柳氏的眼线如跗骨之蛆紧追不舍。
凌霜在小巷深处设下幻境，侍卫们惊恐地撞见自己的脸在墙壁上扭曲成恶鬼。
脱身后她回到贫民窟，却发现老乞丐被打得奄奄一息。
“少管闲事，不然下次卸你一条腿。”恶徒的警告沾着血腥味。
她沉默地清洗老人伤口，指尖妖力流转间伤口悄然愈合。
“姑娘，你眼神里的东西太沉...”老乞丐喘息着抓住她手腕，“像从坟里爬出来的。”
凌霜看着水中倒影——金红妖纹在眼底一闪而逝。
比人干净。她对自己说。
阴冷潮湿的巷道迷宫般缠绕在京城边缘，腐臭的垃圾和劣质油脂燃烧的呛人烟味混合成一股令人作呕的气息，死死粘在鼻腔里。凌霜抱着雪狸，脚步放得极轻，几乎贴着两侧污秽斑驳的墙根移动，像一道无声无息的影子。雪狸伏在她臂弯里，圆溜溜的眼睛警惕地转动着，喉咙里发出低低的、几不可闻的呼噜声。
身后，脚步声不远不近地坠着，如同附骨之疽。
一个，两个……是将军府的人。柳氏豢养的鹰犬。凌霜的感官在妖魂入驻后变得异常敏锐，即使隔着一段距离和几道弯，她也能清晰地分辨出那脚步声里的刻意压制，还有金属甲片偶尔摩擦发出的细微轻响。柳氏果然没有放过任何一丝风吹草动，尤其是关于易玄宸的。自己今日在易府后园的那番“偶遇”，终究是落入了她的眼中。
一股冰冷的戾气无声无息地自心口蔓延开来，烬羽的意识在识海中翻腾，带着猛禽捕猎前的冷厉。凌霜残存的人性本能却在拉扯，提醒着她此刻的弱小与暴露的危险。两种截然不同的意志在她脑中碰撞，带来针扎般的隐痛。
她猛地拐进一条更加狭窄、堆满破筐烂桶的死胡同。光线在这里被彻底吞噬，只有头顶一线灰蒙蒙的天。脚步声迅速逼近，带着不加掩饰的得意与凶狠。
“跑？看你往哪跑！”一个粗嘎的声音响起，带着猫捉老鼠般的戏谑。两个穿着将军府侍卫服色的壮汉堵住了胡同口，腰间的佩刀在昏暗中闪着不怀好意的微光。
凌霜缓缓转过身，背对着胡同尽头的死墙。怀中的雪狸感受到骤然紧绷的气氛，浑身的毛都炸了起来，冲着来人发出威胁的低吼。
“哟，还抱着只猫？”另一个侍卫嗤笑一声，目光肆无忌惮地在凌霜身上扫视，最终停留在她苍白却难掩清丽的脸上，眼神变得浑浊而贪婪，“柳夫人说得没错，你这小娘皮，长得还真有几分勾人，难怪敢往易大人跟前凑。说！谁派你来的？打的什么主意？”
“大哥，跟她废什么话！”先前那个粗嘎声音的侍卫不耐烦地啐了一口，“抓回去交给夫人，自有她‘招呼’的地方！夫人可交代了，但凡跟那个‘死丫头’沾点边的，宁可错杀，不能放过！”他口中的“死丫头”三个字咬得极重，带着刻骨的鄙夷和狠毒。
凌霜的身体几不可察地僵硬了一瞬。那个称呼，像淬了毒的针，狠狠扎进属于“凌霜”的那部分灵魂深处。乱葬岗的寒风、生父冰冷的目光、继母恶毒的咒骂、肋骨断裂的剧痛……无数碎片般的记忆轰然炸开，带着足以焚毁理智的恨意冲击着她的意识壁垒。
“闭嘴！”烬羽的意志在她脑海中发出尖锐的厉啸，妖力如同被投入石子的深潭，猛地剧烈震荡起来。
就在两个侍卫狞笑着逼近，粗糙的手掌即将抓向她肩膀的刹那——
凌霜动了。
她并未后退，反而微微阖上了双眼。浓密如鸦羽的睫毛垂下，遮住了瞬间变得幽深的瞳孔。识海深处，属于彩鸾烬羽的庞大灵识轰然扩散，无形的妖力如同投入水面的涟漪，以她为中心，迅疾无比地扫过这条狭窄、肮脏的死胡同。
空气似乎凝滞了一瞬，光线诡异地扭曲、暗淡下去。胡同两侧污秽的砖墙上，那些斑驳的苔藓、陈年的污垢、甚至是剥落的墙皮，都像是被一只无形的手搅动、拉伸、变形。
