调讲解着天象：“……岁星逆行，乃大凶之兆，天灾人祸，皆由此生。欲平此厄，需择纯阴之女，以无垢之身，承天之怒，方可保帝国风调雨顺。”
每一个音节都像钉子敲进颅骨。
祝九鸦混在人群末尾，垂下眼帘，看似恭敬聆听，实则舌尖抵住上颚，借疼痛保持清醒。
忽然，她的右眼一阵剧痛，那只不受控制的预知之瞳，再次被此地强烈的因果之力强行催动！
一幅血腥的画面如闪电般劈入她的脑海：就在不远处那座高耸的星坛之上，数名与她年纪相仿的少女被牢牢捆绑在石柱上，绳索勒进皮肉，发出细微的呻吟。
一名星官手持利刃，面无表情地剖开她们的胸膛，刀锋划过肋骨时发出“咯”的一声脆响，鲜血喷溅而出，落在青铜盆中发出“滋啦”轻响。
活生生掏出兀自跳动的心脏，放入一个巨大的青铜盆中。
而盆内盛满的，正是她在御墨坊见过的、由活人骨血炼制的“镇魂墨”！
墨汁黑得发紫，表面浮着一层油光，还冒着丝丝热气，散发出令人作呕的甜腥。
那画面一闪即逝，祝九鸦却浑身一颤，胃里翻江倒海。
她强行压下那股恶心与寒意，藏在宽大袖袍中的左手，指甲已深深嵌入掌心，温热的血顺着指缝渗出，滴落在鞋面上也浑然不觉。
她飞快地凭着刚才惊鸿一瞥的记忆，在另一只手的手心划下了星坛的大致布局图，指尖划破皮肤的刺痛助她稳住心神。
讲法散去，众人鱼贯而出，祝九鸦低头随行，心中却翻涌着那幅血腥幻象。
白昼漫长得如同酷刑。
她在典籍库中整理古卷，指尖拂过泛黄纸页，每一页都像在抚摸死者的遗书。
阳光透过窗棂洒落，尘埃在光柱中缓缓浮动，可她眼中只有黑暗降临的倒计时。
直到月升中天，万籁俱寂，她才悄然脱队，身影没入后园荒草深处。
当夜，趁着轮值换防的间隙，她避开所有耳目，潜入别院后园一处早已荒废的枯井旁。
这里阴气最重，潮湿的地面上爬满了苔藓，踩上去软滑如腐肉，空气中弥漫着泥土腐败与尸水交融的恶臭。
她从怀中取出一截细小的婴孩指骨，正是从那七十二具尸骸中“借”来的一小块。
她以指骨为阵眼，迅速在井边布下一个小型的唤魂阵，口中低吟古老的召灵咒。
阵法完成的刹那，井口阴风骤起，一道半透明的孩童虚影在雾中浮现，嘴唇无声开合。
祝九鸦心头一紧：“小砚？”虚影未答，只指向她左臂。
下一瞬，钻心剧痛袭来，那疼痛并非来自皮肉，而是源自骨髓深处！
她猛地看向自己的手臂，只见皮肤之下，一道道比发丝还细的血色铭文正扭曲着浮现出来，仿佛被烙印在骨头上一般。
“金莲令出……百官俯首……”
文字在皮肤下缓缓游走，像是活着的虫豸。
“真正的主人……在观星阁……”
就在祝九鸦以为信息已经结束时，她的血不断渗入皮肤，与那些铭文交融。
突然，一阵剧震自骨中传来——原来小砚留下的讯息设有三重锁，唯有当她踏入祭坛结界之内，第二重封印才会松动！
那些铭文忽然一阵剧烈闪烁，仿佛耗尽了最后的力量，在她手臂上又延伸出一句全新的、此前从未显现过的话：
“祭品名录……藏于星轨图背面。”
祝九鸦心头剧震，立刻返回禁书阁。
她找到殿中悬挂的那幅最为古老、也最为巨大的《周天星轨图》，咬破指尖，将血滴落在星图背面一角。
传说中，此类隐文需以“将献祭者之血”唤醒——果然，血液刚触纸面，原本平平无奇的墨迹竟开始溶解、褪色，一行行用特殊药水写就的隐形文字缓缓显现。
那是一个个娟秀的女子姓名，足有七十二个，后面还标注着生辰八字与家世。
纸张因血渍渗透而微微卷曲，散发出淡淡的铁锈味。
而在那份长长的名单最下方，一行触目惊心的血字，像是最后才被添上的批注，赫然映入她的眼帘：
“祝九鸦，丙午年祝氏遗孤，天生巫骨，定为癸卯年主祭。”
烛光下，她的手指颤抖着抚过那个名字——“祝九鸦”。
十年逃亡，千次回头，原来从一开始，终点就已写好。
她猛地攥紧拳头，指甲刺破掌心，温热的血顺着指缝滴落在名单上，晕开一片猩红。
泪水没有落下，因为她早已忘了怎么哭。
原来如此。
他们不是在抓捕她，他们……是在等她回来。
祝九鸦看着自己的名字，脸上没有惊恐，反而缓缓勾起一抹冰冷至极的笑意。
那笑意里，是压抑了十年的血海深仇，是燃尽一切的疯狂。
子时，一道黑影如鬼魅般落在她窗外。
容玄翻身而入，带来了深夜的寒气，衣摆带起一阵冷风，吹得烛火摇曳不定。
