河西大捷，王弼伏诛，凉州光复。烈武帝程烈的威望如日中天，新朝根基在铁与血的浇铸下，愈发稳固。朝堂之上，再无人敢轻撄天威，政令所至，畅通无阻。减免赋税、清查田亩、抚恤军民等新政得以更顺利地推行，大胤王朝这艘巨轮，在经历短暂的风暴颠簸后，似乎正朝着烈武帝所期望的方向，平稳前行。
然而，程烈并未沉溺于这来之不易的平静与权力带来的满足感。他深知，世俗皇权的稳固，仅仅是第一步。隐藏在历史阴影与广袤天地间的真正挑战，才刚刚露出冰山一角。河西之战，更像是一场热身，扫清了内部最大的不稳定因素，让他得以将更多的精力，投向那更为波澜壮阔的舞台。
御书房内，巨大的疆域图上，代表河西的区域的标记已被更换。程烈的目光，越过已然平定的西部，落在了那片广袤、神秘且标注着无数未知符号的西域，最终，定格在“火鸦山”三个刺眼的小字上。
赤炎金精已然耗尽，但熔岩火蛟守护的那块疑似天机匣碎片，以及火鸦山深处可能存在的其他秘密，始终萦绕在他心头。天机匣是他最大的依仗与秘密，其完整度的提升，关乎他自身道途，更关乎他能否应对未来可能出现的、远超世俗力量的敌人。
“赵干。”程烈声音在寂静的书房内响起。
如同影子般的烈风卫指挥使应声现身：“陛下。”
“西域，尤其是火鸦山方向，近来可有异动？”程烈问道，指尖无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
“回陛下，”赵干神色凝重，“根据烈风卫安插在西域商队中的眼线回报，近两个月来，火鸦山周边区域，陌生修士活动的痕迹明显增多。其中，已确认有幽瞳殿的人，似乎在寻找安全进入核心区域的方法。此外，还有一些形迹可疑的散修，以及……疑似来自中原某些隐世宗门或家族的子弟，目标似乎都指向火鸦山深处。”
“哦？”程烈眼中闪过一丝厉芒，“消息走漏了？还是说，火鸦山本身，近期有什么变故发生？”
“具体原因尚未查明。”赵干低头道，“但可以确定的是，火鸦山已成为多方势力关注的焦点。我们的人曾试图靠近核心区域查探，但那里的毒火瘴气似乎比之前更为狂暴，且时有异常的能量波动传出，恐有异宝出世或……其他变故。”
程烈沉默片刻。天机匣碎片事关重大，绝不容有失。如今各方势力觊觎，火鸦山又生异变，他必须尽快行动。
“传令下去，”程烈做出决断，“加紧搜集一切关于火鸦山的情报，尤其是那些新出现势力的来历与目的。另，秘密调拨一批擅长隐匿、勘探与应对极端环境的烈风卫精锐，由你亲自挑选并训练，随时待命。”
“陛下是要……”赵干眼中精光一闪。
“朕，要再探火鸦山。”程烈语气平淡，却带着不容置疑的决心，“不过，在此之前，还需解决一些后顾之忧。”
他所说的后顾之忧，自然是草原金帐王庭，以及那个如同跗骨之蛆的幽瞳殿。
草原使者兀术一行人，自宫宴后被“请”入烈风卫衙门，虽未用刑，但软禁与审讯的压力，早已磨掉了他们大半的锐气。程烈并未立刻处置他们，而是将他们作为与草原谈判的筹码，同时也是窥探草原内部动向的窗口。
“草原方面，近来有何反应？”程烈问道。
“金帐王庭多次发文，措辞一次比一次强硬，要求释放其使者，并对我朝陈兵边境表示抗议。但据边境细作回报，草原内部似乎并未做好大规模南下的准备，各部仍在整合，新任大汗的权威似乎受到部分老牌贵族的挑战。他们的抗议，更像是虚张声势，意在试探陛下底线，并为可能的谈判争取筹码。”
“虚张声势？”程烈嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“那就让他们继续喊着。告诉兀术，想回去可以，让他们的新大汗，亲自上表称臣，并割让阴山以南三百里草场作为此番挑衅的赔罪。否则，朕不介意让这些尊贵的使者，在京城长住下去。”
这是近乎羞辱的条件，草原绝无可能答应。程烈此举，意在持续施压，拖延时间，同时也为将来可能的军事行动制造借口。