“呃……”最先伸手的侍卫喉咙里发出一声短促而怪异的抽气，眼睛猛地瞪圆，瞳孔里映出的不再是那个孤身抱着狸猫的少女。他看到眼前那张属于同伴的脸——那张他熟悉无比、此刻却在他眼前如同融化的蜡像般扭曲变形——皮肤寸寸剥落，露出底下蠕动的、血淋淋的筋肉，眼珠从眼眶里凸出来，吊在腐烂的脸颊上，嘴巴咧开到一个不可思议的弧度，露出森白交错的獠牙，正对着他发出无声的、充满恶意的狞笑！
“鬼！鬼啊——！”凄厉到不似人声的惨嚎骤然划破胡同的死寂。那侍卫如遭雷击，疯了一般挥舞着手臂向后猛退，后背狠狠撞在另一侧的墙壁上，又像被烙铁烫到般弹开。他涕泪横流，裤裆处迅速洇开一片深色的湿痕，浓重的骚臭味弥漫开来。
“大哥！你怎么了？什么鬼？哪来的鬼？”另一个侍卫被他同伴的疯狂反应吓懵了，下意识地顺着同伴惊恐万状的目光看向自己身边。然而在他眼中，他的同伴同样变得面目全非——整张脸如同被揉烂的泥巴，五官模糊移位，皮肤呈现出一种死尸般的青灰色，两只空洞的眼窝里，正汩汩地往外冒着粘稠的黑血！
“嗬……嗬……”他吓得魂飞魄散，喉咙像是被一只冰冷的手死死扼住，只能发出破风箱般的气音，双腿抖得如同筛糠，连逃跑的力气都瞬间抽空，整个人瘫软下去，蜷缩在散发着恶臭的角落里，双手死死抱住头，发出压抑不住的、濒死野兽般的呜咽。
幻境！由彩鸾烬羽的妖力构筑的、直击内心最深恐惧的幻境！它抽取了这两个侍卫潜意识里对“鬼怪”、“妖邪”根深蒂固的敬畏，将他们眼中最信任的同伴，瞬间扭曲成了最可怖的梦魇。
胡同深处，凌霜缓缓睁开了眼睛。她的脸色比刚才更加苍白了几分，额角渗出细密的冷汗。强行驱动这种程度的幻术，对刚刚融合不久、妖力尚不稳定的身体是巨大的负担。识海里传来烬羽疲惫而带着一丝赞赏的低语：“做得不错，蝼蚁。”
凌霜没有回应，只是冷冷地瞥了一眼那两个在各自幻境中濒临崩溃、丑态百出的侍卫。空气中残留着他们因极度恐惧而散发出的酸腐气息。她抱着雪狸，脚步无声地从两个瘫软的躯体旁走过，如同穿过一片污浊的空气。身后，那令人毛骨悚然的呜咽和抽搐声渐渐被抛远。
贫民窟的窝棚如同大地腐烂的疮疤，拥挤而沉默地匍匐在夕阳最后的余烬里。当凌霜抱着雪狸回到她和老乞丐暂时容身的那个破旧棚屋附近时，一种异样的死寂感扑面而来，压得人喘不过气。往日里虽贫苦却总有些声响的角落，此刻只剩下风穿过破烂席片发出的呜咽。
棚屋门口，几个平日里还算熟悉的贫民瑟缩地聚在一起，脸上是毫不掩饰的惊惶和恐惧。看到凌霜走近，他们的眼神瞬间变得极其复杂，有同情，有担忧，但更多的是一种深深的忌惮和避之唯恐不及的疏离。
“阿霜姑娘……”一个抱着孩子的妇人嘴唇哆嗦着，想说什么，却被旁边的人用力扯了一下袖子，立刻噤声，抱着孩子匆匆躲回了自家的窝棚里，只留下一条窄窄的门缝。
凌霜的心沉了下去。
她加快脚步，几乎是冲进了那间低矮、昏暗的棚屋。
浓重的血腥味如同实质的粘稠液体，猛地灌满了她的鼻腔。
老乞丐蜷缩在角落里那堆勉强算是床铺的干草上。他花白的头发被凝固的暗红血块粘成一绺一绺，贴在青肿不堪的头皮和额角。那张布满沟壑的老脸上，眼眶乌黑，嘴角撕裂，鼻梁歪斜，鲜血糊满了半张脸，还在顺着下巴一滴一滴地落在胸前早已看不出颜色的破衣襟上。他的一条腿以一种不自然的角度扭曲着，每一次微弱的呼吸都伴随着喉咙深处痛苦的抽气声，身体在无意识地微微痉挛。
干草铺上，用木炭歪歪扭扭地写着几个刺目的大字，带着施暴者的嚣张和冷酷：
“少管闲事，不然下次卸你一条腿。”
字迹旁边，赫然是半个被踩得稀烂、沾满了污血和泥土的窝头——正是昨日黄昏，老乞丐省下自己口粮，硬塞给凌霜的那半个！
