传送的轻微眩晕感过后，墨辰与云苓发现自己身处一片小树林中。根据地图标识，这里距离柳溪镇尚有十余里路程。此举显然是为了避免直接传送引起不必要的关注，或者，也是布置任务者有意让他们先观察环境。
空气中弥漫着一种不同于青玄门山峦的湿润气息，但若仔细感知，便能察觉到这湿润中夹杂着一丝若有若无的枯败与阴冷。周围的草木看似茂盛，但叶片的边缘隐约透着不正常的萎黄，缺乏应有的生机勃勃。
“好奇怪的感觉，”云苓微微蹙眉，深吸一口气，作为药师，她对生机之力的变化尤为敏感，“这里的木灵之气看似充足，内里却仿佛被抽走了精华，只剩下空洞的躯壳，而且……混杂着一种令人很不舒服的衰败之意。”
墨辰点了点头，他的感知更为直接。体内那淡金色的混沌道力自行微微流转，对空气中那丝极其稀薄、却无孔不入的阴冷衰败气息，显露出本能的排斥与净化意向。这气息，确实与寂灭之力同源，但正如他和云苓所料，极其稀薄、混杂，像是被大幅度稀释后的残渣，或者某种不完整的衍生物。
“看来玉简所述不虚，此地的确有问题。”墨辰目光扫过四周，神识如同无形的蛛网悄然蔓延开去，并未发现明显的埋伏或陷阱。“我们步行入镇，小心探查。”
两人收敛气息，如同普通旅人，沿着林间小路向柳溪镇方向行去。
越靠近镇子，那股衰败阴冷的感觉就越发明显。路旁的溪流水量减少，河水显得有些浑浊呆滞，失去了山泉应有的清冽。田地里的庄稼也显得蔫蔫的，缺乏活力。
约莫一炷香后，柳溪镇的轮廓出现在眼前。这是一个规模不大的镇子，背靠一座不高的小山，镇中房屋大多由青石和木材建成，看起来原本应该是一处宁静富足之地。但此刻，镇子上空仿佛笼罩着一层无形的灰霾，连阳光都显得有气无力。镇口负责了望的修士，也一副精神不振、哈欠连天的模样。
墨辰与云苓的到来，并未引起太大动静，只有几个镇民投来麻木而好奇的一瞥。
按照玉简指示，他们直接来到了位于镇子中心、也是小山脚下的林家府邸。府邸还算气派，但门庭冷落，连守门的弟子都倚着门框，眼神涣散。
通报过来意后，一名管家模样的老者匆匆迎出，他修为在炼气中期，但脸色蜡黄，眼窝深陷，气息虚浮，显然也受到了影响。
“二位便是青玄门上宗派来的使者吗？老朽林福，忝为林家管家，快请进，快请进！”老者见到墨辰筑基期的修为和云苓灵秀的气质，如同抓住了救命稻草，连忙将两人请入府内。
穿过几进院落，来到客厅。主位之上，坐着一位年约五旬、面容憔悴的中年修士，正是林家族长林震天，修为在筑基初期，但此刻气息紊乱，眉心笼罩着一团黑气，比那管家状态更差。旁边还坐着几位林家的长老，个个神色萎靡。
“林族长，诸位道友，在下墨辰，这位是云苓道友，受青玄门执事殿所托，前来探查灵泉异变之事。”墨辰开门见山，拱手说道。
林震天强打精神，起身还礼，声音带着沙哑与急切：“墨道友，云苓道友，你们可算来了！再晚几日，我林家……我柳溪镇恐怕就……”
他深吸一口气，勉强平复情绪，开始详细叙述：“大约半月前，镇外那口传承了数百年的‘暖玉灵泉’开始出现异状。先是泉水温度莫名下降，灵气浓度锐减，不过三五日，泉眼出水便几乎断绝！我们尝试了各种方法，请了数位药师和阵法师，都查不出原因，反而有好几位靠近泉眼深处探查的道友，回来后便一病不起，症状与镇中其他患者一样，灵力滞涩，心神萎靡，日渐虚弱。”
“我们也曾上报宗门，前一位执事前来，只在泉眼外感受到一丝阴冷气息，便断言非他能解，匆匆返回宗门求援了。”一位林家长老补充道，语气中带着无奈与一丝怨气。
“不知墨道友和云苓道友，可有良策？”林震天满怀期望地看着两人。
墨辰与云苓对视一眼。
“林族长，能否先带我们去灵泉源头一看？”墨辰沉声道，“并让我们见一见症状最重的几位患者。”
“自然，自然！”林震天连忙答应，亲自引路。
灵泉位于林家府邸后山的一处天然洞穴内。还未靠近洞口，一股比镇中浓郁数倍的阴冷衰败气息便扑面而来。洞穴周围的岩石和植被，都已覆盖上了一层不祥的灰黑色，仿佛失去了所有色彩与生机。
墨辰站在洞口，眼神凝重。他体内的混沌道力活跃起来，灵湖中心那点混沌道火雏形也微微跳动。他的神识穿透洞口弥漫的灰暗气息，深入洞穴。
在洞穴深处，那已然近乎干涸的泉眼底部，他“看”到了一团不断蠕动、汲取着此地残存灵脉生机与地脉精华的暗影。
那暗影无形无质，却散发着与陨星原寂灭碎片同源、但更为扭曲、贪婪、充满恶意的气息。它像是一颗扎根于灵脉之上的毒瘤，又像是一个微型的黑洞，不断吞噬着周围的一切生机。
这绝非自然形成！
这分明是被人刻意布置于此的某种恶毒禁制或诅咒之种！
而就在墨辰神识触及那暗影的瞬间，那暗影猛地一颤，一股充满挑衅与贪婪的意念，如同冰冷的毒针，顺着神识链接，反向朝着墨辰的识海刺来！
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