宫墙内的风裹着初冬的寒意，刮在脸上像细密的针尖。
林薇按着佩剑，沉默地走在巡夜的青石板路上。
她身形挺拔，步伐沉稳，低垂的眉眼掩在侍卫盔帽的阴影下，看不出丝毫情绪。
她被调入近卫队已过去半月，名义上是升迁，实则置于更严密的监视之下。
林薇心知肚明，这是试探，也是机遇。
她如今的居所从大通铺换成了靠近马厩的一间狭小单室，虽依旧简陋，但胜在清净。
同僚大多对她这个“空降”的侍卫抱有隐隐的排斥，或因嫉妒，或因不明底细的谨慎。
林薇乐得如此，减少不必要的交际，才能更好地隐藏自己，以及进行她真正的任务——查清林氏一族的冤案。
白日里，她恪尽职守，站岗、巡逻、听候差遣，表现得与其他侍卫别无二致，甚至更加沉默寡言。
只有在这样的深夜，独自巡逻于宫墙阴影下时，她脑中才会飞速运转，将白日里观察到的一切细节——哪位官员与哪位内侍交谈时眼神闪烁，哪个宫门的守卫交接存在疏漏，甚至御花园里某处新翻动的泥土——与她脑海中来自多个世界的知识进行比对、分析。
今夜，她负责的区域包括靠近西苑的一片库房。
这里平日里人迹罕至，只存放些陈旧的仪仗和淘汰的家具，巡逻至此，往往只需绕行一圈便可离开。
但林薇的脚步却慢了下来。
空气中，有一丝极淡的、与周围腐朽木料和灰尘格格不入的气味。
那是……一种特殊的墨香，混合着某种植物汁液的味道。
这气味很微弱，若非她在兽人世界被迫磨砺出的、远超常人的嗅觉，绝难察觉。
她停下脚步，目光锐利地扫过身旁一排排蒙尘的库房。
最终，锁定在最角落、挂着锈蚀铜锁的那一间。
锁是锁着的，但门扉下方的缝隙处，似乎有几点新鲜的泥印。
心跳微微加速。
林薇没有立刻上前，而是如同真正的猫科动物般，借助墙角的阴影和堆放的杂物，悄无声息地靠近。
她没有动用系统兑换的能力，那些是她关键时刻的底牌。
此刻，她依靠的是在无数次生死危机中锤炼出的本能与技巧。
贴近门缝，那奇异墨香更清晰了些。
她屏住呼吸，侧耳倾听。
里面没有任何声息。
犹豫只在瞬间，她从怀中摸出一根细如发丝、却异常坚韧的铁签——这是她利用职务之便，从废弃兵器上偷偷磨制的。
开锁的技巧，则源自那个光怪陆离的AI世界，彼时为了潜入数据中心的物理隔离区，她曾深入研究过最古老的机械锁具结构。
“咔哒”一声轻响，在寂静的夜里微不可闻。
铜锁应声弹开。
林薇轻轻推门，闪身而入，随即反手将门虚掩。
库房内堆满了蒙着厚厚灰尘的杂物，蛛网遍布。
但那丝墨香，如同黑暗中的引线，指引着她。
她绕过几个破旧的屏风，在角落一个半开的樟木箱子后，发现了一小片被刻意清理过的地面。
那里，散落着几片烧焦的纸灰，墨香正是由此而来。
旁边，还有一小撮未来得及完全清扫的、同样带有那特殊墨迹的碎纸屑。
林薇蹲下身，指尖捻起一点纸灰，凑近鼻尖。
没错，就是这种墨。
她又在碎纸屑中仔细翻找，终于找到一片稍大的，上面残留着半个模糊的字迹，以及一个奇特的、如同火焰扭曲般的印记一角。
心脏猛地一沉。
这个印记……她在系统提供的、关于这个王朝势力分布的背景资料中见过模糊的提及，与一个隐秘的、效忠于当今圣上却行踪诡谲的组织——“暗焰”——有关。
他们专司监察百官，手段酷烈，据说其首领直接对皇帝负责。
“暗焰”的人，为何会在此地焚烧密信？
这废弃的库房，是他们某个接头的据点？
林薇不敢怠慢，将那片带有印记的碎纸小心翼翼收入贴身内袋。
然后，她开始以惊人的速度检查周围的杂物。
灰尘的分布、物品的摆放角度……任何一丝不协调都不放过。
最终，她的目光落在头顶一根粗大的房梁上。
那里，有一块区域的灰尘颜色似乎与周围略有不同，像是近期被什么东西轻微蹭过。
库房内没有梯子。
林薇后退几步，助跑，脚尖在堆叠的箱子上一点，身体轻盈跃起，动作干净利落的单手便勾住了房梁。
她在房梁上摸索，指尖触到一个微小的凸起。
按下，旁边一块看似严丝合缝的木板悄然滑开，露出一个狭窄的暗格。
暗格是空的。
但底部，赫然残留着几点与门外相似的泥印，以及一根……极细的、不属于此地的黑色丝线。
林薇瞳孔微缩。这丝线的质地，她认得。是宫内高级宦官才能使用的某种江南贡缎，因其坚韧且带有暗纹，极少外流。
宦官？
“暗焰”？
焚烧的密信？
泥印和丝线……
无数线索在她脑中瞬间碰撞、重组。
一个模糊的推测逐渐成形：有宫内位高权重的宦官，可能与“暗焰”有关，或者至少利用了这个据点传递消息。
近日此人曾来过，取走了暗格中的东西，并焚烧了部分文件，但因匆忙，留下了蛛丝马迹。
而那泥印，似乎带有一种只有御花园特定区域才有的红黏土特质。
她不敢久留，将一切恢复原状，抹去自己的痕迹，如同幽灵般退出库房，重新锁好那锈蚀的铜锁。
整个过程不过半盏茶的时间。
回到巡逻路线，她的心跳才渐渐平复，后背却惊出了一层冷汗。
方才的发现，信息量太大，也太危险。
“暗焰”与宦官……无论哪一方，都是她现在绝对惹不起的存在。
家族冤案，是否会与此有关？
接下来的巡逻，林薇更加警惕。
天快亮时，她交接完班次，回到那间狭小的住所。
关上门，她才真正松了口气，就着窗外透进的微光，再次取出那片碎纸和那根黑色丝线。
碎纸上的半个字，笔画扭曲，她辨认不出。
但那火焰印记的一角，却越发清晰。
丝线在指尖摩挲，冰凉柔韧。
不能贸然行动。
她需要确认这丝线的主人，需要弄清那密信可能的内容，更需要知道，这一切与林家的覆灭是否有牵连。
将证据藏好，林薇和衣躺下。
脑海中却不受控制地浮现出东方宸那双深邃难测的眼睛。
要不要……借助他的力量？
这个念头刚一升起，就被她强行压下。
信任，在这深宫之中是奢侈品。
东方宸或许是她目前唯一的依靠，但也可能成为将她推入更深渊崖的黑手。
她必须拥有足够的筹码，才能进行下一步。
窗外，传来第一声鸡鸣。
黎明前的黑暗，最是浓重。
林薇闭上眼，强迫自己休息。
身体的疲惫如同潮水般涌来，但精神却如同绷紧的弓弦。
密信的风波才刚刚开始，而她，已置身于这盘错综复杂的棋局中心，每一步都需如履薄冰。
她知道，自己刚刚撬动了冰山一角。
更大的秘密与危险，还潜藏在深不见底的宫闱阴影之中，等待着她去揭开。
而她能依靠的，只有自己这双来自万千世界的眼睛，和一颗在绝境中愈发坚韧的心。
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