凌霜的呼吸骤然停滞。
棚屋里死一般的寂静，只有老乞丐那压抑不住的、如同破旧风箱般的痛苦喘息，一下，又一下，狠狠地砸在凌霜的耳膜上，也砸在她刚刚因施放幻术而紧绷的心弦上。
一股难以言喻的冰冷瞬间席卷了她的四肢百骸。那不是恐惧，是比恐惧更深沉、更粘稠的东西，像是乱葬岗深处冻结万年的寒冰，带着刺骨的死寂和足以焚毁一切的暴戾。
她缓缓蹲下身，动作轻得没有一丝声响。雪狸从她怀里跳下来，不安地围着老乞丐打转，发出细弱的喵呜声。
角落有一个破瓦罐，里面盛着一点浑浊的积水。凌霜撕下自己里衣还算干净的一角，浸入水中。冰冷刺骨的水让她指尖微颤。她拧干布片，极其小心、极其轻柔地擦拭着老人脸上、脖颈上那些狰狞的伤口。每一次触碰，都能感受到老人身体不受控制的剧颤和喉咙里压抑的痛哼。
属于“凌霜”的悲悯和愤怒在胸腔里翻涌，如同即将喷发的熔岩。而烬羽的意志则在识海中发出冰冷尖锐的质问：“看到了吗？这就是你心软的代价！这些蝼蚁的苦难，皆因你而起！你的存在本身，就是灾祸！收起你那无用的怜悯！唯有力量，唯有彻底的毁灭，才能终结这一切！”
两种声音在她脑海中激烈地冲撞、撕扯，带来一阵阵尖锐的眩晕。凌霜死死咬着下唇，直到尝到一丝腥甜的铁锈味，才勉强压下那股翻腾的杀意。她强迫自己专注于眼前。
擦去大部分血污，露出底下青紫肿胀的皮肉和翻卷的伤口。老乞丐浑浊的眼睛费力地睁开了一条缝，布满血丝的眼球艰难地转动着，终于聚焦在凌霜的脸上。
“姑……姑娘……”他气若游丝，每一个字都带着血沫，“回……回来了……就好……”
凌霜没有回答，只是动作更轻了些。她将手掌虚虚悬停在老人受伤最重的额角和扭曲的小腿上方。识海深处，属于彩鸾烬羽的那股灼热妖力被艰难地调动起来，如同涓涓细流，带着生命修复的本能，小心翼翼地顺着她的指尖流淌而出，无声无息地渗入老人破损的皮肉和断裂的骨缝之中。
妖力的修复霸道而直接，远比人间的药物迅猛。凌霜能清晰地“看”到，在肉眼无法窥见的层面，那些撕裂的肌理在妖力的温养下加速弥合，断裂的毛细血管重新连接，淤积的坏血被悄然化开、吸收，连歪斜的鼻梁骨都在一股柔和却不容抗拒的力量下被缓缓推正。
老乞丐痛苦的抽搐明显减轻了，急促的呼吸也渐渐平缓下来，虽然依旧虚弱，但脸上那濒死的青灰色褪去了少许。他浑浊的眼睛里充满了难以置信的震惊，直勾勾地盯着凌霜悬在他伤口上方的手，又缓缓移到她的脸上。
“姑……姑娘……”他的声音依旧嘶哑，却多了一丝力气，枯瘦如柴的手猛地抬起，用尽全身力气抓住了凌霜的手腕。那只手冰冷、颤抖，却带着一种垂死之人回光返照般的执拗力量。
凌霜的动作顿住了。指尖流转的微光瞬间隐没。她垂下眼睫，对上老人那双写满了惊惧、探究和某种难以言喻的悲哀的眼睛。
老乞丐的手抓得很紧，指关节因为用力而泛白，他急促地喘息着，目光死死锁住凌霜的眼睛，仿佛要穿透她的瞳孔，看到灵魂深处去。
“你……”他艰难地吞咽了一下，喉结滚动，带起一阵痛苦的咳嗽，嘴角又溢出一丝血沫，“你……你眼神里的东西……太沉了……”
每一个字都像是从肺腑里挤出来，带着沉重的喘息。
“不像……不像活人该有的……”他死死盯着凌霜，浑浊的眼底深处，恐惧和一种近乎悲悯的洞察交织在一起，“沉得……像……像从坟里……刚爬出来的……”
棚屋外，最后一丝天光彻底被黑暗吞噬。窝棚的缝隙里透不进半点光亮，只有角落里一点未燃尽的柴火余烬，散发着微弱的、暗红色的光，勉强勾勒出两人模糊的轮廓。
老乞丐的话，像一把冰冷的锥子，狠狠凿穿了凌霜所有试图维持的平静伪装。
