“寂灭之心”母舰的暂时退却，并未带来丝毫松懈，反而如同一块更沉重的巨石压在每个人心头。那超越认知的法则级攻击，那冰冷无情的“净化”意志，无不昭示着来自星海之外的威胁，远非以往任何敌人可比。
葱岭前线，气氛凝重如铁。将士们默默修复着在先前冲击中受损的工事，阵法师们抓紧每一息时间加固着“山河社稷图”节点，空气中弥漫着劫后余生与对未来的深深忧虑。
程烈在萨仁的搀扶下，回到临时营帐。他盘膝而坐，脸色苍白如纸，气息萎靡，神魂如同被撕裂般剧痛，那是强行定义规则、对抗高维净化所带来的可怕反噬。煌寂帝剑静静悬浮于他身前，光华黯淡，剑身之上甚至出现了几道细微的、仿佛源自规则层面的裂痕，需要时间与大量能量温养修复。
“陛下，您的伤势……”萨仁冰蓝色的眼眸中满是心疼与担忧，精纯的冰凰之力如同涓涓细流，小心翼翼地为程烈梳理着紊乱的经脉与受损的神魂。
“无妨……根基未损，只是消耗过度，触及了本源。”程烈缓缓开口，声音沙哑，却带着一种历经极致压力淬炼后的沉静，“此番虽险，却也让朕窥见了一丝……前路。”
他内视己身，感受着识海内那与国运、与文明信息短暂融合后留下的微妙印记，以及对“维度”、“规则”更加真切的体会。这并非修为的直接提升，却是一种更为宝贵的、关乎道途根本的领悟。
“传令下去，全军轮替休整，加强警戒。天工院暂停所有扩张性建设，全力转向三方面：一，修复并优化‘山河社稷图’西域节点，尤其是其‘信息屏蔽’与‘规则干扰’功能；二，分析之前收集的寂灭舰队残骸与能量样本，找出其力量体系弱点；三，集中所有关于上古星轨、域外文明、以及……维度规则的记载，无论正史野史，传说秘闻，尽数汇总呈报！”
“是！”帐外传来赵干沉稳的领命声。
程烈又看向萨仁：“皇后，云翼城那边，还需你多加沟通。风眠长老见识广博，或对星轨、维度之事有所了解。请他将所知一切，无论确信与否，尽数告知。”
“妾身明白。”萨仁点头，随即犹豫了一下，道：“陛下，慕容姑娘她……损耗精血过巨，至今昏迷未醒，但性命无虞。她昏迷前，似乎想说什么关于……‘星轨并非单向’的话。”
“星轨并非单向？”程烈目光一凝，这信息至关重要！若星轨并非单向通道，那是否意味着，他们也有可能……反向利用？甚至，找到这“寂灭舰队”的来处？
他看了一眼怀中那枚已然碎裂的凤凰玉佩，慕容璇拼死送入遗迹的举动，以及她可能掌握的秘密，让这个南疆慕容家的女子，身上笼罩了一层更加神秘的色彩。
“不惜代价，治好她。”程烈沉声道。
……
就在西域前线紧锣密鼓地舔舐伤口、积蓄力量之时，一道来自遥远南疆的、与当前紧张局势格格不入的消息，通过特殊的传讯渠道，跨越万水千山，呈递到了刚刚恢复些许精神的程烈案头。
消息并非军报，而是一份……拜帖。
以某种暗沉如夜、却又隐隐流动着七彩光泽的特殊丝帛书写，文字并非通用楷书，而是一种古老扭曲、仿佛虫鸟篆文般的字体，但其意却能被阅读者清晰理解：
“南疆巫神教，巡山左使 ‘乌’，奉大巫祭之命，觐见北域人皇。闻皇者新得神兵，剑耀星野，特来观礼，兼贺西域之捷。另，有关于‘古星轨道标’及‘寂灭之息’些许浅见，或可与皇者参详。不日将至帝都，望勿推拒。”
落款处，并非印章，而是一个以奇异朱砂绘制的、栩栩如生的三眼蟾蜍图案，那蟾蜍的第三只眼，仿佛活物般，透着一股窥探人心的诡异。
“巫神教？巡山左使？”程烈指尖拂过那冰凉的丝帛，眼中闪过一丝讶异与深思。南疆巫蛊之地，向来神秘闭塞，极少与中原往来，更遑论如此正式地派遣使者。而且，时机拿捏得如此精准，在他刚刚击退寂灭舰队、身受重伤、且对星轨之事极为关注之时到来。
