风雨渐歇，只余下檐角滴滴答答的残雨声，敲打在死寂的王府夜里，更显空旷。
程烈单膝跪在冰冷的、浸满雨水的狼藉中，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着空荡丹田和刺痛经脉的抗议。玄狐的离去并未带走危机感，反而留下了更深的谜团与沉重的压力。
他强撑着几乎要散架的身体，挣扎着挪到床榻边，甚至来不及处理身上湿透沾满污秽的衣物，便迫不及待地盘膝坐好，将那块救了他数次、此刻却显得格外沉重的魔方紧紧握在手中。
《基础炼气诀》艰难地开始运转。天地间稀薄的灵气，如同被磁石吸引的铁屑，缓慢而执着地向他汇聚。然而，这一次的吸纳，却远比以往任何一次都要痛苦。
灵力枯竭的经脉如同干涸龟裂的土地，骤然迎来甘霖，本该是滋润，此刻却因过度透支和强行催动魔方带来的隐伤，变得异常脆弱敏感。每一丝灵气的流入，都像是有细小的沙砾在经脉壁上来回刮擦，带来阵阵尖锐的刺痛。丹田气海更是空空荡荡，那重新凝聚起的第一缕气感，微弱得如同风中残烛，仿佛随时都会熄灭。
更麻烦的是精神力。强行中断“映照”带来的反噬尚未平复，紧接着又全力催动“御”之光盾，识海如同被风暴蹂躏过的沙滩，一片混乱，残留着撕裂般的痛楚和深深的疲惫。此刻强行入定，只觉得头晕目眩，杂念丛生，难以集中。
“呃……”
一声压抑的痛哼从喉间溢出，程烈额头青筋暴起，冷汗混杂着雨水不断滑落。他死死咬紧牙关，指甲深深掐入掌心，依靠着顽强的意志，强迫自己维持着功法的运转。
不能停！必须尽快恢复一丝自保之力！“影刃”失手，下一次袭击不知何时就会到来！玄狐的警告言犹在耳，宫里想要他命的人，不止程谨一个！
还有林崇战死的真相，北境的危局，像两块烧红的烙铁，灼烧着他的心神。
恨意与危机感，成了支撑他坚持下去的最大动力。
时间在极度的痛苦与煎熬中缓慢流逝。不知过了多久，当天边泛起一丝微弱的鱼肚白时，程烈体内那缕微弱的气感终于壮大了一丝，如同溪流汇入了新的支流，虽然依旧细小，却不再那般岌岌可危。经脉的刺痛感也稍稍缓解，取而代之的是一种深沉的疲惫和空虚。
他缓缓睁开眼，眸中血丝密布，带着透支后的浑浊，但深处那点寒星般的锐利，却未曾熄灭。
他看向手中沉寂的魔方。这一次催动“御”之光盾，几乎抽干了他初入炼气二层的全部灵力，其消耗远超之前任何一次。这魔方威力固然惊人，但对使用者的负担也极其恐怖。若非他刚刚突破，灵力总量和精纯度有所提升，恐怕在光盾凝聚的瞬间自己就先被吸干了。
“选择……”他喃喃自语，回想起玄狐离去时的话。魔方选择了他？是因为穿越的巧合，还是这具身体原主有什么特殊之处？玄狐似乎对魔方颇为了解，她到底知道多少？
这些疑问暂时无解。当务之急，是处理眼前的烂摊子。
寝殿大门破碎，窗户洞开，满地狼藉，雨水倒灌，还有打斗留下的痕迹……这一切，天一亮根本瞒不住。
他必须给出一个合理的解释，一个能暂时糊弄过赵千钧，甚至可能引来探查的更高层人物的解释。
心思电转间，一个模糊的计划逐渐成形。他需要利用这次袭击，反将一军，至少，要撕开一道口子！
“小安子……”他声音沙哑地唤道。
外间立刻传来窸窣声响，脸色惨白、显然一夜未眠的小安子连滚带爬地冲了进来，看到殿内的景象，吓得差点瘫软在地。
“王……王爷！您没事吧？刚才……刚才奴才听到好大的动静，可是……”
“无事。”程烈打断他，语气带着不容置疑的冷静，“听着，天一亮，你就去寻赵千钧，不，直接去府门处大声呼救，就说……有大批黑衣刺客趁雨夜潜入王府，欲行不轨，你拼死守护，本王……身受重伤，侥幸未死。”
小安子愣了一下，随即明白过来，这是要主动将事情闹大！他用力点头：“奴才明白！可是王爷，您的伤……”
