离开擂钵山区域后，气候逐渐变得温和。
当鼬即将抵达传说中的“忍者之乡”卡吉镇时，一座坐落于苍翠山坳中的、充满传统韵味的宁静小镇缓缓出现在眼前。
这里气候宜人，溪流潺潺，房屋多是木石结构，屋檐下偶尔可见悬挂的忍者镖装饰，透露出一丝低调的隐秘气息。
镇民们大多步履轻快，神色内敛，即便看到鼬这个陌生的旅行者，也只是投来短暂而克制的目光，并无太多好奇或热情。
整个小镇笼罩在一种井然有序却又略显封闭的氛围中。
鼬首先找到了镇上唯一的宝可梦中心进行休整。乔伊小姐的态度礼貌而专业，但同样带着一种职业性的疏离。
在一家忍具店补充了大量手里剑后，鼬并未急于前往道馆，而是在镇上看似随意地漫步观察。
傍晚时分，鼬回到宝可梦中心的房间。
窗外，卡吉镇华灯初上，与寻常小镇无异，但那种无形的、仿佛被无数双眼睛在暗处注视的感觉，始终挥之不去。
柳伯的道馆坐落在小镇边缘一处地势略高的地方，从远处看，只是一座规模较大的传统宅院，并无特别张扬的冰系特征，但这更显得其深不可测。
“喂，小子，”耿鬼的声音在房间里响起，它从影子中钻出半个身子，脸上带着跃跃欲试的表情……
“看这架势，那老冰棍的道馆可不是什么好闯的地方。怎么样？让老祖宗我趁夜先去探探路？保证比你那双眼睛看得更‘深入’。”
鼬看着窗外的道馆轮廓，沉吟片刻。
柳伯老谋深算，明日的正式挑战必是龙潭虎穴，若能提前获取一些关键信息，无疑能增加胜算。
耿鬼的潜入，在此刻确实是最佳选择。
“可以。”鼬转过身，看向耿鬼，眼神严肃，“但务必极致小心。柳伯绝非等闲，若察觉任何不对，立刻撤回。”
“嘿嘿，放心！论起潜入和窥探内心，我可是专业的！”
耿鬼得意地咧开大嘴，身体如同融化般扭曲，化作一缕几乎看不见的淡薄黑烟，悄无声息地滑出窗口，融入了卡吉镇沉沉的夜色之中。
道馆内部的结构远比外面看起来复杂，回廊曲折，房间众多。
耿鬼凭借着对强大精神力和冰冷能量的敏锐感知，如同嗅到气味的猎犬，向着宅院最深处的、气息最为凝练的区域潜行而去。
最终，它停在了一扇厚重的木门外。门内传来的，正是柳伯那独特而冰冷的生命气息，以及……一股即使在睡梦中也化不开的、深沉如渊的悲伤与执念。
耿鬼小心翼翼地穿透门扉，潜入房间。
柳伯躺在普通的床铺上，似乎在进行某种冥想或浅眠。他的眉头紧锁，呼吸间带着不易察觉的沉重。
耿鬼不敢靠得太近，只是在远处阴影中凝聚形体，伸出爪子，遥遥对准柳伯的额头，开始小心翼翼地引导并感知其梦境碎片。
刹那间，无数冰冷、破碎的画面涌入耿鬼的意识：
不是阴谋的计算，不是野心的蓝图，而是一场席卷天地的恐怖雪崩！
那是年轻的柳伯，脸上尚未有如今的冰霜刻痕，正声嘶力竭地呼喊着。
两只体型优美的拉普拉斯，一左一右护在他身边，眼中充满了忠诚与恐惧，它们拼命释放着能量，试图在滔天的白色死亡浪潮中撑起一片安全区域。
冰雪无情地吞噬而下！拉普拉斯们发出最后的、悲鸣般的呜咽，用尽全身力气将柳伯推向一块巨岩的缝隙……
然后，便是无尽的、窒息的白色……以及柳伯徒手挖掘冰雪、直至双手血肉模糊的疯狂景象……
还有那刻骨铭心的、失去最重要伙伴的冰冷与绝望……
这段深埋心底、反复折磨着柳伯的创伤记忆，远比任何阴谋计划都更加震撼心灵。
耿鬼甚至能感受到那梦境中弥漫的、几乎要将灵魂都冻结的悲伤和无力感。
（原来如此……那两只拉普拉斯……是为了救他而死的……）
耿鬼收回了感知，咂了咂嘴，即便是它，也对这种纯粹的悲剧感到一丝不适。
这老冰棍心里最大的执念，根本不是什么征服世界，而是这段无法释怀的过去。
它不敢久留，迅速化作黑烟，沿着原路悄无声息地返回了宝可梦中心。
当耿鬼重新从鼬的影子里钻出来时，它脸上的戏谑表情少了很多，取而代之的是一种难得的严肃。
“小子，探到消息了。”耿鬼的声音也低沉了些，“跟你猜的阴谋诡计不太一样。那老家伙……心里头藏着的，是个天大的悲剧。”
它将自己“看”到的雪崩场景，以及两只拉普拉斯为救柳伯而惨死的过程，详细地告诉了鼬。
“那股子伤心和绝望……做不了假。”耿鬼总结道……
“他现在搞的这些名堂，我估摸着，八成跟这事脱不了干系。可能是想复活他的拉普拉斯，也可能是想弄个再不会有这种倒霉事发生的世界？
“谁知道呢！反正，这是他心里最深的窟窿，也是他所有行动的根子。”
房间内陷入了沉默。火恐龙安静地趴着，甲贺忍蛙的目光也更加凝重。
宇智波鼬走到窗前，再次望向那座隐藏在夜色中的道馆。柳伯的形象变得更加复杂且……可悲。
（重要之人的失去……甚至因此被无法释怀的痛苦所吞噬，进而试图以极端的方式去扭转、去弥补……）
这个模式，何其熟悉。
他的脑海中，不受控制地闪回一些被鲜血染红的画面：
那个他亲手灭族的夜晚，父母临终前复杂的眼神，以及……佐助那充满憎恨和不解的稚嫩面孔。
他为了守护村子的和平，为了保护弟弟的生命，选择了背负一切罪孽，成为叛徒和屠夫。
那份深埋心底、日夜灼烧的愧疚与痛苦，同样是推动他前行、直至生命尽头的执念。
柳伯的图谋，在此刻突然有了一种扭曲的共鸣。
他们都曾是守护者，都因“失去”或“被迫牺牲”而内心崩塌，都试图用自己的方式去对抗这个充满悲剧的世界。
他失去了挽回的机会，而我……至少还给了佐助一个复仇的目标和变强的理由...
一丝难以言喻的复杂情绪在鼬的心底蔓延。那并非同情，而是一种基于类似创伤的、深层次的理解。
他理解了柳伯那股冰冷气息下的绝望源头，理解了其行为背后那疯狂却源于“爱”与“悔恨”的扭曲动力。
正因为理解那份痛苦的重量，他才更要阻止柳伯在这条错误的道路上越走越远。
“我明白了。”鼬的声音打破了沉默，平静得听不出丝毫波澜，却蕴含着不容动摇的决心，“明日的挑战，意义或许不止于胜负了。”
耿鬼看着鼬的背影，似乎也感受到了他气息的细微变化，难得地没有插科打诨。
夜色深沉，卡吉镇寂静无声。一场源于相似伤痛、却走向截然不同道路的两人之间的对决，即将在这忍者之乡拉开序幕。
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