秋风裹着稻穗的甜香漫过松江府，田埂上的农户弯腰拨弄着金黄的稻穗，指腹蹭过饱满的谷粒，笑意从眼角眉梢溢出来——这是新帝推新法后的第一个丰收季，连空气里都飘着安稳的味道。王二抱着刚割下的稻捆，往新帝面前凑：“陛下您瞧，一亩地收三石五！比去年多了整整一石二，今年冬天能给娃添件新棉袄了！”
林晚晴站在新帝身侧，指尖触到腰间的“同春”玉佩，温润的触感贴着掌心，再无半分往日的刺意。她望着远处的稻田，金黄的浪头在风里滚，城西孤儿院的孩子们追着蝴蝶跑过田埂，老嬷嬷提着食盒在后面喊，连风都软了几分。
可这份暖意没持续多久，远处忽然传来急促的马蹄声，一匹快马踏破稻浪，驿卒手里的红色信筒在阳光下晃得刺眼，人还没到就喊：“陛下！京城急报！天牢……天牢出事了！”
新帝心里一沉，接过信筒时指尖都带着凉意。信纸展开，上面的字像冰碴子扎眼：三日前深夜，李昭勾结天牢内旧部，杀狱卒三人越狱，追捕侍卫沿西北方向追查，在玉门关外截获其遗留的马粪与干粮袋，据当地牧民禀报，李昭骑快马往塔里木盆地去了，沿途似在联络西域旧部。
“什么？”新帝攥紧信纸，指节泛白，少年嗓音里满是震惊，“天牢守卫层层把关，他竟能逃出去？还敢往塔里木跑！”
林晚晴凑过去看信，心口猛地一缩，腰间的玉佩突然发烫，一股尖锐的刺意直直指向西北，比以往任何一次都更急促——那是李昭身上化不开的戾气，隔着千山万水都能感知到。“陛下，玉佩有异动，方向正是西北。”她声音发沉，“李昭当年做盐商时，曾与西域的马匪、胡商有勾结，塔里木盆地地势复杂，他去那里定是想藏匿，再拉拢旧部反扑。”
这时张松年骑着马赶来，手里还攥着一份西域商队的奏报，脸色比驿卒还难看：“陛下！西域商队刚传回消息，新疆的城镇正是热闹的时候——街上满是卖葡萄干、哈密瓜的商贩，各族行人往来不绝，驼队载着丝绸往关外走，连酒肆里都坐满了人！可商队的人说，昨日在阿克苏的市集上，见着一个穿灰布袍的男子，身形和李昭极像，还跟几个胡商在角落里说话！”
“新疆街上……竟这般热闹？”林晚晴愣住，她虽听过西域繁华，却没料到是这般景象，而李昭竟敢藏在这样热闹的地方，像毒蛇躲在花丛里，“他是想借着市集的人流掩人耳目，再悄悄联络旧部？”
新帝走到田埂高处，望着西北方向，眉头拧成疙瘩。他原以为擒了李昭、平了北境哗变，江南的丰收能让天下安稳几分，却没料到李昭死性不改，越狱逃去塔里木，还敢在热闹的新疆城镇里活动——那里各族百姓往来，市集繁华，若是李昭在那里掀起乱子，不仅西北不稳，连西域的商路都会断。
“王二，你们先安心收稻，”新帝转头对农户们道，尽量让声音平稳，“李昭越狱之事，朕定会派人追缉，绝不会让他来搅乱江南的收成。”农户们虽有些担忧，但见新帝坚定，也都点了头，扛着稻捆往自家田去，只是脚步比刚才慢了些。
回到驿馆，新帝立刻铺开西北地图，指尖落在塔里木盆地的位置：“顾御史还在北境，传朕密令，让他即刻调兵，守住塔里木盆地周边的关卡，绝不让李昭跟西域马匪汇合；张松年，你留在江南，盯紧粮道和盐市，别让李昭的余党趁机作乱；林姑娘，”他看向林晚晴，“你的玉佩能感知李昭的动向，若有任何异动，立刻跟朕说——新疆街上热闹，百姓安稳度日，绝不能让李昭毁了这份热闹。”
林晚晴摸了摸发烫的玉佩，点头道：“陛下放心，玉佩若有动静，我第一时间禀报。只是李昭藏在热闹的市集里，追捕起来恐有难度，得让西域商队帮忙留意，避免惊扰百姓。”
张松年也道：“臣已让人给西域商队传信，让他们悄悄留意穿灰布袍的男子，一旦有线索立刻回报。新疆的热闹是各族百姓攒下的，绝不能让李昭的阴谋给搅了。”
驿馆的灯亮起来，映着地图上塔里木盆地的轮廓，也映着新帝和林晚晴凝重的神色。窗外的秋风还在吹，稻穗的甜香飘进来，却没了之前的暖意。新帝望着地图，轻声道：“朕不想让江南的丰收、新疆的热闹，都毁在他手里。”
林晚晴走到他身边，攥紧手里的玉佩：“陛下，我们不会让他得逞的。江南的稻浪、新疆的市集，还有天下百姓的安稳，咱们都会守住。”
远处的稻田里，最后一缕阳光落在稻穗上，泛着金红的光。驿馆里的烛火摇曳，地图上的西北线路被新帝用朱笔圈出，一条从北境到塔里木的追缉路线，在灯下渐渐清晰——这一次，他们绝不会让李昭再掀起暗流，绝不会让好不容易得来的安稳，碎在他的阴谋里。
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