赤水源都护府的接见，在看似平和、实则暗藏机锋的氛围中暂告段落。风语长老带领使团退往安排的客舍，她需要时间消化今日所见，并将程烈那不容置疑的态度传回云翼城。
夜色渐深，都护府书房内却依旧灯火通明。
程烈负手立于巨大的西域舆图前，目光沉静。舆图上，赤水源、火鸦山、葱岭以及更西方那片被标记为“云翼城（疑似）”的广阔空域，构成了当前局势的核心。赵干如同影子般侍立一旁，汇报着最新的情报。
“陛下，天工院联合钦天监旧部，对古籍中关于‘凤凰’的记载进行了紧急梳理。”赵干的声音在寂静的房间里格外清晰，“综合各方信息，尤其是萨仁皇后血脉觉醒时的异象以及云翼城对此的重视程度，可以确认，‘凤凰’绝非寻常妖兽，乃是凌驾于万灵之上，执掌部分天地权柄的太古神兽，与真龙、麒麟等并列，甚至在某些古老传说中，地位更为尊崇。”
程烈微微颔首，示意他继续。
“根据残卷所述，凤凰乃‘五行之精’，身负五德，其力无穷。其最显着的特征，便是不死神性，遇劫则焚，焚后重生，谓之‘涅盘’。每一次涅盘，皆是蜕变，力量与智慧都将跃升至新的层次。其血脉后裔，根据传承纯度，亦可觉醒不同的凤凰神通。萨仁皇后所展现的冰凰之力，应属凤凰血脉中偏向寒冰与守护的一支，极为稀有强大。”
“古籍中还提及，‘凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。’凤凰非梧桐不栖，非晨露不饮，其性高洁，其行神圣。云翼城羽神遗民自称‘风之眷族’，体内流淌稀薄凤凰血脉，擅御风灵，这与记载中凤凰执掌‘天风’的权能相符。他们守护的‘天空之柱’，恐怕也与太古凤凰的某种遗泽或契约有关。”
程烈眼中闪过一丝明悟：“如此说来，萨仁觉醒的冰凰王血，对于血脉日渐稀薄的云翼城而言，无异于黑暗中唯一的灯塔，关乎其存在根基。难怪风眠如此急切，风邈那边……恐怕也绝不会轻易放手。”他顿了顿，问道，“关于那试图‘稳定’天空之柱的‘那位存在’，可有线索？”
赵干面露难色：“此事极为隐秘，风眠长老所知亦不详尽，只知是风邈大长老在一次探索某处上古遗迹后，突然开始接触的。烈风卫安插的暗桩层级不够，无法触及核心。但根据风戾、风黯等人的态度，以及那‘存在’索要‘风灵晶核’与‘纯净凤凰血脉气息’的行为来看，绝非善类。天工院几位精研上古秘闻的老博士推测，其很可能与……被凤凰镇压或驱逐的某种古老邪物有关，甚至……可能与影界存在某种联系。”
“邪物？影界？”程烈目光一寒。若真如此，风邈便是在玩火，而且是要拉着整个云翼城乃至西域陪葬！
“看来，这云翼城，朕是非去不可了。”程烈语气坚定。不仅要确保萨仁的安全，更要弄清楚那“那位存在”的底细，若其真与影界勾结，必须尽早铲除！
“陛下，云翼城悬于万丈高空，有周天风灵大阵守护，易守难攻。且城内情况不明，派系林立，风险极大。”赵干提醒道，眼中难掩担忧。
“风险与机遇并存。”程烈转身，看向窗外沉沉的夜幕，“云翼城是钥匙，或许是解开西域乃至更广阔天地诸多谜团的钥匙。其拥有的上古传承、对风灵之力的运用、乃至关于凤凰与天空之柱的秘密，都对大胤运朝的未来至关重要。若能将其纳入运朝体系，或至少建立稳固同盟，朕之国运将更为昌隆，应对未来大劫也能多几分把握。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“况且，风邈既然敢引狼入室，朕为何不能驱虎吞狼？正好借此机会，看看这云翼城的水，到底有多深！”
……
与此同时，云翼城，风邈大长老的私人秘殿。
这里并非宫殿那般明亮庄严，反而光线昏暗，四周墙壁上刻满了扭曲古怪的符文，空气中弥漫着一股淡淡的、与纯净风灵之力格格不入的腥甜气息。
风邈独自站在秘殿中央，他面前并非天空之柱的虚影，而是一个悬浮在半空、缓缓旋转的漆黑漩涡。漩涡只有巴掌大小，却散发着令人心悸的混乱与堕落之意，丝丝缕缕的黑气从中渗出，又被周围的符文吸收、约束。
“你所需的‘风灵晶核’。”风邈面无表情，将一枚散发着浓郁青光、内部仿佛有风暴凝聚的棱形晶体，投入那漆黑漩涡之中。晶核没入漩涡，连一丝涟漪都未曾泛起，便被吞噬殆尽。
“不够……远远不够……”一个沙哑、重叠，仿佛无数怨魂在嘶吼的声音，自漩涡深处传来，带着贪婪与不耐，“这点能量，连维持通道都勉强……如何助你稳定那即将崩塌的柱子？更别提……赐予你超越凡俗的力量……”
