天色微亮，星霜古原的尽头仍是一片青灰色的雾墙。雾墙高逾百丈，远看像被巨刀削平的冰川，静静横亘在天地之间。墙内偶尔闪出幽蓝电弧，发出细碎的“噼啪”声，提醒着每一个外来者，这里不是普通的冰原，而是空间裂缝滋生的“折跃带”。
醉陌殇抱臂立在风口，金发被寒气吹得猎猎作响。她盯着雾墙看了半晌，回身指向地面一条几乎被积雪覆盖的裂缝：“我记得入口就在这儿，可能被雪盖住了。我们要么清雪，要么绕三十里，从风暴脊过去。”
杨倩蹲下身，指尖拨动，一缕音丝钻入雪层，片刻后抬头：“雪厚三尺，清起来至少两个时辰。绕路看似远，却避开了裂缝区，更安全。”
巧炎没有立刻表态。他弯腰掬起一捧雪，掌心微微发热，雪粒迅速融化成水，又在指缝间重新凝成冰晶。片刻，他抬头望向雾墙顶端，那里正有极淡的银黑火焰一闪而逝，与黑斗篷死前留下的火光一模一样。
“黑斗篷已经死了，可残火却出现在雾墙上方。”巧炎低声道，“要么风里带着他的余烬，要么……前面还有他的同伙。”
醉陌殇耸耸肩：“同伙不至于，也许是残火被裂缝吸到这里，巧合而已。”
杨倩语气柔和却不失谨慎：“巧合也好，人为也罢，我们时间充裕，绕路更稳妥。”
三人简短商议，最终决定绕路。小四被留在原地放哨，它用尾刃在冰面刻下一道空间折痕，算作“紧急逃生通道”，随后跃上附近冰岩，竖瞳警惕地扫视四周。
风暴脊是古原外围的一条天然堤岸，背风面积雪松软，行走起来颇为费力。醉陌殇走在最前，金原力包裹鞋底，每一步都在雪面留下浅浅凹坑，为后队压实路径。杨倩居中，音丝不时钻入雪中，探查下方是否有空洞或裂缝。巧炎殿后，负责抹去足迹：在未知地域，能不暴露路线就尽量不暴露。
行至脊顶，风忽然变大。雪粒被卷上半空，像无数细小的玻璃珠，打在脸上生疼。醉陌殇抬手示意止步，目光落在不远处一排杂乱脚印上。脚印深陷，显然经过重压，且方向直指雾墙，与他们绕行路线几乎平行。
杨倩蹲身，指尖轻触脚印边缘，音丝顺着凹陷游走，片刻后低声道：“三人小队，负重，脚印新鲜，不超过两个时辰。其中一人原子核波动极强，至少是质子境高阶，甚至可能是电子境。”
巧炎皱眉：“是路过的猎团，还是冲我们来的？”
醉陌殇摇头：“脚印太整齐，像是故意踩出来的‘诱饵’。真正的队伍，不会把路径暴露得这么明显。”
巧炎沉思片刻，道：“不管是不是诱饵，我们都不能跟在他们后面。继续沿脊走，保持距离，别踩他们的旧印。”
三人调整方向，横向移动百步，重新开辟路径。风雪很快掩埋了他们的足迹，也掩盖了前方的脚印。小四在远处冰岩上发出一声低吼，尾刃指向雾墙方向，似乎发现了什么，却并未追来。巧炎抬手示意它保持隐蔽，不要轻举妄动。
午后，阳光被雾墙折射，形成诡异的七彩光晕。三人下到背风坡，准备稍作休息。醉陌殇用原力削出一块平整冰台，杨倩用火焰煮雪化水，打算用来暖暖身子，巧炎则走到一处冰隙前，准备采集一些寒晶——寒晶是炼制“涤髓丹”的主料之一，能中和血核聚变留下的重金属残渣。
冰隙深不过丈许，内壁布满幽蓝晶簇。巧炎刚探身进去，忽然听到“咔哒”一声轻响，像某种机关被触发。他立刻后退，同时抬手示意两女警戒。下一瞬，冰隙底部裂开，一头通体晶白的原兽缓缓升起。它体型不大，仅到巧炎腰际，头颅却出奇宽阔，嘴里布满细碎冰齿，眼睛是两颗跳动的寒晶。
原兽并未立刻攻击，而是歪头打量巧炎，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声响，像在评估眼前生物是否可口。巧炎保持半蹲姿势，掌心微微发热，却并未释放霜火，他不想在未知地域过早暴露能力。双方对峙片刻，原兽似乎觉得巧炎不好惹，缓缓后退，重新沉入冰隙底部，裂开的冰面自动合拢，仿佛什么都没发生过。
醉陌殇走近，低声问：“不追？”
巧炎摇头：“寒晶足够，没必要节外生枝。它没敌意，我们也不主动挑衅。”
杨倩站起身，望向远处雾墙：“寒晶到手，接下来是寻找空间裂缝的稳定节点。小四的第一次‘群体折跃’需要精确坐标，不能靠蒙。”
巧炎点头：“那就继续沿脊走，天黑前到达‘折跃脊’，那里是古原外围最稳定的跳跃点。今晚让小四试跳，成功，我们直接进入裂缝区；失败，退回这里重新规划。”
傍晚，三人抵达折跃脊。这是一片相对平坦的冰原，地面布满天然六边形冰格，像被巨手反复按压过。醉陌殇用原力在冰格中心刻下简易坐标阵，杨倩则布下音丝网，监测空间波动。巧炎负责警戒，他站在一块凸起冰岩上，目光越过雾墙，望向更远的西方？那里，才是星霜古原真正的核心，也是残火出现过的方向。
小四被召唤到坐标阵中央，它显得有些兴奋，又有些紧张，尾刃不断扫动，在冰面划出一道道浅痕。巧炎蹲下身，手掌贴在它颈侧晶鳞上，低声安抚：“别急，第一次群体折跃，不求远，只求稳。感觉到空间波动异常，就立刻中断，明白吗？”
小四发出低低的嗷呜，像是回应。醉陌殇与杨倩分别站在坐标阵两侧，原子核与音丝同时注入，为小四提供“坐标锚点”。巧炎深吸一口气，掌心火焰轻闪，像给这次跳跃点亮的信号灯。
寒夜降临，星霜古原的第一次“群体折跃”，即将开始。
折跃阵光芒亮起，冰格边缘映出三人细长的影子，像三支离弦的箭，静静指向雾墙后那片未被标记的黑暗。
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