棺材停在院子里，通体漆黑，泛着幽冷的光。凌惊鸿伸手触向棺盖，指尖刚一碰上，便感觉到一股寒意直透骨髓。
她却没有往回缩手。
云珠站在她的身后，怀里抱着一叠纸钱，嘴唇微微发白。她本想劝小姐莫要碰这个不祥之物，可话到嘴边又咽了回去。这几日变故太多了，她也早已学会不再多言，只是听命行事。
凌惊鸿将棺盖推开一道缝隙，棺内空无一物，唯有底部刻着一行小字：“承愿珏归位之日，七魂共开启。”
她凝视了良久，方才合上棺盖，转身离去。
回到勤政殿堂的侧阁，她从袖中取出昨夜在北狄使馆寻得的符纸与羊皮令，平铺于案上，对照记忆中的名字逐一核对。前世临死前，她曾见过完整的血祭名单，共有九个人。如今仅能确认六个人，余下三个人仍不知所踪。
礼部送来的旧档缺失一页，关键处被焚毁掉了，只剩下焦黑的边缘。她问过几位老吏，皆称年久难查。
但她却不相信。
她唤来云珠，低声吩咐道：“去档案库找张老吏，说我要核对二十年前春祭当日进出宫门的名册副本。不必提血祭，只道是查验香火有无遗漏。”
云珠点点头，快步而去。
凌惊鸿独坐在灯下，指尖轻叩着桌面。她清楚知道有人在拖延，故意让资料残缺。这类伎俩她见得太多——只要无人追查，过几日便会说“原件已毁”或“虫蛀难辨”。
她不会让他们的如意算盘成真。
半个时辰后，云珠带着一位驼背老人归来。老人颤巍巍递上一本薄册，说是当年守门太监私录，一直藏于祖母针线筐中，从未有示过人。
凌惊鸿翻开第一页，目光落在七个人的名字上。
其中三个人让她骤然停顿。
第一位是礼部侍郎之父，十年前告老还乡，却自那以后每月十五都收到一笔银钱，来源为北境商队，名义为“修缮祖坟”。
第二位本应早已病亡，户籍记载暴毙，可去年冬日，有人曾在城西破庙中见过其人，手中握着一支青铜铃。
第三位最为蹊跷，同一姓名竟出现在三份不同文书中，官职各异，似乎有人刻意抹去其真实身份。
她将三个人名字圈出，誊抄至黄绢之上，以朱砂点下三枚红印。
随即起身穿上外衣，径直朝冷宫走去。
冷宫外有一片荒废的碑林，杂草丛生，高过人肩。她记得前世一位老宫女提过，此处曾埋下一批替罪之人，碑文不能明写，只能用隐语暗记。
她在倾倒的石碑间翻寻，终于在角落里发现了一块断裂的残碑。其上赫然刻着“承愿珏”三个字，旁侧小字写道：“代祀者七，魂不归位。”
她指尖轻抚过那行刻痕，触感与梦中所闻之声如出一辙。
原来并非九人同祭，而是九人之中择一人献祭，其余八人辅佐。真正能继承仪式之力的，唯有七位“代祀者”。他们不死，只要血脉尚存，便可被唤醒。
柳如眉母女，仅是其中之一。
另有六支，却隐匿于暗处。
她站起身来，拂去残碑上的尘灰，命人将碑抬回宫中封存，自己匆匆返回了勤政殿。
刚踏进大门，禁军来报：北境骑兵已在边境集结，人数不多，但行迹诡秘，似在等待信号。
与此同时，东宫卫队轮值出现了异常。原定今日换岗的将领突然请告假，接任者为其表弟，而此人早年曾与贵妃家族有远亲关系。
凌惊鸿听罢后并未言语，当即取出金虎符，下令封锁三处藏书阁，严禁任何人出入，违者就地扣押。
她落座案前，将黄绢卷起，收入袖中暗匣。
云珠端着茶进来，见她神色凝重，不敢多问，放下茶盏便悄然退了下去。
天色将暮的时候，巴图鲁到了。
他立于殿外，身着北狄的服饰，手提一个布包。见凌惊鸿出来，低头行礼。
“我知道你在查什么。”他说，“你也明白，我并不完全属于他们。”
凌惊鸿未语，只示意他入内。
巴图鲁落座后打开布包，取出一本族谱，纸页泛黄，边角卷曲。
“我们这一族有个规矩：每代须选一人背负‘遗忘之名’。此人不得婚娶，不可生育，更不能泄露所知之秘。他活着，只为记住不该被人知晓的事。”
他指向族谱中一行字：“这是我的叔父。五年前失踪，失踪前留下一句话——‘若南朝现异象，便是七魂将醒之时’。”
凌惊鸿凝视着那行字，问道：“你能联络上其他的守誓人吗？”
“能。”巴图鲁点了点头，“但我需要时间。而且……你要保证，他们若现身，不会被当作奸细拘捕。”
“我只要你帮我确认一件事。”她说，“这七个人之中，是否还有人活着？他们的后裔，是否已经被唤醒？”
巴图鲁沉默了片刻，答道：“我可以尝试。但你要明白，一旦他们出现，便不会再躲避。他们会一直追随，直到仪式完成，或彻底终结。”
“我不怕影子。”凌惊鸿道，“我怕的是等他们动手了，我才看见。”
二人达成了约定。巴图鲁留下族谱，承诺三日内开始联络可以相信的族人，绘制散落支系图谱。
送他出门时，凌惊鸿忽而开口：“若有朝一日，你发现自己也在那个名单上，你会如何？”
巴图鲁脚步一顿，回首望了她一眼。
“那我便是你的刀，而非你的盾。”言毕，转身离去。
凌惊鸿伫立于廊下，目送着他的身影消失在宫道的尽头。
她抬手轻抚袖中的暗匣，旋转身回到屋中。
云珠正在整理文书，见她进来，抬头问道：“小姐，今晚还要去看那口棺材吗？”
“不必了。”她说，“它不会再动。”
话音未落，院中忽然传来一声轻响。
像是石块落地的声音。
她猛然转头望向窗外。
院中那口黑棺静静地矗立，棺盖的边缘，一道细缝正缓缓渗出红色的液体，沿棺身蜿蜒而下，在青砖上积聚成一小滩。
凌惊鸿疾步而出，蹲下身仔细察看。
那液体无味，触感微粘。她蘸取少许，在月光下细细的端详。
这并非是血液。
倒像是蜡油混了墨汁。
她站起身，对守夜的太监道：“增派两班人手，严密监视此棺，但凡有异动，立即来报告。”
太监连忙应下。
她返身进入屋内，打开暗匣，再看黄绢上的名字。
七位代祀者，七支血脉。
目前，她仅寻得三条线索。
其余四支，究竟藏身于何处？
她忽然想起巴图鲁所说的“守誓人”，心头一震。
这些人不是在躲避她。
他们在等她主动开门。
她的手指紧紧扣住暗匣的边缘。
门外起风了，灯笼随风摇曳。
院中那抹红液仍在流淌，已漫过了第三块青砖。
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