“那幽瞳殿……”赵干提起这个组织，语气更加凝重。
“幽瞳殿……”程烈目光幽深，“河西之事，他们虽未直接插手，但难保没有后手。这个组织，如同暗处的毒蛇，比明面上的敌人更危险。苏影那边，可有新的消息？”
“苏大家传讯，幽瞳殿似乎与某个传承古老的魔道宗门‘玄阴教’有所牵连，其在西域的活动，可能得到了该教派的暗中支持。此外，他们似乎对陛下您……格外‘关注’。”赵干顿了顿，低声道，“苏大家提醒，陛下身负异宝（指天机匣），恐已引起某些古老存在的注意，务必小心。”
程烈心中凛然。玄阴教？这又是一个陌生的名字，但能与幽瞳殿勾结，定然非同小可。而天机匣的秘密，似乎比他想象的更容易引来觊觎。
“朕知道了。”程烈面色不变，“告诉苏影，继续深挖幽瞳殿与玄阴教的底细。必要时，可以动用一切资源。”
内政渐稳，外患暂缓，但修行界的暗流，却愈发汹涌。程烈感受到一种无形的压力，迫使他必须更快地提升实力。
他挥退赵干，独自走入御书房深处的静室。
盘膝坐下，心神沉入识海。万象天机匣静静悬浮，六色光华流转不息，尤其是那第六色紫色区域，虽然依旧模糊，但与他神魂、乃至与这新生王朝气运的联系，似乎更加紧密了一丝。他能感觉到，自己在处理朝政、掌控江山的过程中，一种难以言喻的“势”正缓缓汇聚，潜移默化地滋养着天机匣与他自身。
“皇道……与修行之道，或许并非截然分开。”程烈若有所悟。执掌乾坤，汇聚万民意志，或许本身就是一种独特的修炼。这让他对《万象炼气诀》以及天机匣的奥秘，有了更深一层的理解。
他收敛心神，开始运转功法。体内暗金色的灵力如同江河奔涌，在拓宽坚韧的经脉中循环往复，不断凝练。炼气七层的境界已然稳固，并向着更深层次迈进。他尝试着引动那一丝微弱的紫色波动，虽依旧无法主动操控，但其散发出的神秘道韵，却让他对力量本质的感悟更加清晰。
“火鸦山……必须尽快去一趟。”程烈睁开眼，眸中暗金光芒流转。不仅是为了碎片，也是为了应对即将到来的、更广阔天地的挑战。
数日后，坤宁宫。
程烈将西行的打算告知了萨仁。
“陛下要亲自去西域？”萨仁眼中闪过一丝担忧，“火鸦山凶险，如今又有多方势力窥伺，妾身……”
“正因凶险，朕才必须亲自前往。”程烈握住她的手，语气沉稳，“天机匣碎片不容有失，且朕有种预感，火鸦山之变，或许关联不小。你放心，朕已非昔日吴下阿蒙，自有分寸。”
萨仁知道无法改变他的决定，只能轻声道：“那陛下务必万事小心。妾身……在宫中，会利用青霖仙藤之力，尝试培育灵药，或许将来能助陛下一臂之力。”她举起手中那根洁白翎羽，“羽神翎羽近日也有所异动，似乎指引着西方，或许……与陛下此行，亦有关联。”
程烈看着她眼中的关切与坚定，心中微暖，点了点头：“好。待朕从西域归来，便着手准备，陪你西行，探寻你的身世之源。”
帝后二人，一个目光投向西域险地，一个心系极西之谜，命运的交织，让他们的前路愈发紧密地联系在一起。
就在程烈秘密筹备西行之事时，遥远的西域，火鸦山深处，那沸腾的熔岩湖畔。
曾被程烈重创的熔岩火蛟，盘踞在湖心，周身暗红色的晶石甲壳上依旧残留着些许焦黑与淡紫色的灼痕，气息比之前萎靡了不少，但那双熔岩瞳孔中，却燃烧着更加暴戾与焦躁的火焰。它感受到，不止一个强大的气息，正在它的领地外围徘徊，觊觎着它守护的宝物，以及……湖底那让它本能感到亲近又恐惧的神秘之物。
它仰头发出一声沉闷的咆哮，搅动得整个岩浆湖波涛汹涌。
而在火鸦山外围，几处隐蔽的据点中，来自幽瞳殿、玄阴教以及其他不明势力的修士，也纷纷将目光投向了那赤红的核心区域。一场围绕着火鸦山秘宝的风暴，正在悄然酝酿。
程烈的西行，注定不会平静。
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