“观礼神兵？贺西域之捷？”程烈嘴角泛起一丝冷峭的弧度，“怕是来探查朕之虚实，以及那‘煌寂帝剑’的底细更为可能。至于‘星轨道标’与‘寂灭之息’……他们果然知道些什么！”
这巫神教，远在南疆，竟对西域之事，对那星海之外的威胁，似乎知之甚详！其底蕴与手段，恐怕远超外界想象。
“陛下，南疆巫蛊，诡秘难测，其心叵测。此时前来，恐非善意。”萨仁蹙眉道，她对这种充满神秘色彩的势力本能地保持警惕。
“是善意还是恶意，见了便知。”程烈将拜帖放下，目光深邃，“他们既然敢来，朕岂有不见之理？正好，朕也对这南疆的‘万蛊母巢’与‘巫道之皇’，颇为好奇。”
他当即下达旨意：“准其入境。令礼部以接待藩国使节之礼相待，但严密监控其一举一动。帝都内外禁制全开，着烈风卫暗中布防。朕倒要看看，这位‘乌’左使，能给朕带来什么样的‘浅见’。”
……
十日后，大胤帝都。
尽管西域战事紧张，但帝都依旧维持着表面的繁华与秩序。只是空气中，多了几分不易察觉的肃杀与凝重。
这一日，一支奇特的队伍，自南门而入，引起了帝都百姓的围观与窃窃私语。
队伍人数不多，仅有十余人。皆身着南疆特色的斑斓服饰，脸上或绘着奇异的油彩，或戴着狰狞的木雕面具。他们抬着一顶完全由某种翠绿藤蔓与艳丽花朵编织而成的、无盖的肩舆。肩舆之上，慵懒地斜倚着一名身形干瘦、肤色黝黑、穿着一袭绣满了各种毒虫图案黑袍的老者。
他看起来老态龙钟，眼皮耷拉着，仿佛随时都会睡去。但偶尔抬眼间，那浑浊的眼珠中闪过的一丝如同毒蛇般的精光，却让与其对视者不寒而栗。他手中把玩着一枚拳头大小、通体漆黑、不断渗出丝丝寒气的骷髅头，骷髅头的眼眶中，似乎有两点绿火在幽幽燃烧。
他便是巫神教巡山左使——乌。
队伍行进间，无声无息，仿佛脚不沾地。所过之处，周围的虫鸣鸟叫瞬间消失，连空气都似乎变得粘稠了几分。街边的百姓不由自主地屏住呼吸，下意识地远离这支诡异的队伍。
乌左使对周遭的一切恍若未闻，他那看似浑浊的目光，却隐晦地扫过帝都的街道、建筑，乃至天空那淡金色的国运云海，尤其是在感受到那若有若无、却令他袖中几只本命蛊虫微微躁动的煌寂剑意时，他干瘪的嘴角，似乎勾起了一抹难以察觉的弧度。
“好浓郁的国运……好凌厉的剑意……还有一丝……令人着迷的混乱与龙煞……”他如同自言自语般低喃，声音沙哑得如同破旧风箱，“大巫祭所言不虚，此子……果然身负大气运，大因果。这趟北行，或许比想象中……更有趣。”
队伍在礼部官员的引导下，前往驿馆安置。
而关于这位神秘南疆使者的消息，以及他带来的关于“星轨道标”与“寂灭之息”的信息，也很快摆在了程烈的案头。
程烈并未立刻召见，他需要时间恢复伤势，也需要看看，这位巫神教使者，在帝都这块他的绝对主场，会先露出什么样的爪牙。
他有一种预感，与这巫神教的接触，或许将是解开“寂灭舰队”之谜，乃至应对那更高维度“观测者”的……另一把关键钥匙。
帝都的暗流，因这位南疆来客的到来，悄然涌动。而程烈，则在疗伤与理政之余，将一部分心神，再次投向了那无尽星海，以及那隐藏在星轨背后的巨大谜团。
星轨并非单向……那么，另一头，究竟连接着怎样的世界？那“寂灭舰队”与“观测者”，又扮演着怎样的角色？
一切的答案，或许就在不久后的召见之中，或许，还需要他执掌煌寂，亲自去那星海深处，探寻分明！
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