从坟里爬出来的……
是啊，乱葬岗的冻土之下，尸骸堆里，她确实死过一次。是烬羽的妖魂和她的滔天恨意，硬生生将这具残破的身体拖回了人间。她不再是纯粹的凌霜，也不再是纯粹的烬羽。她是行走在日光下的异类，是徘徊在生死边缘的怪物。
棚屋陷入一片死寂，只有柴火余烬偶尔爆出的一声细微的噼啪，以及老乞丐逐渐平稳却依旧沉重的呼吸。那沉重的目光依旧烙在她脸上，带着一种穿透灵魂的审视。
凌霜缓缓地、几乎没有任何表情地，将自己的手腕从老人枯瘦却紧握的手中抽了出来。那冰冷的触感仿佛还残留着。她没有再看老乞丐，沉默地站起身，走到角落里那个盛着浑浊积水的破瓦罐旁。
水面微微晃动，映出一张模糊的脸。
苍白的，带着未褪尽的稚气轮廓，却又被一种不属于这个年龄的冰冷和沉郁所笼罩。脸颊上还沾着一点刚才擦拭血迹时不小心蹭上的暗红污渍，像一道干涸的血泪。最刺目的是那双眼睛。
她凑近水面，死死地凝视着倒影中的瞳孔。
昏暗的光线下，那漆黑的瞳仁深处，一点微弱的、近乎错觉的金红色光芒，如同深埋地底的熔岩，骤然一闪！
转瞬即逝，快得让人以为是火光映照的错觉。
但凌霜知道，那不是错觉。那是彩鸾烬羽的烙印，是妖魂在她这具人类躯壳里燃烧的证明，是“非人”的印记。
一股冰冷的、混杂着厌恶、自嘲和某种决绝的情绪，如同毒藤般从心底最深处疯狂滋长，瞬间缠绕住她的心脏，勒得她几乎无法呼吸。老乞丐的话在耳边反复回响：“不像活人……像从坟里爬出来的……”
识海中，烬羽的意识发出无声的冷笑，带着居高临下的漠然。
凌霜的手指无意识地收紧，指甲深深掐进掌心，带来一阵尖锐的刺痛。这痛楚奇异地让她混乱翻腾的思绪有了一瞬间的清明。
她猛地直起身，不再看那水中的倒影。棚屋的破门被风吹开一条缝隙，外面贫民窟污浊的空气涌入，夹杂着远处几声野狗的吠叫和孩童压抑的哭泣。
她的目光扫过草铺上那触目惊心的威胁字迹，扫过那半个被踩烂的、沾着老人和自己血的窝头，最后落在老乞丐那张因妖力修复而暂时脱离死亡、却依旧写满痛苦和惊惧的脸上。
一股比乱葬岗的寒风更刺骨的冰冷，缓缓沉淀下来，取代了之前的混乱与自厌。
比人……干净。
这个念头如同冰锥，突兀而尖锐地刺破所有纷扰，清晰地钉在她的意识深处。
是的，比起柳氏那藏在华服珠翠下的蛇蝎心肠，比起凌震山那视骨肉如草芥的冷酷，比起这些侍卫恃强凌弱的凶残，甚至比起这贫民窟里因恐惧而生的麻木与疏离……她这具被妖魂重塑的躯壳，她这双能看见黑暗的眼睛，她这颗被恨意和绝望淬炼过的心……至少，她的“恶”，她的“恨”，坦荡而直接，只为复仇，只为活下去。
她的妖力，此刻正在修复一个因她而被牵连的无辜老人。而那些人呢？他们的“善”之下，又藏着多少肮脏和算计？
棚屋外，黑暗中似乎有更多不怀好意的目光在窥探。柳氏的警告如同悬顶之剑。将军府的灯火，仿佛隔着重重黑暗也能刺痛她的眼睛。
凌霜最后看了一眼昏迷过去的老乞丐，弯腰抱起脚边蹭着她裤腿的雪狸。小家伙似乎感受到了她周身散发出的那种沉凝到极致的气息，异常安静，只是伸出带着细小倒刺的舌头，轻轻舔了舔她冰冷的手背。
她抱着雪狸，无声地融入了贫民窟更深沉的黑暗里，像一滴水汇入墨池。只有那双在夜色中微微抬起的眼眸深处，那一点金红的妖异光芒，如同深渊中悄然点燃的鬼火，一闪，再闪，最终沉淀为一片深不见底的寒潭。
复仇之路的荆棘，才刚刚开始。而属于“非人”的觉悟，已在她心底扎根。
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