风邈眉头紧锁：“云翼城库存的风灵晶核已消耗近半，再大量提取，必会引起其他长老警觉。风语已带回消息，那人皇帝烈坚持要亲自陪同萨仁前来。”
“哦？那个……伤了我那小宠物的小虫子？”诡异的声音带着一丝戏谑，“他来得好……正好……他那身浓郁的气运与独特的法则气息，是上佳的祭品……还有他身边那个小女娃，她身上纯净的冰凰之血……正是我最需要的钥匙……”
“你要对他们出手？”风邈眼神一凝，“程烈并非易与之辈，萨仁更是族群希望，若他们在云翼城出事，我无法交代！”
“交代？呵呵呵……”诡异的声音发出令人毛骨悚然的低笑，“待我彻底降临，掌控天空之柱，这云翼城，乃至这片天地，谁还敢让你交代？风邈，别忘了我们的交易。我助你突破金丹，助你完全掌控云翼城，而你，则为我提供降临此世所需的能量与……坐标！”
风邈脸上闪过一丝挣扎，但最终被对力量的渴望与野心的火焰所淹没。他沉声道：“我会尽快筹集更多的风灵晶核。但程烈和萨仁，需从长计议，不可操之过急，引起风眠他们的反弹。”
“放心……我自有安排……”诡异的声音渐渐低沉下去，“让你的那个‘影子’，准备好……当‘钥匙’靠近天空之柱时，便是我们……收获之时……”
漆黑漩涡缓缓缩小，最终消失不见，秘殿中那令人不适的气息也渐渐散去。
风邈站在原地，久久未动。他抬起手，看着掌心一缕若隐若现的、与秘殿中同源的黑色气息，眼神复杂。与虎谋皮，他知道风险，但他更无法忍受云翼城在自己手中衰落，无法忍受寿命将尽却大道无望的绝望。
“为了云翼城的‘新生’，为了……永恒的力量，一些牺牲，是必要的。”他喃喃自语，仿佛在说服自己，眼中最后一丝犹豫也被狠厉所取代。
……
数日后，云翼城长老议会的回信，经由特殊的传讯法阵，抵达了赤水源。
风语长老亲自将镌刻着风纹的玉简呈送给程烈。
程烈神识探入，玉简中的信息瞬间了然。云翼城长老议会（实则是风邈一系主导）最终同意了他亲自陪同萨仁前往云翼城的请求，美其名曰“共商对抗魔物、稳定西域之大计”，并欢迎大胤人皇莅临天空之城。信中还提及，将举行一场“凤仪之典”，正式迎接并认证萨仁的王血身份。
措辞客气，礼数周全，仿佛之前的边境冲突与内部龃龉从未发生。
但程烈却从这看似和平的邀请中，嗅到了一丝不同寻常的味道。对方答应得太痛快了，尤其是风邈一派。事出反常必有妖。
“陛下，此去恐有陷阱。”萨仁也感受到了不安，她冰凰血脉的灵觉在隐隐示警。
程烈握住她的手，淡然一笑：“陷阱又如何？在绝对的实力面前，一切阴谋诡计不过土鸡瓦狗。朕正好借此机会，看看他们能玩出什么花样。”他看向风语，“有劳风语长老回复，朕不日便将启程，赴云翼城之约。”
风语长老看着程烈那自信而沉稳的目光，心中稍安，点头应下。
程烈随即下达了一系列命令：由林远全权负责西域军政，赵干率领部分烈风卫精锐随行，同时暗中调动更多高手与天工院研制的特殊法器秘密前往葱岭接应。帝都方面，由政事堂辅佐太子监国（程烈早已立嗣），维持运朝运转。
一切安排妥当，三日之后，程烈携萨仁，带着赵干及百名精心挑选的烈风卫，乘坐 specially 改造、加持了御风与隐匿阵法的“凌云飞舟”，在风语使团的引导下，离开赤水源，向着西方那传说中悬浮于云端的奇迹之城——云翼城，破空而去。
飞舟穿云破雾，脚下山河飞速后退。越往西，天地间的风灵之气便越发浓郁活跃。
萨仁站在船头，望着远方那似乎永无止境的云海，冰蓝色的眼眸中充满了对未知故乡的憧憬，也有一丝难以言喻的紧张。她体内的冰凰血脉，随着靠近云翼城，似乎变得更加活跃，与那冥冥中的呼唤产生了更强烈的共鸣。
程烈立于她身侧，玄色龙袍在高速飞行产生的罡风中猎猎作响，他目光平静地注视着前方，仿佛那不是龙潭虎穴，而只是一次寻常的巡狩。
他能感觉到，云翼城的方向，不仅汇聚着磅礴的风灵之力，更隐藏着一股极其隐晦、却让他识海天机匣都微微震颤的……混乱与邪恶的气息。
“凤凰的传承，邪神的低语，权力的博弈……”程烈心中冷笑，“这云翼城，果然没让朕失望。便让朕看看，你这天空之城，能否承受得住朕这真龙之威！”
飞舟化作一道流光，毅然决然地投向那云雾缭绕、诡谲丛生的未知之境。
西域的命运，乃至更广阔世界的格局，都将随着这次云翼城之行，掀开全新的一页。
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