尽管轩辕国与北境已达成休战协议，但边境地区的苦难却并未终结。
连年的干旱早已让庄稼收成锐减，民生本就艰难。
先前惨烈的战事夺去了无数生命，尸骨未寒，去岁冬日一场数十年不遇的暴雪又席卷而来。
极寒与饥馑交织，不少来不及躲避或缺乏御寒物资的百姓，最终没能熬过那个漫长的冬天，倒毙于风雪之中。
大雪封路，使得清理和运输这些遗体的工作变得极其困难，甚至一度完全停滞。
极低的温度仿佛是大自然按下的一个暂停键，大大延缓了尸体的腐败过程，将可怖的隐患暂时冻结在了冰雪之下。
然而，天道无常。近日来，边境天气骤变，气温竟一反常态地迅速回升。
温暖的阳光开始融化积雪，当封冻的大地逐渐裸露，冰雪消解把严寒掩埋的灾难显露出它狰狞的面目。
尸体，是滋生各种病原体最完美的温床，一旦解冻，腐败进程便会急剧加速。
尸体内渗出的腐败液以及肠道内容物，将随着融化的雪水四处流淌，无可避免地污染附近的水源。
那些军民赖以生存的河流、溪水乃至浅层地下水。
饮用这些被污染的水源，一场大规模烈性传染的霍乱，将在边境军民中迅猛爆发，其后果不堪设想。
局势危急，刻不容缓。
端木熙端木魏受皇上之命，火速前往边境处理这棘手的灾后防疫事宜。
而随行的，还有目前仍在轩辕皇城、尚未正式完成和亲仪式的北境公主阿沐娜。
她主动请缨同行，理由充分，边境区域与北境接壤，两国面临的困境相似。
北境亦有不少流民聚集边境，她希望借此机会了解情况也能为缓和两国关系、共同应对灾难尽一份力。
当东方毓收到这个消息时，端木熙与阿沐娜一行人早已出发。
事态紧急，军情如火，甚至连一句道别的话都来不及传达。
东方毓站在窗前，望着城外远山的方向，眉头紧锁。
一连十几日没有任何消息，担忧，如同细微的藤蔓，悄然缠绕上心头。
就在这时，赫兰瑾前来拜访。
他的神色带着一种复杂的急切，甫一见面，便开门见山地带来了一个让东方毓心脏骤停的消息——端木熙染病了。
“阿毓，” 赫兰瑾上前一步，紧紧抓住东方毓的手腕，语气带着前所未有的恳求甚至绝望。
“通道再过两日便要开启了！我们……我们一起回家吧？”
东方毓没有挣脱，也没有回答，只是静静的看着他，那目光仿佛能穿透一切伪装，直抵人心。
赫兰瑾在他的注视下，气势不由得弱了几分，他低下头，声音里带上了一丝哽咽和自嘲：
“我知道……我知道你现在肯定不信我。我真的无意伤你，只是我跟你不一样。”
他仿佛下定了决心坦白：“我身负系统任务，必须完成，否则……那惩罚，我承受不住。”
他将额头轻轻抵在东方毓的肩膀上，姿态显得脆弱而无助。
东方毓身体微侧，避开了他的依靠，语气平静无波，听不出喜怒：“我知道。人生的道路不同，我没有怪你的意思。”
这并非安慰，而是一种清醒的认知也是一种划清界限的疏离。
“阿毓，一起回家吧，” 赫兰瑾抬起头，眼中带着对故乡最真切的渴望，“你不想你的家人吗？我好想我爸妈……”
他试图用共同的情感来打动他。
然而，东方毓依旧沉默，那沉默像一堵无形的墙。
赫兰瑾看着他坚定的侧脸，最终无奈地叹了口气，语气中带着认命般的妥协：“好吧。”
他边说着，边从袖口中取出一个晶莹剔透的小玉瓶，瓶身流转着微弱而奇异的光泽。
赫兰瑾将小瓶递到东方毓面前：“这里面是系统提前给予的奖励，将其滴入北境被污染的水源中，可净化水质，解除霍乱之毒。”
东方毓目光一凝，伸手便要去接。
就在他的指尖即将触碰到玉瓶的瞬间，赫兰瑾的手却猛地向后一缩，将玉瓶紧紧握回掌心。
他紧紧盯着东方毓的眼睛，一字一句地问道，带着最后的提醒与确认：
“阿毓，你可要考虑清楚了！此去北境，山高路远，你若选择去送这解药，就绝对赶不上两天后开启的回归通道了，你……会永远留在这个世界的。”
这意味着，他将彻底斩断归途。
东方毓伸出的手停滞在半空，随即缓缓收回，他抬眸，对上赫兰瑾复杂难辨的目光，语气依旧平淡，却带着一种洞悉一切的穿透力：
“给我吧。不给我，你又如何能完成你最后的任务呢？”
此言一出，赫兰瑾瞳孔骤然收缩，脸上瞬间布满了难以置信的惊愕，他像是被一道无形的闪电击中，整个人都僵住了。
东方毓……他竟然知道了！他看透了自己的任务。
系统最终的任务要求，确实是必须邀请东方毓，但是回归通道只能容纳一人，
而他必须让东方毓心甘情愿地放弃回归，主动留下，所以他一来就先谎报了端木熙染病的消息，试图以此动摇东方毓的选择。
“值得吗？”赫兰瑾涩声问道，他无法理解这种牺牲。
东方毓闻言，忽然想起自己也曾在凉亭中问过容德皇后同样的问题。
在这一刻，他终于切身体会到了那句“没有值不值得，只有愿不愿意”背后，是怎样的义无反顾。
其实，赫兰瑾不知道的是，即便他不谎称端木熙染病，只要他拿出这解药，东方毓也会选择留下。
这几日，他时常进宫陪伴太皇太后，每每路过街道，都能听到百姓们为远在边疆的守卫家园的亲人与恶劣处境发出的哀叹与哭泣。
即便是这看似繁华安稳的皇城，尚且有百姓饥寒交迫，曝尸街头，何况是那环境本就恶劣、又遭战乱与瘟疫双重打击的边境？
他留下，不仅仅是为了那个让他心绪纷乱牵挂于心的人，更是为了那些在苦难中挣扎的无数生命。
世界和平，山河无恙，总需要有人逆着光，负重前行。
东方毓伸手稳稳地接过了那个承载着无数生命希望的小玉瓶，他的目光越过赫兰瑾，望向北境的方向坚定而清澈。
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