新南威尔士州，达博镇以西一百英里。
这里是文明的边缘。
亨利·哈里森议员感觉自己快要死了。
他跨坐在一匹高大的栗色马上，每一下颠簸，都让他的骨头像要散架一样。堪培拉议会大厦里那些铺着厚厚地毯的走廊，与眼前这条无边无际、尘土飞扬的红色土路相比，简直像是两个世界。
骄阳如同一个恶毒的火炉，炙烤着这片龟裂的大地。空气干燥得能摩擦出火星，哈里森的嘴唇早已干裂起皮，那身原本笔挺的、在悉尼定制的西装，此刻皱巴巴地贴在身上，被汗水浸透，又蒙上了一层厚厚的红土。
这简直是一场噩梦般的流放。
在接受任命后的第三天，亚瑟王子就体贴地为他指派了两名副手，并命令他立刻启程，对墨累-达令盆地的上游旱情，进行为期一个月的实地考察。
那两名副手，此刻正一左一右地护卫着他。
左边那个，是联邦水利局的年轻工程师，名叫埃里克·肖。一个二十多岁的年轻人，沉默寡言，精力旺盛得像头公牛。他似乎对政治一无所知，眼里只有等高线、土壤渗透率和蒸发量。他每天都骑着马，在队伍前面跑来跑去，不停地用随身携带的罗盘和笔记本测量记录着什么。
右边那个，则更让哈里森感到不安。他叫威廉·法雷尔，身材瘦削，皮肤被晒成古铜色的男人。他是联邦农业部新成立的作物改良局的首席专家，一个真正的学者。法雷尔教授一路上几乎不怎么说话，他大部分时间都在马背上阅读着深奥的学术期刊，或者一言不发地跳下马，抓起一把路边的干土，放在手心里，久久地凝视着。
哈里森感觉自己就像一个被两名专业狱卒押解的囚犯。
他是一个体面的城里人，一个在议会里纵横捭阖的政治家。他习惯了雪茄、威士忌和辩论的快感。而现在，他却要和这两个泥腿子专家，忍受着高温、尘土、粗劣的食物和无休止的颠簸。
他不止一次地在心里咒骂亚瑟的阴险。这比直接清算他还要残酷。亚瑟不仅将他从权力的中心踢开，还用这种方式，践踏着他作为一个绅士的尊严。
“主席先生，我们今晚就在前面的那片桉树林宿营。”工程师肖在前面喊道，打断了哈里森的思绪。
“又宿营？”哈里森有气无力地抱怨道，“难道我们就不能去镇上，找个像样的旅馆吗？”
肖勒住马，回头看了他一眼，那眼神就像在看一个不懂事的孩子：“先生，最近的镇子，在两天马程之外。而且，我们是来勘察的，不是来度假的。”
哈里森闭上了嘴。他知道，反抗是徒劳的。
傍晚，营地的篝火升了起来。食物是硬得像石头的咸牛肉干和兑了水的黑咖啡。哈里森啃着那块能硌掉牙的肉干，内心的屈辱感达到了顶峰。
就在这时，一群不速之客，打断了营地短暂的宁静。
十几个骑着马的当地人，举着火把，簇拥着一个白胡子老者，来到了营地前。他们看起来不像是农民，更像是被逼上梁山的强盗。他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼神中却透着一股绝望的凶狠。
“你们是政府派来的？”为首的老者，声音沙哑地问道。他腰间别着一把老式的猎枪。
哈里森下意识地往后缩了缩。工程师肖则站了起来，挡在了他身前。
“我们是联邦农业与水资源委员会的。来这里进行旱情勘察。”肖冷静地回答。
“勘察？”老者发出一阵如同夜枭般的干笑，“每年都有人来勘察！你们在堪培拉的办公室里，写出了一份份漂亮的报告！可我们的井呢？还是干的！我们的牛呢？全死了！我的小孙女，上个星期，就因为喝了泥潭里的脏水，发高烧死了！”
“你们这些城里来的老爷！”老者的声音陡然拔高，他用手指着哈里森，“我认得你！亨利·哈里森！你在报纸上！你就是那个在议会里高喊农民对战舰的议员！你把我们当成你攻击王子的炮弹！你何曾真正下来看过我们一眼！”
哈里森的脸，瞬间变得惨白。他感觉自己像是被扒光了衣服，扔在了大庭广众之下。
“滚出去！”
“骗子！”
“滚回你们的堪培拉！”
农民们的情绪被点燃了，他们举起手中的草叉和猎枪，开始向营地逼近。
哈里森吓得几乎要躲到马车底下去。
“请大家冷静！”
就在这千钧一发之际，一直沉默的威廉·法雷尔教授，突然站了出来。他没有举起武器，只是从自己的行囊里，高高举起了一样东西。
那是一小束金黄色的、颗粒饱满的麦穗。
在这片万物枯黄的土地上，这束麦穗，就像是黑夜中的黄金，瞬间吸引了所有人的目光。
“大家看！”法雷尔教授的声音不大，却带着一种学者的执着和穿透力，“我知道你们的苦。我也知道，光靠勘察和报告，救不了你们。但这个，或许可以！”
农民们停下了脚步，疑惑地看着他手中那束不该在此时此地出现的麦穗。
“这是我从印度旁遮普带来的耐旱品种，和我从加拿大红河谷带来的抗锈品种，杂交培育出的新麦种。”法雷尔的眼中，闪烁着一种近乎狂热的光芒。
“它不怕干旱，它不怕锈病！它能在这片该死的红土地上扎下根去！它能让你们在只有一半降水量的年份里，也能有收成！”
老者狐疑地看着他：“你在说什么胡话？在这片被诅咒的土地上，什么都长不出来。”
“不，它能长出来！”法雷尔坚持道，“跟我来！离这里不到五英里，就在那条干涸的河床边上，我就种下了一小片！”
法雷尔不顾一切地抓起一盏马灯，翻身上马，向着黑暗中冲去。农民们犹豫了一下，也举着火把，跟了上去。哈里森和肖也赶紧上马，紧随其后。
他们骑行了十几分钟，来到了一片被铁丝网小心围起来的、不到半英亩的试验田前。
当火把的光芒，照亮这片土地时，所有人都倒吸了一口凉气。
在周围一片死寂的枯草和干裂的土地中，这一小片试验田里，竟然真的奇迹般地，长着一片半人高的、虽然稀疏但却顽强挺立着的绿色麦浪！
法雷尔教授跳下马，像抚摸情人一样，轻轻地抚摸着那些麦穗。
“你们看，你们看！”他激动得声音都在颤抖，“我没有引水，我没有施肥！我只是在去年雨季前，用了新的耕作法，把它们种了下去！它们活下来了！它们真的活下来了！”
那些刚才还满腔怒火的农民们，此刻都沉默了。他们走上前，伸出粗糙的手，难以置信地触摸着那些带着露水的、冰凉的麦叶。
“上帝啊……”那个为首的老者，扔掉了手中的猎枪，他跪倒在麦田前，捧起了一把种着麦子的泥土，老泪纵横。
亨利·哈里森，则勒马站在人群的最后。他呆呆地看着火光中那片不可思议的绿色，又看了看那位如同传教士般，在麦田中向农民们宣讲着杂交育种和旱地耕作法的法雷尔教授。
这一刻，一股比议会辩论胜利时所带来的快感，要强烈一百倍、一千倍的巨大震撼，击中了他。
“皇家农业与水资源发展委员会……”哈里森在马背上，喃喃地重复着自己那个崭新的头衔。
他第一次感到，这个头衔，是如此的沉重，却又如此的光荣。
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