秦可卿转危为安带来的些许轻松，并未持续太久。贾琏深知忠顺王府绝不会善罢甘休，只是他未曾料到，对方的反击来得如此之快，且如此刁钻。
这日，贾琏正在京营值房内处理一份关于京畿防务轮换的文书，亲兵来报，说是宫中有内侍前来传旨。贾琏心中一动，整了整衣冠，快步走出值房。
只见一名面白无须、身着葵花团领衫的内侍，手持拂尘，在一队禁军护卫下，立于院中，神色肃穆。周围不少将领、兵士都远远看着，面露惊疑。
“陛下口谕，宣明威将军贾琏，即刻入宫觐见。” 内侍声音尖细，不带丝毫感情。
“臣，贾琏接旨。” 贾琏躬身领命，心中已然明了。该来的，终究来了。
他并未多问，只对身旁的亲兵低声交代了几句，便随着内侍出了京营，骑马往皇城而去。一路上，他面色平静，脑中却飞速运转，思忖着皇帝突然召见的种种可能，以及应对之策。
穿过重重宫门，来到乾清宫外。内侍进去通禀，片刻后出来，示意贾琏入内。
贾琏深吸一口气，迈步走入殿中。只见隆庆帝并未坐在御座之上，而是负手立于殿窗之前，望着窗外的景色，明黄色的常服衬得他身形略显清瘦，却自有一股不怒自威的气度。殿内除了侍立的宫女太监，并无他人。
“臣贾琏，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。” 贾琏依礼参拜，声音沉稳。
隆庆帝缓缓转过身，目光落在贾琏身上，带着审视，却并无太多厉色。“平身吧。”
“谢陛下。” 贾琏起身，垂手侍立，姿态恭谨。
“贾琏，” 隆庆帝开口，语气平淡，“近日，朕收到几份奏章，皆与爱卿有关。” 他走到御案前，拿起几本奏折，随手翻了翻，“有言你身为京营将领，不务正业，插手族中商贾之事，与民争利；有言你结交江湖匪类，行为不端；还有言你妄行医道，险些酿出人命……爱卿，对此有何话说？”
果然！贾琏心中冷笑，忠顺王府这颠倒黑白、倒打一耙的本事，倒是娴熟！他面上却露出恰到好处的愕然与委屈，再次躬身道：“陛下明鉴！臣冤枉！”
“哦？冤枉？” 隆庆帝挑眉，将奏折放下，“那你便说说，如何个冤枉法？”
“回陛下，” 贾琏不卑不亢，条理清晰地答道，“其一，所谓插手商贾之事。臣蒙陛下天恩，擢升四品，得享俸禄，感激尚且不及，岂敢妄生贪念，行那与民争利之事？实是因家中用度艰难，族人偶有提及开源之策，臣不过略听了几句，尚未有任何行动，便因营中事务繁忙而搁置。此事京营节度使牛大人亦可作证，臣近日皆在营中兢兢业业，处理军务，从未因私废公。” 他巧妙地将“做生意”淡化为“族人提及”、“略听几句”，并抬出了牛继宗和“兢兢业业”的形象。
隆庆帝不置可否，示意他继续。
“其二，所谓结交江湖匪类。” 贾琏语气转为凝重，“陛下，前番臣奉旨剿灭黑山匪患，期间确有几名义士，感念天威，弃暗投明，助臣擒杀匪首，有功于朝廷。此事牛大人及营中同僚皆可证实。臣以为，对于这等幡然醒悟、愿为朝廷效力之人，不应以‘匪类’视之，而当给予改过自新之机，方能显陛下浩荡天恩，亦有利于地方安定。若因此便指责臣‘结交匪类’，臣实不敢苟同，亦有负那几位义士弃暗投明之心。” 他这番话，将韩偃等人的帮助定义为“弃暗投明”、“有功于朝廷”，一下子站到了道德和功绩的制高点。
隆庆帝眼中闪过一丝不易察觉的欣赏，但依旧未表态。
“其三，” 贾琏声音微沉，带着一丝后怕与愤慨，“所谓妄行医道，险些酿出人命，更是无稽之谈，甚至可说是……恶人先告状！”
“嗯？” 隆庆帝目光一凝，“此话怎讲？”
“陛下！” 贾琏抬起头，目光坦然中带着一丝锐利，“臣族中侄媳秦氏病重，臣探视时，发觉其症状蹊跷，所用药物并非出自太医之手，反而有僧道符水、古怪丹药之痕迹。臣心中生疑，恰逢家族欲往清虚观祈福，便请那所谓‘高人’一同前往，本意是想借法事之机，请观中高道辨别其真伪。不料，法事之中，那妖道竟欲焚烧掺杂了毒物的符箓，被臣麾下曾在江湖行走、略通药理的亲随识破！更有人暗中发射毒箭，意图杀人灭口！幸得臣自幼习武，反应迅捷，才未能让那妖道得逞，并当场将其与刺客擒获！”