他没有多余的废话，直接递上一封蜡封的文书：“这是伪造的调令，明日辰时，你会作为‘替补祭品’，被送入星坛待命。”
他的声音压得极低，眼神里是前所未有的凝重：“我已经安排了靖夜司的死士在外围接应，一旦仪式启动，立刻强攻，救你出来。”
祝九鸦接过调令，却只是看了一眼便放在桌上。
“你疯了！”容玄低吼，一把抓住她手腕，“我知道你在复仇，但这不是办法！他们会当场剖心取魂，仪式一开始你就再无退路！”
祝九鸦轻轻抽回手，目光平静得令人心寒：“正因为我知道每一步怎么走，我才必须进去。你救不了我，只有我自己能走出这场命定的祭礼。”
她摇了摇头，那双一金一黑的异瞳在烛光下闪烁着妖异的光。
“不。”
容玄一愣：“什么？”
“我要让他们，完成仪式。”
“你疯了！”容玄失声，他无法理解，“那不是祭天，那是献祭！你会死的！”
祝九鸦的眼中，金色的瞳孔里有细密的符文一闪而过：“我要亲眼看看，那个所谓的‘封印’，到底是锁着神，还是……开着门。”
她从怀中取出一枚只有指节大小、由自己的肋骨打磨成的微型骨哨，递给容玄。
“这上面有我的血。我在星坛四周埋下了‘血骨雷’，一旦引爆，足以将整座山头掀翻。”
她盯着容玄的眼睛，一字一句道：“若我进去后三刻钟内，没有吹响骨哨，你就立刻引爆它们。同归于尽，总好过我一个当点心。”
容玄死死盯着她苍白得没有一丝血色的脸，喉结滚动，最终只吐出三个字：“你会死。”
祝九鸦笑了，那笑容凄美而决绝，像是雪地里绽开的最后一朵红梅，花瓣上还沾着未干的血。
“我早就死了——在那晚，村子烧起来的时候。”
次日辰时，天光微亮。
巨大的露天星坛上，祝九鸦与其他六名被选中的少女一同被引至中央祭台。
晨风吹动红绸，猎猎作响，布料摩擦肌肤带来一阵阵瘙痒与束缚感。
她身上被缠满了浸染着浓郁龙涎香的红绸，那香气霸道地钻入鼻腔，压制着一切血腥与怨气，却又掩盖不住地下隐隐传来的腐土气息。
首席星官立于高台，手捧青铜典籍，用一种古老而庄严的语调高声唱诵着祷文，声波震荡空气，连脚下石板都在微微震动。
青铜鼎中，幽蓝色的火焰熊熊燃起，映得每个人脸上都像是覆了一层鬼气，光影跳动间，五官仿佛扭曲变形。
一名执事手持三尺长的祭刀，刀锋在晨光下闪着森冷的寒芒，一步步向祝九鸦走来，靴底踏地的声音如同丧钟。
就在刀锋即将落下，触及她颈项的瞬间——
祝九鸦突然睁开了双眼！
那双眼睛里，一边是燃烧的熔金，一边是深不见底的幽黑。
她口中发出一种低沉而诡异的、绝不属于人类的低语，仿佛自九幽地狱而来，响彻在每个人的神魂深处：
“尔等……以血饲我千年，今日……报应已至！”
话音落下的瞬间，整座山体猛地一震！
地底深处，传来一声沉重如山崩的呼吸声！
所有星官脸上血色尽褪，惊恐地连连后退。
高台上的国师脸色剧变，发出一声怒吼：“妖巫！她引动了神息！快！封印尚未完全破裂，杀了她！”
就在此刻，祝九鸦左手猛地撕开自己左胸的衣物，五指成爪，竟毫不犹豫地插入那道深可见骨的旧伤之中！
皮肉撕裂的声音清晰可闻，鲜血顺着指缝喷涌而出，带着焦黑的组织碎屑。
在所有人惊骇欲绝的目光中，她硬生生从自己体内，抽出了一段早已被怨气浸染得焦黑的肋骨！
她以骨为笔，以血为墨，迎着那即将落下的刀锋，在空中闪电般划出一道繁复诡异的“噬怨符”！
符火轰然燃起的瞬间，整片天空骤然暗下，无数乌鸦凭空出现，遮天蔽日！
羽翼拍打声如风暴席卷，啼鸣尖锐刺耳，撕裂长空。
一声凄厉到仿佛能撕裂魂魄的骨啸，响彻云霄！
而在所有人视线的尽头，观星阁最高处，那扇传说中从未开启过的巨大青铜门，竟“咔嚓”一声，无声地裂开了一道缝隙。
一抹粘稠如血的猩红光芒，从门缝中缓缓渗出，照亮了半边天际，如同巨兽睁开了独眼。
远处的山崖上，容玄一身玄衣，迎风而立。
他死死握住腰间的长剑，剑柄因用力而发出不堪重负的呻吟。
他看着那乌鸦蔽日的恐怖景象，听着那不似人间的啸叫，耳边忽然响起多年前山道上那一声轻笑：
“你说这世道病入膏肓？那就别治了，让它死干净，反倒清净。”
他闭上眼，低声喃喃：
“你说得对……我们这种人，才是唯一能救这烂世的人。”
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