贾琏率领的哨探小队残部，连同王栋的一千援兵，押解着俘虏王三疤拉，一路疾行，终于在日落前安然返回了京营驻地。早有快马将消息传回，营门处，牛继宗竟亲自率陈瑞等将领在此等候，可见对此事的重视。
当看到贾琏等人满身血污、疲惫不堪却又眼神锐利的模样，尤其是被抬着的胡铁牛等重伤员，众将领皆是动容。能以二十人深入虎穴，与数倍之敌周旋，带回关键情报，并大部生还，这已不是简单的“勇武”二字可以概括。
“末将贾琏（王栋），参见大帅！幸不辱命，已接应哨探小队归来，并擒获匪首一名！” 贾琏与王栋上前行礼。
牛继宗大步上前，亲手扶起贾琏，目光在他破损染血的官服和包扎的手臂上停留片刻，沉声道：“好！好！贾校尉，王游击，你们都辛苦了！此战，尔等当居首功！” 他又看向被搀扶着的赵大雷、刘老栓等人，语气缓和了些，“诸位将士，皆是我京营楷模！且先下去好生医治休整，功劳簿上，自有尔等一笔！”
“谢大帅！” 众人齐声应道，心中激动。能得到节度使如此肯定，这几日的出生入死，值了！
贾琏并未立刻去休息，而是对牛继宗道：“大帅，此俘虏王三疤拉，乃匪伙小头目，知晓不少内情。末将请求，即刻对其进行详细审讯，以完善情报，供大军进剿参详！”
牛继宗赞许地看了贾琏一眼，此子不仅勇猛，心思也缜密，知道轻重缓急。“准！陈参将，此事由你亲自负责，贾校尉从旁协助，务必将其所知，榨取得干干净净！”
“末将领命！” 陈瑞拱手，立刻让人将面如死灰的王三疤拉押往刑讯房。
贾琏又对牛继宗道：“大帅，末将还需将此次哨探所得，尤其是野人沟据点、鹰嘴崖大寨以及可能存在的内应等情况，详细禀报，以供制定方略。”
“可。随本帅来中军大帐，细细道来。” 牛继宗点头，带着贾琏和一众高级将领返回大帐。
这一番禀报与审讯，直至深夜。贾琏将黑山地形、匪伙分布、头目特点、眼线网络等，结合王三疤拉的供词，梳理得清清楚楚。众将领听得神色凝重，这才真正意识到，此番剿匪，绝非易事。
当贾琏拖着几乎散架的身子，回到分配给自己的营房时，已是后半夜。亲兵早已备好热水和干净衣物。他褪下那身几乎成了破布条的官服，看着左臂那道已经结痂的箭伤，以及身上其他几处不甚明显的淤青和划痕，长长吐出一口浊气。
热水洗去满身血污和疲惫，换上干净的里衣，他躺在坚硬的板铺上，却毫无睡意。脑海中不断回放着黑山中的一幕幕——野狼峪的厮杀，樵夫村的线索，野人沟的惊险，以及最后那一刻，千骑驰援带来的绝处逢生……
一种前所未有的充实感和力量感充盈在心间。这是他凭借自身能力和决断，真正赢得的第一场胜利，虽然只是哨探，却意义非凡。他证明了自己，不仅仅是一个依靠祖荫和蛮力的莽夫。
就在贾琏于军营中复盘战局、规划未来之时，关于他此番“壮举”的风声，也已悄然传回了荣国府。
……
荣国府，王熙凤院里。
已是掌灯时分，王熙凤刚处理完一日的家务，正歪在炕上，由平儿拿着美人锤给她捶腿，眉宇间带着一丝挥之不去的倦意。自贾琏去了京营，她虽嘴上不说，心里却无时无刻不悬着，尤其是听说京营最近似乎有剿匪的动静，更是让她寝食难安。
“奶奶，喝口参茶定定神吧。” 平儿端上一盏温热的参茶，轻声劝道。
王熙凤接过，刚呷了一口，就见小丫鬟丰儿脚步匆匆地掀帘进来，脸上带着抑制不住的兴奋和神秘。
“二奶奶！二奶奶！天大的好消息！” 丰儿压低了声音，却难掩激动。
王熙凤眼皮一跳，放下茶盏：“什么事？慌慌张张的？”
丰儿凑到近前，叽叽喳喳地说道：“外面都传遍了！说咱们二爷在京营立了大功了！前几日子单枪匹马……不对，是带了二十个人，就闯进了那黑山土匪窝里，把土匪杀得人仰马翻！还抓住了土匪头子！最后……最后还引得京营大军去接应，威风得不得了！如今营里都在夸二爷是霸王转世，智勇双全呢！”
她说得眉飞色舞，与有荣焉。
王熙凤听得愣住了，手里的帕子掉在炕上都没察觉。凤眸圆睁，满是难以置信：“你……你听谁胡吣的？他……他才去几天？就能立这等大功？还单枪匹马……不对，二十个人闯匪窝？这怎么可能？” 她第一反应是不信，贾琏往日什么德行她最清楚，虽说近来似乎开了窍，力气也大了，可剿匪那是玩命的事，哪有那么容易？
平儿也停下了捶腿的动作，脸上同样写满了惊疑。
丰儿急道：“是真的！奶奶！外面都传得有鼻子有眼的！说是二爷在金殿上举过狮子，本就神力惊人，去了军营更是了得！带队哨探，以寡敌众，杀得土匪闻风丧胆，最后还带回了紧要情报，连节度使大人都亲自出营迎接，说要给他记首功呢！”
王熙凤的心砰砰狂跳起来，一股混杂着震惊、狂喜、担忧和后怕的情绪猛地冲上心头。她猛地站起身，在屋里来回踱步，手指紧紧绞着衣角。
若传言为真……那这冤家，岂不是真的脱胎换骨了？这等军功，可是实打实的，比靠着祖荫混日子强了千百倍！往后在这府里，在这京城，谁还敢小瞧他贾琏？连带着她王熙凤，腰杆子也能挺得更直！
可……可那是土匪窝啊！刀枪无眼，他带着二十个人就敢往里闯？还经历了恶战？他受伤没有？
一想到贾琏可能受伤，王熙凤就觉得心里像是被针扎了一下，疼得厉害。那日他离家时挺拔的背影，此刻在脑中变得异常清晰。
“平儿，” 她停下脚步，声音有些发干，“你……你明儿个一早，亲自去一趟京营，打着送东西的幌子，务必……务必亲眼见二爷一面，看看他……看看他是否安好。” 她终究还是放心不下。
平儿连忙应下：“是，奶奶，奴婢明日一早就去。”
王熙凤重新坐回炕上，却再也静不下心来。她看着跳跃的灯花，心绪如同乱麻。既为贾琏可能立下的功劳感到兴奋，又为他经历的凶险感到后怕，更有一丝连她自己都未曾察觉的、微妙的骄傲和……依赖。
这冤家，如今竟真的成了能撑起门户的爷们儿了？
这一夜，王熙凤辗转反侧，几乎未曾合眼。而荣国府的其他各处，如贾母、贾赦邢夫人、贾政王夫人处，自然也陆续听到了风声，反应各异，但无疑，经此一事，贾琏在这府中的地位，已然悄然发生了变化。
没有人再会把他看作那个只知道偷鸡摸狗、花天酒地的纨绔子弟了。
“琏二爷”这三个字，从今夜起，在京营，在荣国府，都拥有了全新的、沉甸甸的分量。
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