他顿了顿，语气愈发沉痛：“经审讯，那妖道已然招认，乃是受忠顺王府长史官周长史及商人冯唐指使，意图以毒药谋害臣之侄媳，并趁打醮之机制造混乱！陛下，臣侄媳如今虽侥幸捡回一命，却已是元气大伤，形销骨立！臣救人心切，依据那妖道所供丹药成分，翻阅古籍，冒险开出解毒之方，实是万不得已，只为抢回一条性命！若非臣及时察觉、果断出手，恐怕此刻臣那侄媳早已含冤而死，而臣乃至贾氏全族，都要蒙上不白之冤！臣不知，这‘妄行医道’、‘险些酿出人命’的指控，从何而来？难道要臣眼睁睁看着亲人被毒害，坐视王府中人戕害命妇，才是正理吗？！”
这一番话，贾琏说得有理有据，声情并茂，尤其是最后一句反问，更是直接将矛头指向了忠顺王府的阴毒手段，点出了对方“戕害命妇”的重罪！
隆庆帝听完，沉默了片刻。殿内静得可怕，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。他自然知道忠顺王与自己这个弟弟之间那些微妙的龃龉，也明白这些奏章背后的推手是谁。贾琏的辩解，逻辑清晰，证据链（妖道、刺客的口供）虽然还未正式呈上，但听起来不像作伪。更重要的是，贾琏是他亲手提拔起来，用以制衡军中某些势力的棋子，黑山剿匪也确实干得漂亮，证明其能力。若只因这些莫须有的罪名，或是王府的倾轧，就轻易处置了这枚好用的棋子，并非他之所愿。
“你所言之事，关乎亲王声誉，非同小可。” 隆庆帝缓缓开口，语气听不出喜怒，“那妖道与刺客，现在何处？”
“回陛下，为防灭口，臣已将其秘密关押，严加看管，随时听候陛下传讯。” 贾琏恭敬道。
隆庆帝点了点头：“此事，朕会派人查明。若你所言属实，朕自会还你一个公道。” 他话锋一转，语气微沉，“不过，你身为武官，当以军务为本。族中事务，自有族长耆老处置，医道之事，更有太医院操心。日后，当更加谨言慎行，莫要再授人以柄。”
这话看似敲打，实则已是高高举起，轻轻落下。既保留了追究忠顺王府的责任，又给了贾琏台阶，强调了他的“本职工作”。
贾琏心中了然，立刻躬身道：“臣，谨遵陛下教诲！定当恪尽职守，不负圣恩！”
“嗯，下去吧。” 隆庆帝挥了挥手。
“臣告退。” 贾琏再次行礼，缓缓退出了乾清宫。
走出宫门，午后的阳光有些刺眼。贾琏微微眯起眼，深吸了一口气。这一关，算是暂时过去了。皇帝的态度很明显，既要用人，就不会轻易被弹劾动摇，但也警告他不要再“多管闲事”。而忠顺王府那边，经此一事，至少在明面上，短时间内不敢再如此明目张胆地针对他了。
他翻身上马，并未直接回府，而是先去了京营，将面圣的情形，简略告知了牛继宗。牛继宗听闻，只是拍了拍他的肩膀，意味深长地道：“木秀于林，风必摧之。如今你既简在帝心，又立下军功，有些风波在所难免。谨守本分，办好差事，才是根本。”
贾琏点头称是。他知道，牛继宗这是在提醒他，根基在军权，在圣眷。
当他回到荣国府时，王熙凤早已等在二门上，见他平安归来，且神色如常，悬着的心才放下一半，忙迎上前问道：“宫里召见，所为何事？没为难你吧？”
贾琏微微一笑，揽着她的肩往院里走，低声道：“无妨，不过是几只苍蝇嗡嗡叫，陛下圣明，并未听信谗言。”
回到房中，屏退下人，贾琏才将面圣的经过详细说了一遍。王熙凤听得心惊肉跳，又是后怕又是骄傲，末了抚着胸口道：“真是吓死我了！幸而你应对得当，陛下也是明察秋毫。”
“明察秋毫未必，不过是权衡利弊罢了。” 贾琏淡淡道，“经此一事，我们也算因祸得福。至少让陛下知道了忠顺王府的某些手脚，日后他们再想动我们，也得掂量掂量。而我们，正好可以借此机会，低调行事，抓紧积蓄力量。”
王熙凤连连点头，看着丈夫的目光充满了信赖。外间的风浪似乎永远也击不垮他，反而让他愈发沉稳睿智。
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