走出牙行时，沈清钰仍有些恍惚。
两千两银票竟换来了金水街一中三小四间铺面，以及锦绣街三间大铺的房契地契，外加一份与冬木商行合作的经营文书。
张牙人办事果然周到，所有契书都加盖着鲜红的官印，在阳光下泛着朱砂的光泽。
沈清钰摩挲着纸张边缘，指尖传来微微的粗糙感。
他比谁都清楚，若非秦牧时与冬木商行的关系，单凭两千两银子绝不可能拿下这般优质的产业——光是锦绣街那间预备开客栈的还带着个宅子的铺面，市价就要五百两。
秦牧时站在一旁，唇角噙着一抹意味深长的笑意。
自沈清钰签下那份文书起，便已与他绑在了一条船上。这艘船既已启航，便再无回头之路。
他轻抚沈清钰的发顶，温声道：“钰哥儿先去马车上歇着，我与钱管事还有些细务要交代。”
待那道清瘦身影消失在马车帘幕后，张牙人立即上前禀报：“秦公子，帽儿巷尾那套二进宅院，房主咬定三百两，承诺银货两讫，当日便腾房。”
张牙人拭了拭额角细汗。这般规格的宅院市价不过二百五十两，那房主分明是瞧出他们急用，才敢如此坐地起价。
秦牧时神色从容地从斜背包中取出几张银票，修长的手指轻轻一推：“无妨，尽快办妥。待房契地契交割完毕，直接交给钱管事便是。”
他略作停顿，又补充道：“从今往后，锦绣街所有铺面都交由钱管事打理，若有要事，直接寻他即可。”
“谨遵秦公子吩咐。”张牙人连连作揖，攥着银票匆匆离去，青石板路上只余下一串急促的脚步声。
秦牧时转身看向钱管事，沉吟片刻后吩咐道：“钱穆，锦绣街的铺子就交给你了。所有铺面维持现状：已出租的续签转租契约照常经营；空置的铺子暂且不要招租。另外……”
他眼中闪过一丝精光，“寻个合适的时机，约漕帮二当家一叙，就说我备了薄酒相待。”
钱管事躬身应道：“是，主子。”
“府城那边可有异动？”
“果然不出主子所料。”钱管事压低声音，“您前脚刚离开府城，严家就有人按捺不住，又打着冬木商行的幌子在外招摇。不过我已派人盯着，谅他们也翻不出什么浪花。”
说到这里，钱管事忍不住笑道：“说来也怪，这次严有德和他父亲倒是安分得很，想必是上次的教训让他们长了记性。”
秦牧时微微颔首：“做得不错，继续盯着严家。”
他顿了顿，语气忽然柔和了几分，“你既已知晓我与沈夫郎的关系，日后待他要如待我一般，凡事以他为先。”
得到钱管事的郑重承诺后，秦牧时这才放心地走向马车。
掀开车帘的瞬间，阳光倾泻而入。只见沈清钰正倚窗而坐，修长的手指轻托香腮，明媚的日光为他精致的侧脸镀上一层金边，连睫毛都染上了细碎的光晕。
“钰哥儿，都安排妥当了。”秦牧时眼中漾开温柔的笑意，“你那三间铺子，我打算这样安排：街首开间酒楼，绸缎铺那间开设珍品坊专卖海外奇珍，街尾开家客栈。等漕帮的事解决，我们的生意就能红红火火地开张了。”
沈清钰转过头来，眉头微蹙，担忧道：“可漕帮势力盘根错节，尤其那大当家行事狠辣，不是个讲理的，只怕我们应付不来。”
秦牧时轻轻握住他微凉的手，安抚地摩挲着：“钰哥儿不必忧心。漕帮内部并非铁板一块，二当家与大当家积怨已久，我自有办法与他合作。况且……”他眼中闪过一丝精光，“我们有冬木商行做后盾，再加上这些铺子的生意，谈判的筹码足够了。”
“贸然接触漕帮二当家，会不会太冒险了？”沈清钰不自觉地咬了下唇，眼中忧虑更甚。
“无妨。”秦牧时眼中寒光一闪即逝，语气却依然温柔，“富贵险中求。这运河上，可不止漕帮一家独大。”
冬木商行以海运起家，如今已将商业版图拓展至内河航运领域。
此番朝廷大举疏浚拓宽运河，对商行而言是天赐良机，正是打通南北水运命脉、构建全国商业网络的绝佳契机。
而漕帮这颗毒瘤，不仅在码头上横行霸道，收取保护费，更对往来商船层层盘剥，已然严重威胁到冬木商行的河运利益。
若不能妥善解决这个祸患，就只能将其连根拔起，永绝后患。
沈清钰闻言，紧绷的肩膀稍稍放松，轻声道：“既然你已有谋划，我便信你。”
他抬眼望向窗外飞逝的景色，声音渐低，“只是这一切才刚开始，前路不知还有多少艰难险阻，你……”话到嘴边，却化作一声轻叹，“千万要小心。”
秦牧时展臂将他揽入怀中，在其发间落下一个轻吻：“生意上的事都交给我。钰哥儿，你只需安心等着分红便是。”
他的声音低沉而笃定，带着令人安心的力量。
沈清钰顺势靠在他坚实的胸膛上，耳畔传来沉稳有力的心跳声，嘴角不自觉漾起甜蜜的笑意。
两人相依的静谧时刻，突然被“噼里啪啦”的雨声打破，密集的雨点如珠落玉盘般砸在马车的顶棚上。
“下雨了。”沈清钰好奇地掀开车帘，几滴调皮的雨珠趁机钻入车内，打湿了他的衣袖。他连忙放下帘子，却见秦牧时已体贴地为他拂去衣袖上的水渍。
雨势渐猛，豆大的雨珠在车顶汇聚成晶莹的细流，顺着弧度倾泻而下，在车窗前形成一道朦胧的水帘。
密闭的车厢里，雨声与远处隐约的闷雷交织，车轮碾过泥泞路面时溅起的水花，为这场突如其来的暴雨更添几分喧嚣。
这场秋雨来得急去得快，待马车行至沈家后巷口时，已转为零星细雨。
沈清钰正要拉开车帘下车，却被秦牧时一把拽回温暖的怀抱。
“钰哥儿，真无情。”秦牧时委屈地抿着唇，眼中闪烁着期待的光芒，修长的手指轻点自己的唇瓣。
沈清钰耳尖微红，却还是顺从地凑上前，在他唇上落下蜻蜓点水般的一吻。
未及退开，便被秦牧时有力的臂膀紧紧环住，将这个浅尝辄止的亲吻化作缠绵悱恻的深吻。
雨声渐远，两人的世界仿佛只剩下彼此交融的呼吸与心跳。
直到沈清钰气息紊乱地轻推他的胸膛，秦牧时才恋恋不舍地松开怀抱，却仍用指腹轻抚着他泛红的脸颊。
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