“照我说的做。”程烈闭上眼，继续调息，“另外，若有人问起细节，你只说刺客人数众多，武功高强，府内侍卫（指那些暗哨）似乎……反应不及，你护着本王躲藏，侥幸逃过一劫，其余一概不知，明白吗？”
他将“反应不及”四个字咬得稍重。这是在暗示那些暗哨要么无能，要么……别有用心！无论赵千钧信不信，这根刺都必须埋下！
“是！奴才记下了！”小安子重重磕头，眼中闪过一丝决然。
天色渐明。
当第一缕晨曦勉强穿透铅灰色的云层，照亮这座破败王府时，小安子凄厉的呼救声和“有刺客”、“王爷遇袭”的哭喊，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了黎明最后的宁静。
很快，沉重而急促的脚步声、甲叶碰撞声再次充斥庭院。赵千钧亲自带队，脸色铁青地冲了进来。当他看到寝殿内如同被飓风席卷过的狼藉景象，以及床榻上脸色惨白如纸、气息微弱（程烈伪装）、胸前衣襟还沾染着（他自己逼出的）点点血迹的程烈时，饶是他心志坚韧，瞳孔也不由得剧烈收缩。
“七殿下！”赵千钧快步上前，伸手欲探脉搏。
程烈适时地“悠悠转醒”，眼神“涣散”而“惊恐”，看到赵千钧，如同抓住救命稻草般，虚弱地抓住他的手臂（暗中却将一丝微弱灵力逼入对方腕脉，模拟出内息紊乱、经脉受损的假象）。
“赵……赵统领……刺客……好多刺客……”他声音断断续续，充满“后怕”，“他们……他们要杀我……小安子……小安子拼死护着我……”
赵千钧感受着腕脉传来的紊乱气息，再看程烈这副惨状，心中疑窦丛生，却也无法立刻判断真假。他目光锐利地扫过殿内，那些破碎的门窗，地面残留的打斗痕迹（部分被程烈和小安子刻意布置过），以及……空气中似乎还隐约残留着一丝极淡的、阴冷的杀气（源自“影刃”）。
“殿下受惊了！”赵千钧沉声道，收回手，“末将护卫不力，罪该万死！昨夜风雨太大，遮蔽了动静……末将已加派人手，定会严查此事，给殿下一个交代！”
他话虽如此，眼神却不着痕迹地瞥向庭院中那几个同样现身、脸色都不太好看的暗哨。暗哨们微微摇头，示意昨夜并未发现大队人马潜入，只察觉到一股极强的、短暂爆发的能量波动和杀意，随后便迅速平息，等他们赶到时，只看到狼藉和“重伤”的程烈。
这就更蹊跷了！
赵千钧心念急转。是七皇子在演戏？可他这伤势做不得假，那紊乱的内息更是证明他确实经历了凶险。是真有刺客？那为何暗哨没能提前发现？是刺客太强，还是……有人里应外合，或者，暗哨中有人故意放水？
想到三皇子，想到朝中局势，赵千钧只觉得一个头两个大。这趟浑水，是越来越深了。
“速去请太医！”他对手下喝道，又对程烈拱手，“殿下安心休养，末将定会加强守卫，绝不会再让宵小惊扰殿下！”
程烈“虚弱”地点点头，重新“昏睡”过去。
赵千钧留下重重守卫，阴沉着脸退出了寝殿。他需要立刻将这里发生的一切，原原本本地向上禀报。七皇子遇袭重伤，这消息一旦传开，朝堂之上，恐怕又要掀起新的波澜了。
寝殿内，再次恢复了表面的平静。
程烈躺在榻上，听着外面纷乱的脚步声和赵千钧离去的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
鱼饵已经撒下，就看能钓上些什么了。
他重新握紧魔方，感受着体内缓慢恢复的灵力，以及那经过一夜煎熬似乎凝练了少许的精神力。
疗伤之路漫漫，疑云重重笼罩。
但经此一夜，他更加确信，唯有力量，才是打破这困局的唯一钥匙。
他闭上眼，再次沉入那痛苦却充满希望的修炼之中。
风雨后的黎明，带来的不是安宁，而是更汹涌的暗流。而他，必须在这暗流中，搏杀出一条生路。
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